bsp;  “那她死前，可曾派人去陶家别院传信？”

    “不曾。”

    许靖姿颔首：“这就对了。李大人今日得信，只知王爷病危，却不知确切死期。他急着逼我退位，是怕夜长梦多——可陶大人呢？他稳坐钓鱼台，连今晚围府都没露面，只派了个管家来晃一圈。他等的是什么？”

    范侧妃心头一跳：“等……等确凿消息？”

    “不。”许靖姿指尖点在案头一方镇纸麒麟上，麒麟口中衔着的玉珠微微转动，“他等的是李大人先动手，再抓住李家‘擅逼王妃、动摇国本’的把柄，好一举夺其兵权。”

    烛火猛地一跳。

    许靖姿的声音陡然转冷：“所以，李侧妃必须死在今夜，且要死得像李大人授意灭口——灭的，是知晓王爷未死、王府尚有转机的那个‘知情人’。”

    范侧妃浑身血液冻结：“……我？”

    “对。”许靖姿直视她双眼，“你去东院告密，便是那个‘知情人’。李侧妃暴毙，李大人必然以为陶家先下手为强，为绝后患，他明日一早就会带兵直扑陶家别院。而陶大人，见李家兵马调动，必当李大人已得王爷死讯，正欲独吞江南军权——”

    她忽然倾身向前，玄色袍袖拂过案面，带起一阵冷香：“届时两军交锋，死伤无论多少，都是‘剿灭叛党’的功劳。而我，会在他们血流成河时，带着王爷亲笔手谕，出现在平邑城头。”

    范侧妃失声：“王爷他还活着？！”

    许靖姿没回答，只从袖中取出一物。

    是一截枯枝。

    枝干虬结，表皮皲裂如龙鳞，断口处渗出晶莹树脂，在烛光下泛着琥珀色的微光。

    范侧妃瞳孔骤缩——这是景王随身二十年不离的紫檀枯枝杖，杖头刻着“平邑”二字，每逢军议必置于案侧。三年前王爷咳血昏厥，也是握着这截枯枝醒来的。

    许靖姿将枯枝轻轻搁在范侧妃手边：“王爷在平邑养病，从未离开。那封‘病危急报’，是我让福海冒充驿卒，用三倍脚程送去江南的假信——信上盖的，是李大人私刻的兵部勘验印。”

    范侧妃脑中轰然炸开。

    所有碎片瞬间拼合：为何李家护卫能轻易调开王府侍卫？因他们早收到“兵部密令”，以为真有军情要务；为何陶家按兵不动？因他们正等着李家犯错；为何许靖姿敢赌范侧妃会来告密？因范阁老教过她——最危险的盟友，永远是以为自己握着别人把柄的人。

    “你……”范侧妃声音发抖，“你从一开始，就在等李侧妃死？”

    许靖姿垂眸，拨弄着烛芯，火苗倏然拔高，映亮她半边脸：“不。我在等她自己，把毒药递到我手上。”

    她抬起眼，烛光在她眼中烧成两簇幽蓝火焰：“蓝霜草灰，需以寒潭水调和，再混入雪蛤膏，才能让毒性迟发七日，且专攻肝经——而雪蛤膏，只有范阁老去年献给景王的贡品里才有。李侧妃半月前‘偶然’得了两盒，还是托你代为保管的，对么？”

    范侧妃如遭雷击，猛地想起那日李侧妃塞给她雪蛤膏时，曾笑着捏她手腕：“姐姐手劲真大，腕上这青痕，倒像戴了副翡翠镯子。”

    原来那青痕，是雪蛤膏里混入蓝霜草灰后，被她体温催化的第一道征兆。

    许靖姿缓缓起身，走到范侧妃面前，伸手抚过她腕上那圈淡青：“范妹妹，你父亲当年为保江南漕运，亲手斩了李家三十六个船工。李侧妃入府前，李大人曾密会范阁老三日，出来时，范阁老左耳垂少了一粒痣。”

    范侧妃浑身僵直，冷汗涔涔而下。

    许靖姿收回手，声音轻得像叹息：“现在，你还要问，我为什么选你吗？”

    窗外忽传来整齐的脚步声，由远及近，踏在青砖上的节奏沉稳如鼓点。

    春杏快步进门，低声禀报：“王妃，李家兵马已开拔，正往陶家别院方向去。陶家护院亦已列阵，两方在渡口对峙。”

    许靖姿点头，转向范侧妃：“去吧。穿上那身翟衣，去前院。李陶两家生死相搏时，你得站在最高处——让他们都看见，新任王妃，正在观战。”

    范侧妃木然起身，走向屏风后。她解开中衣，手指触到贴身小衣夹层里那方素帕，蓝霜草灰的微光在黑暗中幽幽闪烁。

    她忽然停住，回头问：“王妃……若我今夜穿了这身衣裳，明日，还会脱下来吗？”

    许靖姿立在烛火中央，玄袍猎猎，面容半明半暗：“范妹妹，王妃之位，从来不是衣服。是刀鞘，是权柄，更是……活命的凭据。”

    她顿了顿，一字一句道：“你穿它，是因为你已别无选择；而你脱它，得等到，你亲手把李陶两家的头颅，摆在我姐姐的帅帐之前。”

    范侧妃深深吸气，指尖用力，将素帕撕成两半，一半塞回夹层，一半投入烛火。

    火舌瞬间吞噬朱砂与蓝霜，腾起一缕幽蓝色的轻烟，转瞬消散。

    她走出屏风，身上已换上那件深青翟衣。金线翟纹在烛光下灼灼生辉，衬得她眉宇间戾气翻涌，竟比许靖姿方才更添三分凛冽。

    许靖姿望着她，忽然笑了。

    那笑容极淡，却让范侧妃想起幼时在范府祠堂见过的祖宗画像——画中先祖手持虎符，脚下踩着两颗血淋淋的头颅，唇边笑意，与此刻一模一样。

    “去吧。”许靖姿轻声道，“记住，你今日所见之血，明日必成你加冕之阶。”

    范侧妃挺直脊背，一步步走出院门。

    门外，夜风骤起，卷起满地枯叶，打着旋儿扑向漆黑天幕。

    许靖姿独自留在烛火通明的屋里，抬手熄灭三支蜡烛。

    室内顿时暗下三分，光影游移，落在她身后那幅寒潭白莲图上——莲瓣边缘的暗红，仿佛正随着呼吸缓缓蔓延，一寸寸，染透整朵莲花。

    春杏无声走近，奉上一碗热汤：“王妃，该用药了。”

    许靖姿接过瓷碗，看着汤面浮沉的几片雪蛤膏，轻轻搅动。

    汤色渐浑，暗红如血。

    她仰头饮尽，喉间滑过一线滚烫甜腥。

    窗外，远处隐隐传来兵刃交击的锐响，一声，又一声，敲在江南沉沉的夜幕上。

    像丧钟。

    也像，登基的鼓点。
『加入书签，方便阅读』