回到王府，玄王府牌匾已经挂了上去。
虞知宁路过时还有些恍然，盯着那三个字，嘴角翘起了一抹笑，进了院没多久就看见慕轻琢宛若发了疯似的就挣脱侍卫，手里提着鞭子，挥手就打。
“虞知宁！”慕轻琢看见她，更是激动。
云清上前挡在了虞知宁面前，一脸警惕。
扑通！
慕轻琢丢下鞭子忽然跪了下来：“求求你，救救我父亲和母亲，她们都是听了我的怂恿才会擅自出城，你要打要罚，我都认了。”
将门之女状若疯癫，不禁令她有些唏嘘。
大堂内死寂如坟。
连廊下跪着的月芽惨叫声都戛然而止——侍卫堵住她嘴拖出去时，棍棒落下的第一声闷响，便似砸在众人耳膜上。那声音不尖利，却沉得发颤，一下、两下、三下……节奏冷硬如更鼓，敲得人心口发紧。有人悄悄偏头去看，只见月芽双腿在青砖地上拖出两道浅浅血痕，裙角翻卷，露出踝骨嶙峋，像截被风干多年的枯枝。
芫荻手指仍攥着虞知宁袖口，指节泛白，可指尖已不再抖。
她抬眼望向璟王，目光平静得近乎悲悯：“王爷若真信了他们的话，以为我是个冒牌货，那今日这一顿打，便该由我来挨。”她顿了顿，喉间微动，“可您知道我为何没躲？不是不敢，是不愿让阿宁为我折腰求情，更不愿让她跪着听人说——她敬重的嫡母，是个偷来身份的贼。”
璟王嘴唇翕动，未出声。
裴珏脸色青白交加，猛地踏前一步：“母亲！您这话什么意思？难道您……”
“我意思是，”芫荻打断他，声音不高，却字字钉入地砖，“赵家二姑娘确有其人，十五岁染天花殁于麟州，尸身入殓时，是我亲手替她阖的眼。当年林太妃亲至麟州，以‘赵氏女命格贵重，需入王府冲喜’为由，强令我易容代嫁。她给我服了哑药，割了舌尖血混入验身帕中，又将赵家老仆尽数遣回乡里——一个活口都没留。”
满堂皆震。
慕轻琢捂着脸的手僵在半空，瞳孔骤缩。
裴凌喉结上下一滚，忽然踉跄后退半步，撞在紫檀案角，震得一只青瓷茶盏“哐啷”碎裂。
“你胡说！”裴凌嘶声，“林太妃怎会……”
“怎会拿亲孙儿的婚事做局？”芫荻冷笑，从袖中取出一方褪色绣帕，帕角墨书“麟州赵氏”四字，针脚细密，边沿已磨出毛边，“这是赵姑娘生前最后一幅绣品，绣的是《寒江独钓图》。她临终前攥着它，求我替她看看京城雪——可她没等到腊月，就咽了气。”
她将帕子缓缓展开，置于掌心，任那抹陈旧蓝灰在暮色里浮沉。
虞知宁静静看着，忽而开口：“父亲当年在麟州任通判，与赵家同僚多年，曾亲见赵姑娘病中作画。那年冬雪极大，赵家后园梅枝压断三根，父亲还写过一首《雪夜访赵氏病榻》，末句是‘素手犹捻半幅绡，墨痕未冷雪先凋’。”
她话音落地，璟王身子晃了一下。
——那是他十六年前的旧诗，从未示人。
他猛地盯住虞知宁：“你……如何得知？”
“因为那首诗，就题在赵姑娘遗物匣底。”虞知宁垂眸，“林太妃抄走所有信物时，漏了这匣子。三年前，我在库房翻检旧档，匣底夹层脱落，诗稿飘出。我那时便疑心，可不敢信。”
她抬眼，目光如刃：“王爷，您可知赵姑娘棺木下葬那日，林太妃派人掘开坟茔，取走她一缕青丝、三枚指甲、半块胎记皮肉？后来这些，全融进了栗姨娘的安胎汤里。”
“放屁！”裴凌暴喝，“你血口喷人！”
“血口喷人？”虞知宁冷笑，转身朝云清颔首。
云清上前两步，自怀中取出一只乌木匣，启锁掀盖——内里铺着厚厚一层朱砂，中央嵌着一枚暗褐薄片，形如弯月，边缘锯齿分明，隐约可见淡青血管纹路。
“这是栗姨娘小产时排出的胎盘残片。”虞知宁声音极冷，“太医署首席御医亲验，胎盘上有三处异状：其一，附着朱砂颗粒，与林太妃佛堂供奉之朱砂成分一致；其二，边缘残留微量银粉，乃麟州赵氏秘传‘凝魂粉’，专用于镇定尸身以防僵化；其三……”她停顿片刻，目光扫过栗姨娘卧房方向，“胎盘脐带根部，刻着‘赵’字微雕，深仅半毫，非显微镜不可察。”
裴珏脸色煞白如纸，脱口而出：“不可能！栗姨娘明明……”
“明明是王爷亲自挑中的良家女，温婉娴静，出身清白？”虞知宁接话，唇角勾起一丝极淡的弧度，“可惜啊，她原是赵家当年逃奴之女，十二岁被林太妃买下，养在别院，教她临摹赵姑娘笔迹、模仿她咳嗽声、学她左耳垂下那颗小痣的位置。十年调教，才凑成今日这个‘福星’。”
她忽而转向璟王，一字一句：“王爷，您当年求赐婚旨时，可曾想过，您跪在金銮殿上磕的每个头，都是替林太妃磕的？您迎进门的每一盏合卺酒，杯底都浸着赵姑娘未凉的骨血？”
“住口！”璟王低吼，额角青筋暴起，却未再拍案。
他盯着那方乌木匣，胸口剧烈起伏，仿佛有把钝刀在里面反复刮擦。
远处传来更鼓声——酉时三刻。
云墨尚未归来。
可所有人都知道，慈宁宫的灯，此刻必已彻亮。
林太妃若还在世，绝不会容许此事外泄半分。可她三年前薨逝，谥号“端懿”，风光大葬，连灵位都供在宗庙侧殿。如今这桩腌臜事，恰如一根锈钉，狠狠楔进那座金碧辉煌的牌位缝隙里——拔不出，盖不住，只会越磨越深，越渗越黑。
慕轻琢终于撑不住，膝盖一软跪倒在
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