当时已经实行严格的私人专利制度，而路易·达盖尔又早于法国政府收购专利之前，在英国申请了专利。

    并且他并没有放弃自己在英国的专利权。

    所以全世界的摄影师使

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    用「银版照相技术」都是免费的，只有英国摄影师需支付专利费用。

    当然，英国并不是没有本土照相技术，化学家威廉·亨利·福克斯·塔尔博特同样于1839年发明了「纸基负片摄影法」。

    这是一种完全不同的技术路线，与「银版照相技术」各有千秋。

    但问题是，威廉·塔尔博特维护起自己的专利来，比法国佬达盖尔还要强硬，甚至长期对摄影师提起法律诉讼，最后竟然没有摄影师愿意用他的技术了。

    所以在1840年代，法国的摄影文化开始大规模普及的时候，在英国「照相」仍然是件奢侈的事。

    如今，「达盖尔的旗帜」还飘扬在伦敦上空，英国的内阁自然不想在「电力」方面再重蹈覆辙。

    陆军大臣艾略特立刻说：「那就用直流电！爱迪生是美国人，但他不是很想在英国普及电灯吗？我们可以给他支持！

    让他在伦敦建全世界最大的发电厂！这样一来，我们不用看法国人脸色，还能让英国人都用上电！」

    斯坦霍普连连点头：「好主意！爱迪生名气大，技术也成熟。而且他是美国人，不是法国人。用他的技术更安全。」

    布莱特却不同意：「但直流电送不远。一座发电厂，只能给周围一英里供电。伦敦这么大，得建多少发电厂？」

    汤森德不以为然：「那就多建几座！帕丁顿建一座，威斯敏斯特建一座，伦敦桥建一座……每个区都建上几座！」

    「那成本得多高？」

    「高是高了点，但总比受制于法国人强。」

    弗格森-韦克问了一个关键问题：「钱从哪来？私人资本，还是政府出钱？」

    会议室安静了一会儿。

    索尔兹伯里看著汤森德：「财政部的意见呢？」

    汤森德想了想：「私人资本为主，政府可以给一些优惠政策。比如减税，比如特许经营权，比如免费的地皮。

    如果私人资本不够，政府可以投一部分，但不能太多，可以发债。议会那边不好交代，爱尔兰那边花了太多钱。」

    索尔兹伯里点点头，又看向其他人：「各位的意见呢？」

    斯坦霍普举手表示同意：「我支持。让英国人用英国的电，不能用法国的。」

    艾略特也坚定地点点头：「我也支持。陆军需要电力——军营和港口都要用电。我们不能把这事交给法国人。」

    布莱特有些犹豫：「我原则上支持，但有个问题

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    ——爱迪生的直流电，到底行不行？稳定吗？

    万一我们投了一大笔钱，结果发现不如交流电，怎么办？再改成『交流电』又要花一大笔钱。」

    汤森德摆了摆手：「这个不用担心。爱迪生是世界最顶级的发明家。他的系统在美国用了好几年，很稳定。

    去年他不是在霍尔本的高架桥那里建了一个发电站，给周边两百多间公寓送电？运行了这么久，没出现大问题。」

    索尔兹伯里沉默了一会儿，然后做了决定：「那就这样定了。伦敦选择爱迪生的直流电系统。

    贸易部和财政部成立专门委员会，负责跟爱迪生谈判，确定发电厂的选址、规模和投资方式。」

    他看著众人：「我们要建全世界最大、最先进、供电能力最强的发电厂。让法国人看看，什么是真正的工业强国！」

    他顿了顿，务必自信地总结：「英国会在『电力产业』上再次击败法国，就像我们在蒸汽时代做到过的事情一样。

    帝国的明天，必然更加辉煌！」

    散会后，大臣们陆续离开。

    财政大臣查尔斯·汤森德走在最后，特意在门口停了一下，回头看著空荡荡的会议室。

    窗外，伦敦的天变成灰黑色，几乎看不清街对面的房子。

    他想起刚才索尔兹伯里那句话：「帝国的明天，必然更加辉煌。」

    他希望这句话是真的，但历史真的会重演吗？

    他只知道，从现在开始，一场没有硝烟的战争已经打响了，一边是法国人的交流电，一边是英国人的直流电。

    胜者，将掌握开启下一个时代的钥匙。

    1883年的冬天，伦敦的雾，越来越浓了。

    （第二更，下午出发回家，要收拾行李了，高铁上看能不能再码一章。求月票！）

    (本章完)
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