此举大得民心，连那些原本心存观望的百姓也开始称颂新酋长仁义。

    然而，真正的考验很快到来。

    五月中旬，一支来自建州的使者团抵达亦儿古里卫。领头者名叫额尔德尼，乃努尔哈赤身边文臣，精通蒙汉文字，口才极佳。他带来礼物若干：良马十匹、貂裘五件、白银百两，另附书信一封。

    信中言辞恳切，称努尔哈赤听闻亦儿古里卫内乱已平，新主登基，甚为欣慰。愿与岳托结为兄弟之邦，互通有无，共抗外侮。又言道：“当今大明衰微，辽东守将贪腐成风，岂能久安？不如合众女真之力，共建强国，共享天下。”

    岳托看完信，冷笑一声，当众撕碎。

    “我父忠于大明，世受皇恩。我承其志，岂能背信弃义，效仿叛贼？”他厉声道，“你回去告诉努尔哈赤??亦儿古里卫不惧强邻，亦不贪虚名。若他安分守己，我自饮水思源；若他敢越界一步，我必以炮火迎之！”

    额尔德尼脸色铁青，却不敢发作，只得悻悻离去。

    三日后，探马来报：建州使者并未返回赫图阿拉，而是绕道前往哈儿蛮部，似在游说联合。

    岳托当即召见祖瓦罗。

    “萨满，你说主神选中的人不止于复仇。”他在帐中踱步，“那下一步，该往何处走？”

    祖瓦罗静坐良久，终于开口：“孩子，你已立稳根基，但还不够强。女真九部，强者如林，建州虎视眈眈，海西各卫又彼此猜忌。单凭一个亦儿古里卫，挡不住风暴。”

    “你的意思是……结盟？”

    “不是结盟。”祖瓦罗摇头，“是吞并。”

    岳托猛地转身：“你说什么？”

    “我说，你要成为江上的霸主。”祖瓦罗目光灼灼，“哈儿蛮部弱小，依附建州多年却不得重用，民心早已涣散。你可假借‘清剿叛党’之名，出兵讨伐其首领窝儿达??此人曾助尚秃阿夺印，罪证确凿。一旦拿下哈儿蛮，你便可控三江交汇之地，掌握南北商路。”

    岳托沉思许久，忽而一笑：“若我攻其不备，速战速决，建州未必来得及救援。”

    “正是。”祖瓦罗道，“而且，你手中有大明册封的官身，出兵名正言顺。只要宣称是奉朝廷旨意肃清逆党，谁敢说你是侵略？”

    岳托眼中精光闪动：“那就动手。”

    六月初，岳托以“窝儿达勾结建州、图谋不轨”为由，率三百精兵突袭哈儿蛮部。行动迅雷不及掩耳，趁夜渡江，火攻主营。窝儿达仓促应战，不到两个时辰便溃败投降。

    岳托未杀其性命，而是将其囚于卫所地牢，对外宣称“押送开原受审”。同时发布告示，宣布哈儿蛮部自此并入亦儿古里卫，原有百姓一视同仁，赋税减半。

    消息传出，震动四方。

    海西女真其他部落纷纷震动，或遣使祝贺，或暗中戒备。唯有建州反应激烈，派出使者严厉谴责，称岳托“擅启边衅，破坏女真和睦”，并威胁将采取“必要手段”。

    岳托不予理会，反而加紧整军备战。他将俘获的哈儿蛮骑兵整编为第四营，命名为“飞鲨营”，由巴图统领。又派人疏通河道，打造战船二十艘，皆配备弓弩与火油罐，组成江上水师。

    七月流火，江面蒸腾着热气。岳托登上新建的?望塔，眺望远方。远处山峦起伏，林海茫茫，三条大江如银蛇蜿蜒，在此交汇成浩荡洪流。

    阿力走到他身旁，递上一碗凉茶：“你在看什么？”

    “我在看未来。”岳托接过茶碗，轻啜一口，“以前我以为，报仇就是终点。现在我才明白，那只是起点。”

    “你想打到多远？”阿力问。

    “打到没人敢轻视亦儿古里卫为止。”岳托望着江心奔腾的浪涛，“我要让这条江，记住我的名字。”

    就在此时，一名斥候飞奔而来，跪地急报：“启禀都指挥使！建州方向出现大军调动迹象！至少五百骑兵正在集结，目标不明！”

    岳托放下茶碗，眼神骤然锐利。

    “终于来了。”他低声说，“让他们来吧。”

    他转身走下高台，一路直奔军械库。推开大门，取出那门佛郎机炮，亲手检查引信与弹药。随后，他召集全体将士，立于炮前。

    “这是我从大明带回来的东西。”他指着火炮，“它不会说话，但它会告诉敌人??亦儿古里卫，不再是任人践踏的荒野小部！”

    “明日起，全军进入战备状态。任何人不得擅自离岗。若有敌犯境，无需请示，直接开炮迎敌！”

    “是！”千人齐吼，声震江岸。

    当夜，岳托独自坐在父亲灵位前，点燃三炷香。

    “阿玛，儿子没给您丢脸。”他低声说，“我拿回了您的位置，也开始了您没能完成的事。接下来的路，我会走得更远。”

    香火袅袅，仿佛回应着他的话语。

    窗外，春风早已过去，夏日炎炎正盛。而在这片古老的土地上，一个新的时代，正随着战鼓的节奏，悄然降临。
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