顾南栀自尽后的三个月，北蛮的冬日愈发酷烈。
六岁的顾南湘蜷缩在羊圈最深的角落里，指尖已经冻得发紫。
她紧紧攥着胸前的凤凰玉坠，那是姐姐留给她的最后一点温暖。
平泽王府的奴仆们这些日子对她看管得越发松懈——或许是一个失去了姐姐庇护的小帝姬，在他们眼中已与寻常奴隶无异。
“水……”
一个微弱的声音在羊圈外响起。顾南湘警惕地抬起头，看见一个瘦弱的身影倒在雪地中。
那是个年迈的哑奴，一个月前因打碎了一只玉杯被鞭笞至重伤，是顾南湘偷偷省下自己的口粮，救了她一命。
顾南湘环顾四周，见无人看守，便悄悄爬出羊圈，费力地将老妇人拖到背风处。
她从怀中掏出一块藏了许久的干粮，掰成小块喂进老妇人口中。
老妇人浑浊的眼睛里涌出泪水，她紧紧握住顾南湘的手，另一只手在空中比划着。
顾南湘看不懂她的手势，却能感受到那份急切。
夜深时分，羊圈的木栅被轻轻移开。
老哑奴再次出现，她将一个破旧的布包塞进顾南湘怀中，又比划着向南的方向。
布包里是一件过于宽大的北蛮牧民袍子，还有几块干粮。
顾南湘明白了。这是她唯一的机会。
她换上那件散发着羊膻味的袍子，袍角拖在雪地上，但她已经顾不得这些。
老哑奴拉着她的手，沿着王府后墙的阴影，悄无声息地穿过熟睡的寿城。
城门处，一队商旅正准备在黎明前出发。
老哑奴将顾南湘推向商队最后的一辆货车，示意她藏进货箱之间的空隙。
顾南湘回头想再看一眼那位救她的老人，却只看见一个佝偻的背影消失在晨雾中。
货箱随着车轮的滚动而摇晃，顾南湘蜷缩在狭小的空间里，听着车外北蛮商人的谈笑声。
她紧紧咬着嘴唇，不让自己发出一丝声音。
姐姐说过，要活下去。
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南下的路比顾南湘想象的还要艰难。
离开寿城的第七天，商队在一处集市停驻时，她趁机逃离。
过于宽大的袍子让她在雪地里摔了无数跤，干粮很快就吃完了。
饥饿迫使她学会了辨认野果和可食的树根，有一次，她甚至不得不与野狗争夺一块被丢弃的骨头。
夜晚是最难熬的。
北地的寒风无孔不入，她只能寻找草堆或者山洞蜷身，靠着那件破旧的羊皮袍和记忆中姐姐的怀抱取暖。
一个月后的某个黄昏，顾南湘躲在一片枯树林中，看着远处升起的炊烟。
她已经两天没有进食，胃部的绞痛让她几乎直不起腰。
就在这时，几个衣衫褴褛的男人发现了她。
“看哪，一个小崽子！穿得还挺暖和！”
顾南湘转身就跑，但虚弱的双腿让她很快被追上。
那些流贼撕扯着她的袍子，抢夺她藏在怀中的玉坠。
她死死护住胸前，那是姐姐留下的唯一念想。
“放开我！我是大夏帝姬！”
她用尽全身力气喊道，声音却因饥饿而微弱。
流贼们哄笑起来：“听见没？这小叫花子说自己是帝姬！”
就在一只脏手即将扯下她玉坠的刹那，一支羽箭破空而来，精准地射穿了那人的手腕。
惨叫声中，一个身着南夏旧式军装的中年男子从马背上一跃而下。
他身形挺拔，面容刚毅，手中的长剑在夕阳下泛着冷光。
“以多欺少，欺凌幼童，北蛮之地果然尽是禽兽之徒！”
男子的声音洪亮如钟。
剩下的流贼见状，纷纷抽出兵器冲上前来。
燕诚——这是顾南湘后来才知道的名字——剑法凌厉，不出十招便将那些人尽数击退。
待流贼逃远，燕诚收剑入鞘，转身看向仍蜷缩在地上的顾南湘。
小女孩死死地盯着他，那双眼睛里没有六岁孩童该有的天真，只有野兽般的警惕。
燕诚缓缓单膝跪地，让自己的视线与顾南湘齐平。
他的声音突然变得哽咽：
“小帝姬……受苦了。”
顾南湘往后缩了缩，握紧了手中的一块尖石。
燕诚没有贸然靠近，只是从怀中取出一个锦囊，小心翼翼地倒出一枚半月形的白玉玉佩。
玉佩在夕阳下泛着温润的光泽，上面精细地雕刻着凤尾图案。
“此物，小帝姬可曾见过？”
顾南湘的呼吸骤然停滞。
她颤抖着从衣领内拉出自己一直佩戴的那枚玉坠——同样是半月形状，同样是凤尾雕工，与燕诚手中的那枚恰好能够合成一个完整的圆。
姐姐去世前一个月，在她六岁生日那天，亲手将这枚左半边玉佩系在她的脖子上。
“这是一对，”
顾南栀当时轻声说，
“右半边在母后最信任的人手中。若有一天姐姐不在了，那个人会来找你。”
记忆如潮水般涌来，顾南湘的视线模糊了。
她仍然紧握着那块尖石，但手指已经不再因戒备而僵硬。
燕诚将右半边的玉佩轻轻放在地上，后退两步：
“末将燕诚，前枢密都承旨，永嘉元年受端懿皇后王思慧大恩。皇后薨逝前，曾托付末将务必寻回两位帝姬。”
端懿皇后。那是母后的谥号。
顾南湘终于松开手中的石头，捡起地上的右半边玉佩，与自己的那枚合在一起。严丝合缝，浑然一体。
她抬头看向燕诚，那个坚毅的南夏将领此刻已泪流满面。
“燕将军请起。”
六岁的帝姬轻声说道，声音虽稚嫩，却带着与生俱来的威仪。
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