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第 25 章
学术会议的前一天，姜小早在刘教授办公室整理最后一批资料。窗外的木棉絮飘得愈发肆意，像是要把整个春天都染白。
他在一沓票据底部发现了几张不寻常的凭证——某奢侈品店的购物小票，日期与学术会议毫无关联，金额却大得惊人。更让他心惊的是，其中一张发票的抬头赫然写着那家食品公司的名字。
"教授，"他拿着票据的手微微发抖，"这些是......"
刘教授瞥了一眼，神色自若地抽走票据："哦，这是李总那边的人情往来，你不用管。"说着将票据锁进抽屉，"做好你分內的事就行。"
那句"人情往来"像根刺，扎进他心裏。他想起父亲为了省下十块钱打车费，在雨后步行四十分钟回家的样子；想起母亲偷偷啃冷馒头时佝偻的背脊。
"明天的会议材料都准备好了？"刘教授问。
"好了。"他听见自己干涩的声音。
从办公楼出来，他径直去了医院。父亲的恢复情况很稳定，但新的问题出现了——一种进口抗排斥药需要长期服用，每月费用相当于他两个月的生活费。
"医生说这个药效果最好。"母亲小声说，"就是贵了点。"
他看着缴费单上的数字，感觉呼吸困难。
晚上去工厂时，他整个人都是恍惚的。流水线的噪音变得格外刺耳，塑料外壳在灯光下反射出令人眩晕的光斑。
"你又熬夜了？"汪无限的声音从身后传来。
他猛地回神，才发现自己把良品和不良品放反了。
"对不起......"
汪无限没说话，只是帮他把放错的产品重新分类。那双沾满油污的手动作很快，带着不容置疑的精准。
凌晨休息时，王姐递给他一个保温盒："你妈妈托我带给你的，说你这几天都没好好吃饭。"
他打开盒子，裏面是他最爱吃的红烧排骨。母亲总是这样，自己省吃俭用，却从不亏待他的伙食。明明偷偷打听到了自己在这裏干活儿，每次医院见面的时候却都在父亲面前保持默契的沉默。
"你妈妈真疼你。"王姐感嘆道，"每次见到我都要问你在厂裏过得好不好。"
他低头吃着排骨，眼睛突然就湿了。
下工时，汪无限照例送他去公交站。清晨的雾气很浓，路灯在雾中晕开朦胧的光晕。
"你最近状态很差。"汪无限突然说。
"没事，就是有点累。"
"累就休息。"汪无限停下脚步，认真地看着他，"別硬撑。"
这句话像一把钥匙，打开了他心底的闸门。他突然很想把一切都告诉这个男人——那些虚假的发票，那些被篡改的数据，那些压得他喘不过气的秘密。
但他最终什麽也没说。
学术会议在市中心的一家五星级酒店举行。姜小早穿着那套唯一的西装，站在会场最后排。主席台上，刘教授正在做主题报告，侃侃而谈"新媒体时代的伦理边界"。
他听着那些冠冕堂皇的论述，胃裏一阵翻腾。台上那个道貌岸然的学者，和办公室裏那个熟练处理违规票据的教授，真的是同一个人吗？
茶歇时，他无意中听见两个与会者的对话：
"刘教授这次的报告很有深度啊。"
"是啊，不过听说他那个课题的经费有点问题......"
"这种事多了去了，哪个项目没点猫腻？"
他端着咖啡的手微微发抖。原来大家都知道，只是心照不宣。
会议结束后，刘教授把他叫到一边："晚上有个饭局，李总也来，你一起。"
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