下，心满意足地走向了偏厅。

    他知道，自己今天的闯入，已经起到了最重要的作用。

    他给英国人上了一道眼药，也给希腊王储递上了一把梯子。

    接下来，就看这位年轻的王储，如何利用这把梯子，爬到一个让所有人都满意的价位了。

    随着法国大使的离开，会客厅里重新恢复了安静。

    只是，这安静，比之前的对峙更加令人窒息。

    康斯坦丁缓步走回哈丁爵士的面前，重新坐下。

    「爵士，让您见笑了。」

    他叹了口气，脸上露出一抹恰到好处的疲惫和真诚。

    他没有再提什麽军港，也没有提什麽俄国人，而是主动向哈丁爵士「交心」。

    「您看，现在的情况就是这样。我的选择，似乎……不止一个。」

    他的语气里，带着一种年轻人的坦率，仿佛真的在向一位长辈请教难题。

    「但是，请您务必相信我。」

    康斯坦丁的身体微微前倾，目光诚恳地看着哈丁的双眼。

    「在我的内心深处，甚至在整个希腊王室的传统里，我们都更亲近同样拥有光荣议会制度和自由贸易精神的大英帝国。」

    「毕竟……」

    他话锋一转，开始不动声色地给另外两家上眼药。

    「沙皇陛下的专制，实在是……令人窒息。他的友谊，像西伯利亚的寒风，能救人，也能杀人。」

    「而至于我们可爱的法兰西朋友……」

    康斯坦丁自嘲地笑了笑，摊开手。

    「恕我直言，他们的共和国政府，比雅典夏天的天气变得还快。今天的朋友，明天可能就是敌人。」

    「爵士，希腊需要的，是一个稳定而强大的盟友。一个真正的丶可以信赖的夥伴。」

    这番话，说得情真意切。

    既不动声色地捧了英国的君主立宪和全球贸易体系，又恰到好处地踩了俄国的专制独裁和法国的政局动荡。

    他将自己，从一个穷途末路的赌徒，一个试图用自爆来威胁所有人的疯子，变成了一个手握几份offer，正在理性分析，试图为自己的国家寻找一个最优合作夥伴的理智决策者。

    这高明的一手，让哈丁爵士心里的怒气，不知不觉间消散了大半。

    冷静下来的大脑，重新开始高速运转。

    他看着眼前的年轻人，那张英俊的脸上，带着与年龄不符的沉稳与老练。

    他终于彻底明白了。

    从头到尾，自己都被算计了。

    什麽俄国人的军港，什麽法国人的贷款……

    这些，或许都是真的，但更重要的，它们都是这个年轻人手中的牌！

    他用俄国这张牌，炸出了英国的底线。

    再用法国这张牌，抬高了自己的价码。

    他不是在乞求，更不是在威胁。

    他是在拍卖！

    拍卖希腊王国的「友谊」！

    而他自己，这个大英帝国驻希腊的全权大使，和隔壁偏厅里那个法国投机贩子，都是这场拍卖会的竞价者！

    何其荒谬！又何其……高明！

    这个康斯坦丁，已经成功地将自己，从一个任人宰割的棋子，变成了一个可以掀动牌桌，待价而沽的小小庄家！

    想通了这一切，哈丁爵士心中的情绪，从愤怒和震惊，变成了一种前所未有的凝重，甚至还夹杂着一丝不易察觉的……欣赏。

    他抬起眼，重新审视着康斯坦丁。

    这一次，他的眼神里，再也没有了轻视与傲慢。

    他知道，他必须拿出真正的诚意，来赢得这场拍卖。

    因为，他输不起。

    大英帝国，更输不起！

    「殿下，」哈丁爵士缓缓开口，声音乾涩而沉重，「您赢了。」

    「现在，让我们来谈谈，大英帝国的友谊，到底价值几何吧。」
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