千年老街，因他整肃匪患、清平安宁、畅通商路，不过一月光景，便从昔日萧条破败重焕勃勃生机。青石板路被清扫得干干净净，两侧老店依次开门迎客，茶肆、米行、肉铺、杂货摊、山货店依次排开，热气与香气交织，人声鼎沸。挑夫、商贩、乡民、船工往来不绝，江面上货船停靠有序，装卸货物的号子此起彼伏，雄浑有力。年关渐近，街头巷尾处处透着富足安稳的烟火气象，让人几乎忘了，这是一个战火将至的乱世。

    程继东漫步在老街僻静角落，静静看着眼前暖意融融的景象，心中百感交集。

    街边茶铺老板，主动给负重赶路的脚夫递上一碗热茶汤，分文不取，只道一句“天寒暖暖身子”；粮店掌柜悄悄给贫苦乡民多添半升米，低声叮嘱“快过年了，都过个安稳年”；孩童在巷口无忧无虑追逐嬉闹，老人坐在门前晒着太阳闲谈说笑，人人脸上都带着久违的踏实、安稳与笑意。这一幕幕平凡烟火，在他眼中，比金山银山更为珍贵。

    行至一处货栈口，几个心怀不轨的外地布商，因抬价被拒而心生不满，故意抬高声音恶意诋毁，想煽动情绪：

    “这歙县看着热闹，还不是靠程团长横征暴敛，说什么安民，实则就是黑心军阀，搜刮百姓血汗！”

    话音未落，周围正在买货、闲聊、劳作的乡民瞬间齐齐停下动作，脸色骤然一沉。

    一位白发苍苍、卖山货的老者率先放下担子，拄着扁担沉声呵斥：

    “你们外乡人休要胡说八道！若无程团长，咱们早被土匪抢得精光，性命都难保！”

    旁边布店伙计立刻挺身而出，指着几人怒声喝道：

    “程团长让咱们路不拾遗、生意畅通、三餐有肉、夜不闭户，你们敢在渔梁老街污蔑恩人，立刻道歉！”

    眨眼之间，挑夫、商贩、店家、乡民纷纷围拢过来，人人面露怒色，同仇敌忾，你一言我一语，将几个外地客商死死堵在中间，厉声维护程继东的声名。

    “咱们歙县能有今天，全是程团长拿命拼来的！”

    “铁打的歙县，一心护东风，谁敢骂咱们团长，就别想在这儿立足！”

    “快滚！再不道歉，把你们扣下来送保安团法办！”

    群情激愤之下，几个外地客商吓得脸色发白，双腿发软，连连躬身赔罪，狼狈不堪地灰溜溜逃走。

    围拢的乡民随即散去，各自回归生计，仿佛刚才那场义愤填膺的维护，只是再寻常不过的小事。

    程继东站在不远处的老槐树下，将这一切尽收眼底，心头骤然一热，眼眶微酸。

    他从未想过，自己短短一月的付出，竟已深得民心，让百姓甘愿挺身而出，以血肉之姿护他声名。

    乱世之中，金银易得，权势易争，唯有民心，最是难得，也最是珍贵。

    他转身缓步返回驻地，原本纠结纷乱、摇摆不定的心，瞬间豁然开朗，再无半分迟疑。

    百姓如此相待，部属如此忠心，宗族如此支持，妻子如此牵挂，他此去上海，无论前路何等凶险、何等艰难，都必须一往无前，绝不退缩。

    随行人员的人选，他已有了最妥当的眉目；

    药厂增产、团中训练、后方守备诸事，他已心中有数；

    而渔梁老街这满城暖意、一腔民心，便是他南下上海、破局求生、满载而归最硬、最足、最不可摧的底气。

    寒风吹过练江江面，渔梁古坝流水滔滔，奔涌向前。

    程继东抬头望向东方破晓的天际，眼神坚定如铁，再无半分迷茫。

    上海一行，势在必行。

    待他归来，必带铁甲归乡，护这一方烟火不绝，守这满城暖意长存。
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