李明达对老仵作点了点头。

    老仵作带着徒弟，提着沉重的木箱，走进了那间充满死亡气息的牢房。

    李柒柒、李明达、冯四儿则站在门口，这样他们既能看清里面的情形，又不至于干扰仵作验尸。

    牢房内，四具尸体已经被从栅栏上解下，并排放在铺着干草的地面上。

    正是刘家野店之中的矮胖掌柜、精瘦小二，以及另外两名“旅人”同伙。

    他们的脖子上都挂着粗糙的、用囚衣布条搓成的“绳索”，脸色青紫，眼球微凸，舌头外伸，看着都是典型的上吊窒息而亡的表征。

    矮胖掌柜的脖子被勒得最深，他脖颈上那血肉模糊的痕迹，可见其“自戕”时的决绝。

    然而，老仵作并没有被表面现象迷惑。

    他先是仔细检查了四具尸体的脖颈勒痕。

    他一边验尸，一边说，他的徒弟，那个年轻的仵作，就在一旁记录。

    李柒柒在旁听着，老仵作说——矮胖掌柜脖颈上的勒痕呈明显的“八字不交”状（绳套在颈后提空，不相交），且深陷皮肉，边缘有出血和红肿； 这是符合自缢特征的，尤其是急切求死时用力蹬踹所致的深痕，能证明矮胖掌柜，当真是真心求死！

    但当老仵作检查到精瘦小二和另外两人时，他的眉头紧紧皱了起来。

    他示意徒弟举灯靠近，自己则用手轻轻触摸、比对勒痕。

    “县尊，”老仵作的声音在寂静的牢房中响起，带着一丝疑惑，“这三人的勒痕......有些古怪。”

    “如何古怪？”李明达立刻追问。

    “回县尊，这自缢而亡者，因身体重量下坠，绳索勒痕多呈倾斜向上之状，且因挣扎，痕迹深浅不一，多有摩擦出血。

    而此三人......”

    老仵作指着精瘦小二的脖颈，“其勒痕虽也深，但走向更为平直，且痕迹边缘相对‘干净’......是不如那胖掌柜的明显。

    更奇怪的是，这绳结的打法......”

    老仵作小心翼翼的解开那粗糙的布绳，仔细观察绳结：“自缢者慌乱中打的结，多粗糙松散，但这三个绳结，打法竟有几分相似，都是一种颇为牢固的‘渔人结’......

    这不像是临时撕衣搓绳、仓促之间能打出的结。

    且这般的结，也不是人人都会的。”

    李柒柒闻言，心中一动。

    老仵作继续勘验。

    他掰开精瘦小二的嘴巴，查看其嘴巴内里、喉咙； 又用银针探入咽喉深处，仔细观察针尖颜色； 接着，他仔细检查了尸体的眼睑、指甲、皮肤......

    时间一点点过去，牢房里只有老仵作翻动尸体、使用工具的轻微声响，以及众人压抑的呼吸声。

    突然，老仵作在检查精瘦小二的指甲时，动作停顿了一下。

    他凑得更近，几乎将鼻子贴了上去，然后又迅速检查了另外两具尸体的同样部位。

    “县尊！”

    老仵作猛的抬起头，脸上露出了震惊与恍然交织的神色，声音也因为激动而微微提高，“不对！

    这三人......这三人并非上吊而死！

    至少，不完全是！”

    “什么意思？说清楚！”冯四儿急道。

    老仵作指着精瘦小二的指甲缝：“冯百户请看！

    自缢窒息而亡者，因极度痛苦挣扎，手指常会无意识抓挠脖颈或身边物什，指甲缝中可能留有皮屑、草木碎屑，或自身血迹。

    但此三人的指甲缝异常‘干净’！

    几乎没有任何挣扎留下的痕迹！

    这不合常理！”

    他顿了顿，又指着精瘦小二尸体的面部和眼球说道：“再者，自缢者面部青紫肿胀，与绳索压迫脖颈有关。

    但这三人的面色，与胖掌柜相比，略有差异......

    更像是......更像是被人打晕，或者先窒息后，失去了反抗能力，再被人悬挂起来，伪装成自缢！”

    “如何说？”李明达瞳孔收缩，“详细说！”

    老仵作沉吟道：“银针探喉未见变黑，但观其口唇、指甲颜色，确与窒息征象相符。

 
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