甲，而败于人心。魏廷之内，曹叡新丧，幼主在位，司马懿隐忍十年，曹爽骄横跋扈，朝野裂为两党。孙权活了六十二年，他见过多少‘中兴之主’？又见过多少‘柱国老臣’？他怕的从来不是魏国兵强，而是怕魏国一旦真亡，天下再无掣肘——那时，汉室坐拥陇右、凉州、巴蜀、汉中，兵精粮足，将勇谋深，若刘禅再得十年寿数，姜维、王平、句扶、宗预、糜威、马忠……这些人皆在壮年，而吴国呢？”
他顿了顿，指尖停在刀鞘第三道最深的刻痕上，那刻痕边缘微微发黑，似渗入铁锈：“陆逊已六十有五，顾雍七十三，朱然五十九，全琮五十七……吴国栋梁，半数白发。孙权自己，咳喘之症，去岁冬已延医三十六人。他召诸葛恪西来，不是为谈盟约，是为探我虚实——他想看看，汉室这头新醒的猛虎，爪牙是否锋利，筋骨是否强健，而更重要的是……”
陈祗缓缓收回手，侧身直视句扶双眼，一字一句，如钟鸣玉振：
“他想看看，这头虎，究竟还听不听驯兽人的号令。”
句扶浑身一震，喉结上下滚动，终未吐出一字。
恰在此时，东门方向，鼓声骤起。
咚——咚——咚——
三声，沉稳，缓慢，间隔如呼吸，却似重锤擂在人心之上。紧接着，是五百具强弩同时张弦的“咔哒”脆响，整齐得如同一人所为，汇成一片令人牙酸的金属蜂鸣。
白帝城东门之外，黄沙漫卷。诸葛恪勒住缰绳，白马喷着白气，昂首嘶鸣。他身后二百吴骑皆披玄甲，甲片缀着细小铜铃，风过则响，本为彰显威仪，此刻却尽数被那三声鼓点压得鸦雀无声。
宗预立于城门洞阴影之中，青袍未着甲，腰悬长剑，身侧仅携两名持节吏。他目光平静，越过诸葛恪肩头，望向远方江流奔涌的夔门缺口——那里云雾翻腾，如巨兽之口，吞吐着整个长江上游的浩荡水气。
诸葛恪翻身下马，玄色大氅猎猎展开，露出内里绛红锦袍。他年约三十五，面如冠玉，眉峰锐利如刀裁，双目开阖间精光慑人，右手拇指上一枚白玉扳指，在日光下流转寒芒。他缓步上前，距宗预三丈而止，拱手为礼，姿态无可挑剔，声音却带着江南特有的清越微哑：
“宗将军别来无恙。去年建业一别，恪常思将军雄辩，如饮醇醪，回味无穷。”
宗预未还礼，只将手中汉节微微抬起，节旄拂过风沙：“诸葛将军，白帝城东门，乃汉境界碑。将军脚下一寸土，皆属季汉。请止步。”
诸葛恪笑意未减，目光却如针尖刺向宗预腰间汉节：“汉节所至，即为汉土。然将军可知，此节虽高，却难隔江流？吴船千艘，顺流而下，一日可抵江州。将军守此孤城，可挡千帆否？”
宗预眼皮未眨，声音如古井无波：“江州守将，自有其责。将军若问白帝，我只答一句——城在人在，城亡人亡。至于千帆，”他微微侧身，指向远处江面，“请看。”
诸葛恪顺着所指望去——但见夔门江面，十余艘艨艟斗舰静静泊于江心，船首皆涂赤色虎头，舷侧密布拍竿绞索，甲板上弩手如石雕，连呼吸声都听不见。更远处，几艘快船正逆流而上，船头插着小小红旗，在激流中劈开雪白浪花，旗上墨书两个大字：汉工。
“那是汉中工坊新造‘破浪’级战船，载弩三百具，可逆流搏击三峡激流。半月前，已试航至巫县水湾。”宗预淡淡道，“诸葛将军若不信，可遣人随船同往。只是提醒一句——船上弩手，皆听我节令，不听吴令。”
诸葛恪瞳孔骤然收缩。他当然知道“破浪”船——去年秋，吴国水师都督周舫密报，蜀中造船匠人改良船舵，加装铁骨龙骨，使船体可抗江心暗礁漩涡。此乃绝密，周舫奏报时，孙权曾亲笔朱批：“若属实，蜀人已得长江之脊骨。”
他脸上笑容终于淡去三分，语气却愈发柔和：“宗将军何必拒人千里？恪此来，非为争锋，乃为传陛下口谕——孙吴与季汉，本为兄弟之邦，唇齿相依。今魏贼窃据中原，荼毒生灵，二国若不同心戮力，岂非坐视贼势坐大？”
宗预终于向前踏出半步，青袍下摆扫过青砖，声音陡然拔高，字字如铁钉楔入大地：
“兄弟之邦？诸葛将军且看——”
他猛然抬手，指向城楼之上。那里，三十名老兵已停止击鼓，齐刷刷抽出腰间短刀，刀尖朝天，映着日光，汇成一片刺目银海！
“此为汉家虎贲，刀不向北，不向西，不向东——唯向南者，斩！”
诸葛恪身后吴骑一阵骚动，玄甲哗啦作响。他本人却纹丝不动，只静静望着那片刀光，良久，忽然长长一叹，那叹息里竟有几分真切的疲惫：“宗将军……你可知，我临行前，陛下亲授密诏，命我见陈奉宗，只说一句话。”
宗预眉峰一挑：“哦？”
“陛下说——”诸葛恪直视宗预双眼，一字一顿，清晰无比，“‘告诉陈袛，朕愿割让江陵以西、巫县以南三县，永为汉土。只求一事——请他，替朕，杀了司马懿。’”
风，骤然止了。
夔门江面上，连浪花都凝滞了一瞬。
宗预脸上的血色，瞬间褪得干干净净。他下意识攥紧汉节，指节捏得发白，节旄簌簌轻颤。
城楼之上，三十柄短刀，依旧朝天，却再无人敢挥动分毫。
远处江心，一艘“破浪”船船头，一名弩手悄悄抹去额角冷汗，手背蹭过刀柄——那上面，赫然刻着三个蝇头小字：建兴廿三。
白帝城东门之下，沙粒静伏如死。诸葛恪玄色大氅垂落，遮住了他微微颤抖的右手。他望着宗预惨白的脸，声音轻得如同耳语，却比惊雷更响：
“宗将军，这句话，你……敢不敢，替陈奉宗，带回去？”
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