「路兄弟，实在对不住，有桩急事得劳你搭把手。」

    刘奇搓着手，面色为难，「老爷急着要去戏楼，点名要我跟着伺候。可夫人方才又吩咐我去玲珑斋取新到的胭脂，我这实在是分身乏术啊。」

    路沉收势抹了把汗：

    「这等小事，等你从戏楼回来顺路办了不成？」

    「唉。」

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    刘奇叹声道：「今晚戏楼，袁香香唱堂会，老爷是她的铁杆票友，这一去怕是得熬到三更天。可夫人那边...老爷特意叮嘱要瞒着夫人的，这差事真是两头难做。」

    路沉听罢，当即应承下来：「刘兄放心，取胭脂的事包在我身上。」

    「嘿，多谢路兄弟搭手。」

    刘奇忙不迭从怀里摸出块碎银并一张字条。

    「这是银钱和取货凭证，有劳了。」

    路沉接过字条，状似随意地问道：

    「对了，刘兄既要随师父去戏楼，馆里这秘药煎制之事可有人接手？」

    「唉，别提了，老爷吝啬，不肯多雇奴仆，内宅里统共就两个丫鬟丶一个婆子，武馆是我和一个厨子，厨子是个外乡人，不好相处，他只管做饭，馆里的粗活杂事全落在我头上。今日又要伺候戏楼又要煎药，实在转不开身...」

    路沉顺势接过话头：

    「若是信得过，我来帮你煎药，往后煎好的药汤我顺手帮弟子们分发便是。刘兄专心伺候师父要紧。」

    刘奇眼睛一亮，这简直是雪中送炭。

    武馆的杂活就那几样，不算多。

    偏生邓师父是个好玩的性子，经常出门，回回都点名要刘奇跟着。

    他既要当车夫赶车，又要充当随从一路伺候，临了邓彦还总要沉着脸叮嘱：「若让夫人知晓，仔细你的皮！」

    为此刘奇没少误了馆里的差事。

    有回煎药误了火候，被师娘撞个正着，任凭他如何解释，师娘只当是托词。

    自那以后，师娘俨然把他当成了偷奸耍滑的主。

    想到这儿，刘奇忙不迭拱手：「路兄弟仗义，我正愁今日该咋办呢，路兄弟雪中送炭，刘某感激不尽！」

    他说着从腰间解下药房钥匙塞给路沉。

    「药材都在西厢药柜里，每包分量都是配好的，煎药的陶罐摆在灶房北角，有劳兄弟了！」

    刘奇千恩万谢地拱手离去后。

    路沉揣着字条和碎银，走到东城东市的玲珑阁。

    铺子门面不大，脂粉香气扑鼻。

    柜台后的夥计抬了抬眼皮：「客官是取货还是现挑？」

    路沉将字条和碎银推过去。

    夥计展开字条瞥了眼，转身从货架上取来个锦盒，拈了拈路沉递来的碎银，从柜台下取出戥子与银剪，利落地剪下一块，放在戥星上仔细称量。

    见分量略多，又剪去一角，这才将剩下的碎银连同锦盒一并推回路沉面前：

    「邓夫人订的茉莉头油丶梨红胭脂，海棠唇脂，收您三钱整，找您一钱。」

    路沉捏了捏找回的碎银，确认分量无差，这才提起锦盒走出玲珑阁。

    寒风萧瑟。

    天寒地冻。

    路沉瞥见街角杂货摊的簸箕簸箕里堆着七八个晒得焦黄的葫芦，心念微动，走上前问：

    「老丈，葫芦怎卖？」

    「三文。」摊主呵着白气跺脚，「都是晒透的秋葫芦，装水不渗，密实得很。」

    路沉拣了个匀称的，拔开木塞，借着天光瞧见内壁乾爽，便数出三枚铜子，拿了葫芦走了。

    邓宅在武馆后巷。

    与前面练武的喧闹院子仅一墙之隔。

    路沉穿过一条窄巷，便瞧见一扇黑漆木门，门楣上刻着几枝疏影横斜的梅花。

    路沉抬手叩响门环，片刻，门开了一条缝，露出个梳着双鬟的小丫鬟，她眨
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