集市每年举办一次，万人空巷，场面极其壮观——但你能想象吗，新市人告诉我说：这样的集市算啥呀？搁明朝、清朝那会儿根本都不新鲜，香市、早市、夜市……你想到的想不到的“市”我们这儿都有，可以说是“新市天天见”。

    而茶糕这种小吃，就是伴随着“运河集市”的发展壮大应运而生的。

    最早，茶糕只在新市古镇的茶楼中售卖，但那时候（大概）还不是肉馅儿，就是普通的米糕，甜味儿的，或者根本就没有馅儿。传说，最早把肉馅包进米糕中的这种做法实属偶然：

    新市人对清明节极为重视，这源自当地桑蚕业的发达——那会儿新市镇上几乎家家户户都养蚕植桑，而每年春季的春蚕育种几乎决定了这一年的收成。所以每到清明，新市（及周边地区）人便纷纷自发地给“蚕花娘娘”上炷香，祈愿全家事事顺利。

    某一年清明节，比以往时候来得更晚一些，停靠在……新式岸边的一户人家的煮妇在某种机缘巧合下，用一个无意间的小小举动，发明了茶糕这种小吃。

    这位煮妇在供“蚕神”的时候突发奇想：何不把这祭品做成“自家不舍得吃”的样子上供呢，那“神仙”吃了一定开心呀，我们家这一年的收成一定好。

    oK，说做就做：

    她“斥巨资”准备了家里逢年过节才舍得吃一次的食材。先是把上等的糯米用石磨碾成粉，然后把大大的肉馅儿加上笋丁儿和皮冻包裹进米面儿中，上锅蒸。江南米糕经过新市人这么一改良，从此拥有了“高级的味道”：主妇发现，热锅中的蒸汽将肉糕的表皮冲开了一个小口，嫩猪油的汤汁顺着糕体流下来，香气扑鼻，格外诱人。

    随即，这种米糕的做法就被开茶楼的邻居学了去，很快就风靡了整个新市古镇。

    新市古镇作为江南运河上的重要交通枢纽，茶楼自然不在少数。而且我发现，新市人喝茶的习惯和广东人吃早茶的习惯有点类似，新市镇上的老人也喜欢大清早三三两两地凑一桌，一边聊天一边吃个小点心——纵观全国各地，码头上的生活习俗，总是有着南北共通的特点，那么这崭新的“新市民俗”也就伴随着这一块小小的茶糕逐渐成型，继而，又伴随着明朝的清明香市、清代京杭大运河的繁荣、民国初年的“茶馆文化”，一直流传到今天。

    就像绍兴人喝小酒要配一碟茴香豆，新市人如今饮茶要配上一块茶糕，这一天的生活才能算是落一个完整、齐全。

    值得一提的是，新市古镇的茶糕自第一天诞生以来，就叫这么个名字，就是这个形状，里面包的大差不差就是这么个肉馅儿，从未更名，从未改样，从未变料。也曾有人尝试将其改良，但均未成功。从这一点可以看出，“茶糕”二字不仅是一种食品，还是新市人心目中的一份认定。或许我们更可以这么理解：茶糕，是新市人对自己家乡文化的一份笃定和坚持。

    在我这北方游客的眼里，新市古镇茶糕是在湖州德清旅行路上最好的一份“伴手礼”。

    如今，新市茶糕早已不是茶楼里的专属。作为新市人日常生活中、饭桌上的必备之品，茶糕走入了小餐馆儿，也登上了大厅堂。或许将来，新市茶糕作为一种江南古镇独有的特产也会如众多的“非物质文化遗产”那般被保护起来。在漫长的历史长河中，在璀璨的中华美食文化名录中，茶糕的身影虽不醒目，“名分”却不可或缺。

    一块小小的茶糕，就是一部新市古镇的运河“水乡进化史”。
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