“侯爷！侯爷！”
薛千亦早预设过，宁浩初听到消息，会难过，会很难过。
但，让她没想到的是，宁浩初会如此崩溃，崩溃到吐血晕过去。
子嗣，对男人来说，真那么重要。
想到这里，她低头，看了看自己的小腹。
子嗣不仅对男人重要，同样对女人也很重要。
她刚开始知道自己不能生育的时候，也很崩溃。
她一度觉得，这辈子完了。
但，随着时间的推移，她渐渐接受了无子的事实。
此时此刻，她有些庆幸。
庆幸和宁侯爷同病相怜。
她告诉了侯......
万氏在坠落的瞬间，耳畔只听见孩子撕心裂肺的一声啼哭，像一把钝刀割开她最后一丝神志。她本能地蜷身护住怀中襁褓，后脑重重撞上车厢木壁，温热的血顺着额角滑下，混着尘土糊了半边脸。视野天旋地转，山风如冰刃刮过耳膜，崖底松涛轰鸣如雷，可那哭声却愈发尖利——不是寻常婴孩的嘶哑，而是一种近乎非人的、带着金属颤音的凄厉，仿佛喉管里卡着碎瓷片。
她睁不开眼，却死死攥着襁褓一角，指节泛白，指甲深深掐进粗麻布里。血从额头淌进眼角，咸腥灼烫，视野一片猩红晃动。恍惚间，她竟看见苏舒窈站在崖边俯视她，素白裙裾被山风鼓起，宛如一只停驻于断崖的白鹤。那双曾被全府称颂“澄澈如春水”的眼眸，此刻冷得没有一丝波澜，只倒映着她狼狈翻滚的躯体，像看一块即将摔碎的劣质瓷器。
“你害我落胎……”万氏想喊，可喉头一甜，涌上的全是血沫，“你偷了我的儿子……”
可声音被风撕得粉碎，连自己都听不清。
轰然巨响震得五脏移位，车厢砸进崖底深潭的刹那，万氏听见骨头断裂的脆响——不知是自己的，还是孩子的。冰冷刺骨的潭水灌入口鼻，她呛咳着沉下去，肺腑火烧火燎，手指却仍固执地勾着襁褓带子。潭底淤泥翻涌，水草如鬼手缠绕脚踝，她拼命蹬踹，指尖终于触到一块凸起的岩石。借力一撑，她猛地浮出水面，剧烈咳嗽，吐出黑绿浑浊的水，怀里襁褓却空了。
她疯了一般在水里扑腾，双手在浑浊的水中胡乱抓挠，指甲刮过嶙峋石壁，血混着泥浆淌下。潭面浮起一截藕色绸缎——是孩子小衫的袖口。她扑过去，攥住那截布料，却见布料下空荡荡垂着半截细瘦手腕，腕骨嶙峋如枯枝，皮肤泛着青灰死气，指甲乌紫卷曲。万氏浑身血液骤然冻结：这不是婴儿的手，这是具泡胀三日的童尸！
她踉跄爬上岸，瘫在湿滑苔藓上干呕，胃袋抽搐着吐出酸水。潭水缓缓退去，露出更多东西——半只绣金虎头鞋，鞋底沾着暗褐色泥块；一枚银铃铛，铃舌已锈蚀断裂；还有一小截褪色的红绳，绳结打得歪斜，系着半枚残缺的长命锁，锁面錾刻的“宁”字被潭水蚀去一半，只剩狰狞的“宀”头，像一只塌陷的眼窝。
万氏浑身抖得如同秋风里的枯叶，牙齿咯咯作响。她忽然记起三年前那个暴雨夜，她抱着刚出生的“阿峥”跪在侯府祠堂外，听宁浩初冷声吩咐：“万氏，这孩子若养不活，你便提头来见。”当时她以为那是威胁，如今才懂，那是判决书。
原来不是换子——是掉包。
掉包的不是活婴，是死婴。
宁浩初根本没打算让她生下活的孩子。他要的从来不是血脉，而是一具能完美嵌入侯府世子之位的、温顺无害的傀儡。万氏产房里那个夭折的男婴，早被悄无声息埋进后院老槐树根下；而眼前这具浮尸，才是她真正诞下的骨肉——一个生来便被诅咒的、注定无法存活的祭品。
“浩初……”她喉咙里挤出嘶哑的气音，像破风箱在拉扯，“你连死婴都要骗我……”
山风呜咽着掠过嶙峋怪石，卷起她散乱的发丝。远处传来几声悠长的钟鸣，是万寿山道观的晚课钟。万氏挣扎着爬起，抹了一把脸上血污，踉跄走向钟声来处。她赤足踩过碎石与荆棘，脚底鲜血淋漓，却感觉不到疼。怀里紧揣着那半枚长命锁，铜锈扎进掌心，渗出血珠。
道观山门虚掩，门楣上“清虚观”三字被风雨剥蚀得模糊不清。她推门而入，庭院荒芜，野草蔓过青砖缝隙，两株枯死的丹桂歪斜矗立，枝干虬结如鬼爪。正殿香炉倾颓，积满陈年香灰，唯有供桌中央一盏长明灯幽幽燃着，灯焰跳动，将墙上褪色的太上老君画像映得忽明忽暗。
“万氏，你来了。”
声音自梁上飘下，轻得像一片羽毛落地。万氏猛然抬头，只见宁浩初负手立于横梁之上，玄色常服袍角垂落，袖口银线云纹在昏光里泛着冷光。他脚下横着一根粗壮的桃木梁，梁身钉满黑铁钉，钉头锈迹斑斑，隐约可见干涸的暗红血渍。
万氏膝盖一软，跪倒在地，额头重重磕在冰冷的地砖上：“侯爷……求您……让我见见明沛……”
“明沛？”宁浩初唇角微扬，笑意未达眼底，“那个替你儿子顶罪的蠢货？他昨夜吞金自尽了，尸首已送去乱葬岗。临死前，倒说了句实话——他说，当年老夫人病榻前，是你亲手拔了她的喉管。”
万氏浑身剧震，瞳孔骤然收缩。老夫人咽气前那双浑浊的眼睛，至今烙在她噩梦里。她确实拔了那根插在老人喉间的银簪，可她分明记得，簪子是苏舒窈亲手递到她手中的！
“苏舒窈……”她喃喃，声音破碎不堪。
“苏舒窈？”宁浩初轻笑一声，足尖在梁上轻轻一点，整个人如鸿雁般飘落，玄色衣袍翻飞，稳稳立于万氏面前三步之遥，“她三年前就死
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