天刚亮。
户部门前又围满了人。
这几日，盛州城里的风声一天三变，人心惶惶。
昨日还说朝廷有银，今日又说户部快空了。
钱庄一会儿压价，一会儿停收。
米价更是疯了一样往上窜。
老百姓不懂什么银根，不懂什么挤兑，只知道一件事：手里的券若真变成废纸，那可就真要命了。
钱德禄坐在太师椅上，手里端着紫砂壶，有一口没一口地喝着茶。
没办法，上头吩咐，让他必须亲自坐镇在大门口，“以安民心”。
当然了，安民心这种措辞，不过是......
“有！”孙大福下意识护住胸口，声音却绷得极紧。
八字胡眯眼一笑，袖口一翻，露出半截泛黄的纸角——正是靖难轻券的边沿。他压低嗓音：“老伯，您这券，怕是没地方兑吧？户部今儿只排前五百号，您这位置……怕是要等到日头西斜喽。”
孙大福喉结一滚，没应声。
大牛却急了，往前半步：“俺们昨儿就来排队了！天没亮就蹲这儿！凭什么不让进？”
“凭这个。”八字胡不慌不忙，从怀里摸出一枚铜牌，往掌心一拍，“户部特许‘通兑引’——持此牌者，可走东侧偏门，即刻兑付，免排。”
周围人顿时嗡地一声躁动起来。
“通兑引？哪来的？”
“听说是户部侍郎亲批的，专给大户、商贾、乡绅预备的。”
“那咱小老百姓呢？难道就活该等？”
八字胡听而不闻，只盯着孙大福：“老伯，您这张一百两的轻券，按市价，我出一百二十两收——现银，当场点清。您若信得过，现在跟我走，一刻钟后，钱到手；若不信……”他朝户部门口抬了抬下巴，“您再等两个时辰，未必排得上。”
孙大福的手指掐进掌心，指甲陷进皮肉里。
他认得这人。
去年发券时，这八字胡就在村口晃悠，说朝廷拿百姓血汗钱填窟窿，劝人别买；今年又来了，摇身一变成了“通兑引”掮客，一张券倒手翻二成利。
可更让他脊背发凉的，是那枚铜牌。
真货。
他见过村里秀才抄录的户部告示底稿——确有“特设通兑引五十枚，分赐士绅商首，以彰体恤”一句，盖着朱砂副印，墨迹未干就传到了青牛村。
原来，真有人能绕开长队。
原来，一百两和五万两，在户部眼里，真不是一回事。
“叔……”大牛嗓子发干，“咱不卖！咱自己兑！”
孙大福没说话，只是慢慢把右手从胸口挪开，搭在膝头，指节泛白。
他忽然想起三个月前，铁林军驻盛州粮仓的陈校尉来青牛村巡视屯田，夜里歇在祠堂。那晚下雨，漏得厉害，陈校尉没睡，蹲在檐下帮老人修瓦，泥水糊了半条胳膊。临走时，他掏出三斤精盐、两包麦种，塞给孙大福：“公爷说，粮种要撒下去，人心才能扎下根。券是纸，但纸上写的利钱，得真金白银地兑——不然，百姓往后谁还信字？”
当时孙大福没多想，只觉这话沉。
此刻，沉得他胸口发闷。
他抬眼扫过人群：有抱着襁褓的妇人，奶孩子都顾不上擦汗；有拄拐的老汉，裤管空荡荡，一条腿是铁林军配的木义肢；还有几个穿粗布直裰的读书人，袖口磨得发亮，怀里揣着十张轻券，加起来不过三百两——那是他们变卖祖宅地契换来的。
这些人的脸，孙大福都认得。
他们没铜牌，没绸衫，没家丁开道，只有身后一整条长街的沉默。
八字胡见他不动，笑得更深了些：“老伯，您可想清楚。今日兑不了，明日户部就改章程——听说新告示写了，往后轻券只许整额兑付，零头不计。您这一百两，若拖过今日，怕是连十五两利钱都要打个对折。”
这话像刀子。
孙大福猛地抬头，盯住他：“新告示？哪儿贴的？”
“还没贴。”八字胡耸耸肩，“但户部司务厅昨儿就拟好了。我有个表弟在里头当书吏，亲口说的。”
孙大福呼吸一滞。
若真如此，青牛村这一百两，便成了废纸。
可他不信。
他信的是祠堂檐下那三斤盐、两包麦种，信的是铁林军马蹄踏过山坳时，从不踩踏一垄新苗，信的是护国公林川北伐途中，每占一城，必开仓放粮，先赈民，再清匪。
一个肯为流民煮粥的公爷，会骗青牛村的一百两？
不会。
可若他不卖，大牛他们排不到，明日新告示若真贴出来……全村人熬了一年的指望，就全砸在这堵墙外头了。
“叔！”大牛声音发颤，“咱……咱真不卖？”
孙大福没答。
他缓缓站起身，腰背僵直如弓，慢慢解开胸前盘扣，从里衣夹层中抽出那张轻券——纸已泛黄，边角磨损，但朱砂钤印依旧鲜红，墨字清晰如初。
他用拇指一遍遍摩挲着“靖难轻券”四个字，仿佛在擦去岁月积尘。
然后，他抬起头，目光越过八字胡肩膀，落在户部门楣上那块黑底金字的匾额上。
——“国本所系”。
四个字，每个都比他手掌还大。
他忽然开口，声音不高，却像犁铧破开冻土：“这位爷，您说的通兑引，能兑多少张券？”
八字胡一愣：“……五十张，顶格。”
“那您手里，有几张？”
“七张。”八字胡挺起胸，“我这还是托了三层关系才拿到的。”
孙大福点点头，又问：“您收券，是自用，还是转手？”
“转手。”八字胡坦然，“户部兑完，我立刻转卖给雷记钱庄，利差三个点。”
“雷记？”孙大福眼神微凝，“粤北矿场那家雷记？”
“正是。”
孙大福忽然笑了。
不是苦笑，也不是冷笑，是一种极沉、极缓、极稳的笑。
他把手里的轻券慢慢叠好，重新塞回胸口暗袋，动作郑重得像在合上一本族谱。
“爷，您走吧。”
八字胡一怔：“不卖了？”
“不卖。”孙大福拍拍裤子上的灰，转向大牛，“走，回家。”
“回家？”大牛傻了，“可……可利钱还没领啊！”
“领不到了。”孙大福平静道，“咱们排不到。”
大牛急得跺脚：“那咋办？”
孙大福没再说话，只是抬起手，指向户部门口那根丈余高的石柱。
柱顶蹲着一只青石麒麟，风霜蚀刻，鳞甲斑驳，却双目圆睁，爪下压着一方篆字石础——“民信”。
他指着麒麟，声音不大，却让周围十几人都听见了：
“朝廷若失了这‘信’字，再多的通兑引，也压不住百姓心里那杆秤。”
话音刚落，一阵风忽从街尾卷来，吹得满街告示哗啦作响。
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