“灰影确实是个苗子。”丁卯才感慨，“有头脑，有胆识，更难得的是有格局。不过……他毕竟是薛家的人，你真放心用他？”
“薛家是薛家，他是他。”路朝歌转身向自己的营帐走去，“我看人，不看出身。”
丁卯才跟上几步：“那接下来呢？还按原计划？”
“不。”路朝歌在营帐前停下脚步，回头看向丁卯才，眼中闪过一丝深意，“过年期间，给他们加点‘料’。”
“还加？”丁卯才苦笑，“这都快把他们练废了。灰影今天能说服所有人回来，不代表下次还能。人的承受能力是有极限的。”
“练不废的。”路朝歌掀开帐帘，晨光在他身后拉出长长的影子，“真正的考验，还在后面。我要的，不是一群听话的兵，而是一群……狼。”
他顿了顿，补充道：“一群懂得什么时候该龇牙，什么时候该收爪子的狼。”
帐帘落下，将他的身影遮住。
丁卯才站在营帐外，看着东方已经完全升起的太阳。晨光洒在营地上，给一切都镀上了金色。
他忽然想起很多年前，在定安县的那个清晨。也是这样一轮红日，也是这样一群人，也是这样……一个看似不可能完成的考验。
“狼吗？”丁卯才喃喃自语，嘴角勾起一丝笑意，“战兵，超越战兵的存在，确实要有狼性。”
他转身向伙房走去，准备安排今天的早饭——得丰盛些，毕竟，这些“狼崽子”们，刚刚通过了第一次真正的试炼。
而营房里，灰影躺在硬板床上，却怎么也睡不着。他盯着低矮的天花板，脑中反复回放着今晚的一切。
山猫就睡在他旁边的铺位，此时翻了个身，小声问：“灰影……不，队长，你真觉得咱们选对了？”
灰影沉默了片刻。
“我不知道。”他最终诚实地回答，“但我知道，如果当时我拿了那面旗子，我这辈子都会看不起自己。”
山猫在黑暗中笑了笑：“俺娘说过，人活着，得对得起自己的良心。队长，你今天……对得起。”
灰影没有接话。他只是闭上眼睛，让疲惫如潮水般涌来。
在陷入沉睡前的最后一刻，他脑中闪过一个念头：路朝歌今天看似什么都没说，但那个“暂代队长”的任命，已经说明了一切。
这个营地，这个训练，这条路……他好像，开始有点明白该怎么走了。
窗外，天色大亮。
新的一天，开始了。
路朝歌简单的收拾了一下，这边的事处理好了，过了年他还会来这里，但是接下来的时间，他要陪家里人过年了。
离开秘密营地，路朝歌一路纵马狂奔，上了官道之后人就越来越多，众人步履匆匆，向着长安城赶路，都是回家过年的归乡客。
回到王府，路朝歌刚将战马交给门房，路竟择就像个小老虎一般冲了过来，直接冲进了路朝歌的怀里，这小子冲起来是使了十成十的力气，与其说是要和路朝歌亲昵一番，不如说这小子实在报复。
路朝歌猝不及防，被路竟择直接扑倒在地。
“臭小子，你这是想撞死我啊？”路朝歌将路竟择直接举了起来：“咋地？对我有意见？”
“老头，你干啥去了？”路竟择被路朝歌举了起来：“我回来你也不知道迎接一下，不重视我了是不？”
“你一个大老爷们，我迎接个屁啊！”路朝歌将路竟择放在了地上：“你又不是大姑娘，不迎接你还能少块肉啊！”
“我可是听说了，我妹妹回来的时候，你连夜出城去看她。”路竟择仰着头看着路朝歌：“我就不配拥有这份爱？”
“哎呦！你还吃你妹妹的醋了？”路朝歌突然笑了起来，大手按在了路竟择的小脑瓜上：“你一个大老爷们，还能吃这个醋？那你将来出征在外，不能陪着我和你娘亲，那我是不是也要找你的事啊？”
“你说的好像有点道理啊！”路竟择将路朝歌的大手扒拉到了一旁：“你这算是提前预支？”
“对，放在银行叫借贷。”路朝歌扶着路竟择的肩膀，两人并肩往正厅走着：“这一趟出去感觉怎么样？”
“还行吧！”路竟择想了想：“你知道的，这次出去其实我们没做什么，都是大哥在操持，在襄州大哥真厉害，把那些世家处理的那叫一个干净，襄州百姓也都记我大哥的好呢！将来这个地方的百姓肯定会记住我大哥，没准会像南疆百姓对你那般，给我打个建个祠什么的。”
路朝歌听着儿子略带稚气又故作老成的总结，嘴角不由得勾起一丝笑意。他揽着路竟择的肩膀，两人一同穿过王府的回廊。腊月的寒气被红墙黑瓦挡去大半，庭院里的腊梅开得正好，清冽的香气若有若无。
“记住你大哥的好，是好事。”路朝歌的声音放得平缓，“但你得明白，百姓记不记你，给你立不立祠，从来不该是做事的目的。襄州的事，你大哥做得好，是因为他眼里看的是活不下去的百姓，脑子里想的是长治久安的法子，心里头装的是大明的江山社稷。心思摆正了，事才能做对。”
“那南疆百姓给你盖了那么多祠堂怎么说？”路竟择想到了南疆的大都督祠：“你当时是不是也和我大哥在襄州道的时候一样，只想为百姓做点事？”
“那肯定不是。”路朝歌直接否定了路竟择的话：“我那时候就是为了收买民心，用着前楚朝廷的银子，去帮你大伯收买南疆百姓的民心，我为什么不干啊？我要是单纯的想为百姓做点事，我就不会留在那两年时间，你以为收买人心那么容易呢？你不仅要做事，还要让他们能经常看见你在帮着他们做事，这才是收买人心，那两年我和你娘除了躲在荔枝园里吃荔枝，我剩下的事就是天天到处跑了，百姓们看的多了，也就认可我的人了，认可了我这个人，也就算是认可了当时凉州的执政体系，认可了这一切，他们也就把自己当成凉州的一部分了，所以在南疆纳入大明版图的时候，没发生战争，也没发生民乱，一切的一切都很顺利。”
“我以为你的目的很单纯。”路竟择看向自己的父亲：“可现在听你说的这些话，你好像确实没那么单纯。”
“我做事自然要为当时的我和你大伯的未来考虑。”路朝歌笑了笑：“若我只是很单纯的做一件事，那只能是为了家人，就比如我为了整个家，可以在外面和别人拼命，唯一的目的就是你们能过的更好，这种事我很单纯。”
“若是有一天，我对除了家人之外的人，很单纯的去做一件事，那你就应该知道，我的目的没有那么单纯。”路朝歌的手再一次覆盖在了路竟择的头上：“儿子，做到我这个位置上的人，想要去单纯的做一件事，是很难很难的，哪怕我真的很单纯的做一件事，在某些人的眼里，我还是带有某些目的的，所以不要把你爹想的那么纯粹，你爹的眼里也有利益，有大明的利益，有家人的利益，你可以说我再走上一条如同世家大族的路，这一点我不敢否认，因为确实如此，但是我始终将国家的利益放在第一位，而不是家族的利益，为了国家利益，我是可以放弃家族利益的，这就是我们路家和世家还有那么一丝丝的区别。”
“那南疆百姓知道了，岂不是会很伤心？”路竟择问道。
“为什么要伤心呢？”路朝歌脸上依旧挂着笑：“他们的生活更好了，百姓们不用饿肚子了，他们不用担心有战争再一次降临到他们身上，难道这还不够吗？”
“虽然我有着自己的目的，但是我对他们的好是实打实的。”路朝歌继续说道：“我从来没求他们对我感恩戴德，毕竟我的目的就不纯粹，但是百姓们太纯粹了，他们只看到了谁对他们好，他们就对谁好。”
路朝歌的话再一次颠覆了路竟择的认知，原来做到一定位置的人，哪怕想要去单纯的做一件事都那么难，哪怕你真的之上想单纯的做些什么，可到了别人眼中你终究是带着自己不可告人的目的的。
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