中海的舰队主炮订单！」

    阿姆斯特朗-惠特沃斯造船厂的董事长，维克斯公司的总裁，约翰·布朗船厂的董事……这些在议会中拥有巨大能量的工业寡头们，立刻行动起来。他们旗下的报纸开始连篇累牍地宣扬「英希友谊」的重要性，宣扬这份订单对英国造船业的「救命」意义。无数被他们豢养的议员，开始在议会内外，向财政部发起了猛烈的攻击。

    「电报战争」进入了白热化阶段。

    双方的焦点，集中在了三个核心数字上：担保总额丶年利率丶担保年限。

    康斯坦天提出的最初方案是：总额一千万英镑，年利率不超过百分之四，年限二十年。

    威尔比爵士咬死不放：总额五百万英镑，年利率百分之五点五，年限十五年。

    「滴答……滴答……」

    电报机昼夜不停地工作。每一个数字的微小变动，都伴随着数封电报的激烈交锋和伦敦政坛的暗流涌动。

    「我方可将总额提升至七百万英镑，但利率必须为百分之五！」——来自威尔比。

    「感谢贵方的『慷慨』，但我刚刚收到法国大使的晚宴邀请，听说他们对我们的铁路计划很感兴趣。」——来自康斯坦丁，由哈丁转达。

    「八百万！利率百分之四点七五！这是最后的底线！」——来自威尔比，语气已经接近咆哮。

    「甚好。我国商船公会正在绘制最新的海盗活动热点图，我想马尔他的海军上将应该会很需要。」——来自康斯坦丁。

    拉锯战持续了整整一周。哈丁爵士瘦了整整一圈，但他的眼睛却越来越亮。他知道，胜利的天平，正在一点一点地，不可逆转地，向雅典倾斜。

    终于，当康斯坦丁巧妙地透露，沙皇俄国的特使正在秘密接触希腊东正教会，商讨「东正教兄弟国家」之间的「深入合作」后，压垮骆驼的最后一根稻草，落下了。

    首相索尔兹伯里侯爵，这位纵横欧洲政坛多年的老牌政治家，亲自召集了内阁紧急会议。

    他用他那不容置疑的沙哑嗓音，终结了这场争论。

    「先生们，我们讨论的不是一笔贷款，而是大英帝国在东地中海的未来。」

    「一个倒向俄国或者法国的希腊，对我们是灾难。一个稳定丶强大丶且需要依靠我们才能崛起的希腊，才是我们需要的棋子。」

    他看着财政大臣，一字一句地说道。

    「我需要的，是一个能替我们看住达达尼尔海峡的朋友，而不是一具需要我们花钱去埋葬的尸体。」

    「同意康斯坦丁王储的主要方案。细节，可以再谈。」

    当这份最终决议的电报，到达雅典英国大使馆时，哈丁爵士拿着电报的手，都在微微颤抖。

    他赢了。

    或者说，那个年轻的希腊王储，用他那天才般的设计，用未来的订单和地缘的价值，兵不血刃地，撬动了世界第一强国的国策！

    哈丁整理好自己的衣冠，带上那份凝聚着无数人心血的电报，快步走出大使馆。

    他要去王宫，向那位年轻的「棋手」，通报这个伟大的胜利。

    他坐上马车，心中前所未有地充满了期待。
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