<b></b>永昌元年腊月，合肥城西营的晨练号角比往日早了半个时辰。
祖昭揉着眼睛从被窝里爬出来时，窗外还是墨黑一片。韩潜已经穿戴整齐，正在系紧臂甲上的皮绳。烛光下，这位新任师父的面容比一个月前更加瘦削，但眼神里的疲惫已经褪去，取而代之的是一种淬火后的锐利。
“今日起，你随我巡视晨练。”韩潜将一顶小号皮盔递给祖昭，“军中有军中的规矩，你虽年幼，既入我门下，便要以军士自律。”
祖昭重重点头，小手费力地扣上皮盔。盔有点大，遮住了半边视线，但他没吭声。
校场上，三百一十七名北伐军老兵已经列队完毕。天寒地冻，每个人口鼻前都喷着白气，但队形严整，无人瑟缩。这是韩潜立的新规：每日卯时三刻点卯，缺勤者扣三日口粮；操练懈怠者，加练两个时辰。
“报数！”
“一！二！三！……”
声音洪亮，震落了屋檐上的冰凌。祖昭站在韩潜身侧，看着这些从雍丘血战中幸存下来的面孔。他们中有的人还带着伤，有的人冻疮溃烂，但眼神都燃着一团火—那是复仇的火，也是不甘的火。
晨练从基本功开始：队列、步法、劈刺。韩潜亲自示范，每一个动作都要求极致标准。祖昭跟在队伍末尾，拿着一柄更小的木剑，有样学样。五岁孩子的体力有限，十遍下来就气喘吁吁，但他咬着牙没停。
“手腕抬高三分。”韩潜不知何时走到他身后，按住他的小手调整姿势，“剑锋所指，便是心意所向。你心神不宁，剑就飘。”
祖昭脸一红。他刚才确实走神了，在想建康的局势，想王敦下一步会怎么走。
“弟子知错。”
“错不在分心，在于分心时仍握剑。”韩潜声音不高，只他二人能听见，“战场之上，瞬息万变，你可以心中谋算千里，但手中剑必须稳如磐石。这是为将者的第一课。”
祖昭凛然，重新凝神。
晨练结束已近辰时。伙房抬出热粥和麦饼，士卒们蹲在校场边狼吞虎咽。祖昭也分到一碗粥，粥里加了肉末和菜叶，比寻常士卒的稠厚许多。这是韩潜特意吩咐的，孩子正在长身体。
正吃着，营门外传来马蹄声。一队合肥守军护着一辆牛车驶入，车上堆着麻袋。
“韩将军，周将军命我等送来冬衣三百套，另有些许伤药。”领队的司马下马抱拳，“周将军还说，若营中缺什么，尽管开口。”
韩潜道了谢，让人卸货。祖昭捧着粥碗，眼睛却盯着那司马。这人他见过，是周抚的心腹，姓王。但今天这王司马眼神有些飘忽，卸货时总往营房深处看。
“王司马辛苦。”韩潜忽然开口，“这批冬衣是合肥官库所出，还是周将军私帑？”
王司马一愣，旋即笑道：“自然是官库。周将军说了，北伐军将士为国戍边，合肥理应供应。”
“那便好。”韩潜点头，“韩某会造册记录，来日若朝廷清查，也好有个交代。”
这话说得平淡，但王司马脸色微变，匆匆告辞。
祖昭凑到韩潜心边，小声说：“师父，他在探咱们虚实。”
“看出来了？”韩潜舀起一勺粥，“说说，怎么看出的？”
“他眼睛总往兵器库和粮仓方向瞟。而且送冬衣这种事，派个队正来就行，何必让心腹司马亲自跑一趟？”祖昭分析道，“还有，他说是官库所出，但麻袋上的印记是新的，像是刚烙上去的。”
韩潜眼中闪过一丝赞许：“观察得细。但漏了一点，他腰间佩刀的系法，是武昌军的样式。王敦的兵，习惯将刀鞘反挂在右侧。”
祖昭心头一紧：“周将军身边有王敦的人？”
“未必是周抚的人，可能是王敦安插在合肥的耳目。”韩潜喝完最后一口粥，“所以咱们更要谨慎。从今日起，营中增派夜哨，口令一日三换。你也要记住，在外人面前，少说话，多观察。”
“弟子明白。”
午后，韩潜召集几个老校尉议事。祖昭作为徒弟，被允许旁听，但要坐在角落不许插话。
“开春后，咱们不能一直窝在西营。”说话的是个独眼老校尉，姓赵，是祖逖时代的老兵，“三百多人坐吃山空，久了周抚也会有想法。”
“老赵说得对。”另一人接话，“咱们得找点事做。练兵可以，但光练不打，兵会废。”
韩潜看向祖约：“你的伤还要多久能骑马？”
“再有一个月就行。”祖约拍了拍吊着的右臂，“但使刀还差点劲。”
“一个月……”韩潜手指轻叩桌面，“开春正是淮水化冻时，也是流民最多的时候。咱们可以帮周抚收拢流民，屯田垦荒。”
“屯田？”赵校尉皱眉，“咱们是战兵，去种地？”
“战兵也要吃饭。”韩潜道，“而且屯田不光是种地。淮北逃难来的流民中，必有精壮者。咱们可以从中募兵，补充兵力。周抚那边，咱们帮他安置流民，他提供种子农具，各取所需。”
这提议得到众人赞同。乱世之中，人口就是资本。北伐军要在合肥站稳脚跟，必须有自己的根基。
议事结束，韩潜单独留下祖昭。
“今日议事，听出什么了？”他问。
祖昭想了想：“师父想以屯田为名，行募兵之实。但周将军未必答应，他怕咱们势力坐大。”
“那该如何让他答应？”
“得让他觉得，这事对他好处更大。”祖昭眼睛转了转，“比如……屯田所得，咱们只留三成，七成交给合肥官仓。再比如，募来的新兵，可以编入合肥守军序列，名义上归周将军节制。”
韩潜笑了：“你这是要咱们替周抚养兵？”
“名义上归他，实际上……”祖昭
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