接下来的数月，元南湘暗中布局，命心腹暗中调查账册所载内容。

    

    果然，韩国公在郊外确有私矿，且规模不小。

    

    更令人心惊的是，她与边境将领往来密切，私养的精兵已达数万之众。

    

    “殿下，这是韩国公与楚贵君往来的密信。”

    

    姻阳递上一叠信件，“他们在陛下日常饮食中下毒，虽不致命，却能让陛下体弱多病，便于控制。”

    

    元南湘面色冰寒：“好一个楚贵君，好一个韩国公！”

    

    时机终于成熟。

    

    这年冬，女皇感染风寒，一病不起。

    

    英王以侍疾为名，把持宫禁，不让外人探视。

    

    元南湘心知这是他们动手的信号，立即调集禁军，亲自带队入宫。

    

    养心殿内，楚贵君正逼女皇写下传位诏书。

    

    英王元冬苓持剑立于一侧，脸上是掩不住的得意。

    

    “母皇病重，妹妹这是做什么？”

    

    元南湘推门而入，声音冷若寒冰。

    

    英王大惊：“你怎么进来的？”

    

    “孤是皇太女，何处去不得？”

    

    元南湘扫视殿内，见女皇面色苍白，眼中却满是清明，心下了然。

    

    楚贵君强作镇定：“陛下有意传位英王，殿下还是顺应天命为好。”

    

    元南湘冷笑：“楚贵君在母皇饮食中下毒，也是天命？”

    

    此言一出，满殿皆惊。

    

    “你……你血口喷人！”

    

    楚贵君色厉内荏。

    

    元南湘不再多言，命人带上证物证词。

    

    铁证如山，楚贵君瘫软在地，英王面如死灰。

    

    这时，女皇缓缓坐起，目光冰冷地看着楚贵君：

    

    “朕待你不薄，你竟如此对朕？”

    

    原来女皇早有察觉，暗中与元南湘联手，演了这出请君入瓮。

    

    韩国公带兵闯入宫中欲救英王，却被元南湘早已布置好的禁军包围。

    

    谋逆大罪，罪证确凿，再无从狡辩。

    

    短短一夜，风云变幻。

    

    三司会审，韩国公与楚贵君的罪行一一曝光：

    

    贪污赈灾银、私采矿产、私养精兵、毒害君主、构陷忠良……一桩桩，一件件，令人发指。

    

    女皇看着供词，尤其是姬家冤案一节，老泪纵横：

    

    “是朕糊涂，冤枉了忠臣啊！”

    

    最终，韩国公受贴刑，英王终身囚禁宗人府，楚家女眷流放，男眷充入教坊司。

    

    楚贵君在狱中自尽，了却残生。

    

    经此一事，女皇心力交瘁，下诏禅位。

    

    “南湘，这江山……就交给你了。”

    

    她握着长女的手，眼中满是愧疚与欣慰。

    

    元南湘登基那日，天朗气清，万里无云。

    

    她身着龙袍，头戴帝冠，一步步走上高台，接受百官朝拜。

    

    目光所及，是姬尘月站在远处楼阁上，微笑着看着她。

    

    ……

    

    新帝登基，百废待兴。新朝新气象。

    

    元南湘雷厉风行，拨乱反正，为姬家平反昭雪，追封姬润如为忠勇公。

    

    她又整顿吏治，减免赋税，一系列举措深得民心。

    

    这日早朝，礼部尚书上书奏请选秀，充盈后宫，延绵皇嗣。

    

    元南湘面无表情地听着，待众臣议论完毕，才缓缓开口：

    

    “众卿以为，朕该选多少秀男？”

    

    众臣见状，纷纷建言，有说三百，有说五百，更有古板老臣引经据典，说历代帝王后宫佳丽三千，陛下亦当如此。

    

    元南湘冷笑一声：

    

    “三千？朕看诸位是闲得发慌，才有心思琢磨这些。”

    

    她站起身，目光扫过殿下群臣：

    

    “传朕旨意
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