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眼看瞒不过去，韩潜低声道：“准备接舷战。记住，要快，不能放走一条船。”
两条船缓缓靠拢。当两船船舷相碰的瞬间，北伐军士卒突然暴起。他们从船舱里抽出兵刃，跳上敌船。武昌水军猝不及防，甲板上瞬间血肉横飞。
但武昌军毕竟是精锐，很快反应过来。其余战船围拢过来，箭矢如雨。北伐军虽然勇猛，但船小，渐渐落了下风。
祖昭在船舱里，听见外面喊杀声、惨叫声，小手攥得发白。他透过舷窗缝隙，看见一条敌船正朝他们冲来，船头撞角寒光闪闪。
“冯叔！”
“趴下！”冯堡主一把将他按倒。
轰然巨响，敌船撞了上来。船体剧烈摇晃，木板碎裂声刺耳。武昌兵跳上甲板，与守卫的北伐军厮杀。
祖昭趴在地上，看见一个武昌兵挥刀砍翻了一名北伐军士卒，鲜血喷溅到舷窗上。他心跳如鼓，手摸向腰间的短剑。
“小公子，别动！”冯堡主按住他，自己提刀冲了出去。
船舱外刀光剑影。祖昭看见冯堡主连斩两人，但胳膊也中了一刀。更多的武昌兵涌上来。
不能再躲了。祖昭咬牙爬起来，抽出短剑。他个子小，躲在门后阴影里。一个武昌兵踹开门冲进来，祖昭看准时机，一剑刺向对方小腿。
“啊！”那兵卒惨叫倒地。
祖昭补上一剑，手在抖，但没停。他想起赵什长的话：“战场上，你不动手，死的就是你。”
又有两个武昌兵冲进来。祖昭背靠舱壁，无路可退。就在这时，韩潜从天而降般杀到，长剑过处，两人毙命。
“没事吧？”韩潜浑身是血，分不清是谁的。
祖昭摇头，想说没事，但腿发软。
韩潜看了眼他手上的短剑，剑尖还在滴血。没说什么，只拍拍他的肩：“跟着我。”
甲板上的战斗已经接近尾声。北伐军以伤亡两百余人的代价，全歼了这支武昌水军。俘获了五条还算完好的战船，其余都烧了。
清点战场时，韩潜从俘虏口中得知：这支船队是去运粮的，王含大军粮草不济，需要粮草补给。领兵的偏将已被阵斩。
“合肥……”韩潜沉吟，“周抚守得住吗？”
“周将军有五千兵，合肥城坚，守一个月应该没问题。”祖约道，“但若王含再派兵去攻，就难说了。”
“咱们管不了那么多。”韩潜下令，“收拾战场，立刻出发。这里打起来，消息很快就会传开。”
船队继续西进。这一战虽然赢了，但暴露了行踪，也折了兵力。更重要的是，士气受了影响，还没到武昌，就打了场硬仗。
夜里，船队在巢湖西岸一处隐蔽河湾泊岸。韩潜召集将领议事，祖昭也被允许旁听。
“咱们的行踪可能已经泄露。”韩潜开门见山，“武昌那边若得到消息，会在沔水设防。原计划得改。”
“怎么改？”祖约问。
“不走沔水了。”韩潜在地图上画了一条线，“从巢湖上岸，走陆路，经六安、安丰，从北面袭武昌。这条路更远，但更隐蔽。”
“陆路要过淮河支流，现在雨季，不好走。”一个老校尉道。
“再难也得走。”韩潜看向众人，“咱们已经没有退路了。回建康，王含的大军堵着；继续走水路，武昌必有防备。只有陆路这一条险径。”
众将沉默，但都点头。确实，没得选了。
“还有一个问题。”祖约看向祖昭，“昭儿怎么办？陆路艰苦，他……”
“我跟大家走。”祖昭站起来，虽然腿还有点软，但语气坚定，“父亲北伐时，什么苦没吃过？我是他儿子，不能丢他的脸。”
韩潜看了他良久，终于道：“好。但你要答应我，路上听话，不许逞强。”
“弟子遵命。”
计划定下。八月七日清晨，船队靠岸，三千北伐军弃船登陆。战船全部凿沉，不给追兵留。
陆路比想象中更难走。连日的雨让道路泥泞不堪，一脚下去陷半尺。还要过几条涨水的河，没有桥，只能泅渡。
祖昭被韩潜背着过河。河水湍急，韩潜一手托着他，一手划水。祖昭能感觉到师父粗重的呼吸，和背上被甲胄硌着的疼痛。
“师父，放我下来吧，我自己能游。”
“闭嘴，抱紧。”
过了河，队伍在树林里稍作休整。祖昭拿出干粮分给身边的士卒，虽然每人只能分到一小口，但没人抱怨。
一个年轻士卒看着他，忽然道：“小公子，你真不像七岁的孩子。”
“像什么？”祖昭问。
“像……像咱们的少将军。”
祖昭鼻子一酸。少将军，那是父亲当年的称呼。他摇摇头：“我还差得远呢。”
休整完毕，继续赶路。探马来报：前方二十里就是六安城，守军约一千，是王敦的部将。
“绕过去。”韩潜下令，“咱们不是来攻城的，是去武昌。”
队伍绕过六安，钻入大别山余脉。山路崎岖，但更安全。只是粮草越来越少，每人每天只能分到两张巴掌大的麦饼。
八月十日，队伍抵达安丰地界。从这里往南，就是长江，武昌在望了。
但坏消息传来：武昌加强了戒备，城防增加了一倍。而且王敦的病情似乎好转，重新开始理事。
“他还是没死。”祖约啐了一口。
“那就让他真死。”韩潜眼神冰冷，“传令，休整一日。明夜，奔袭武昌。”
目标就在前方，但所有人都知道，最难的仗，还没开始。
三千对数万，攻城战。
九死一生。
但没人退缩。
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