时我是感动的。感动在于，无论原因为何，萧纵他始终将我的安危与性命置于首位。如今看来，或许那番说辞半真半假，真相是陛下不允，他亦担心触怒天颜会给我带来灭顶之灾。但无论如何，有一点从未改变——”

    她抬眸，目光清澈而坚定地迎向皇帝：“萧纵他在意我，珍视我。这份心意，于我而言，便已足够。”

    皇帝凝视她片刻，忽而轻笑一声，眼中的审视意味更浓：“你还真是……不一样的女子。”

    “陛下过誉。”苏乔微微颔首，不卑不亢。

    “会下棋吗？”皇帝忽然转了话题，指向旁边早已备好的棋盘。

    “可陪陛下一局。”苏乔没有推辞。

    侍立一旁的大太监王德全立刻上前，手脚麻利地摆好棋盘，黑白两色玉子温润剔透。

    皇帝执黑，苏乔执白。

    “请。”皇帝做了一个手势。

    苏乔没有客气，执起一枚白子，略一思索，并未如常人般在边角布局，

    而是“啪”一声，稳稳落在了棋盘正中央的天元之位！

    皇帝执棋的手指微微一顿，眼中掠过一丝讶异，随即化为更深的探究。

    他不动声色，在边角应了一子。

    棋子落下的清脆声响在寂静的宫殿内格外清晰。

    苏乔紧随其后，又落一子，同时，清冷的声音打破了棋局的沉默：

    “陛下，萧指挥使的父母，当年其实并未葬身火海，对吗？”

    “嗒。”

    皇帝指尖捏着的黑子，悬在棋盘上方，蓦然停住。

    他缓缓抬眸，目光如电，直射苏乔：“你是如何得知？”

    苏乔面色不变，又落一子，语气平静得像是在讨论今日天气：“三皇子殿下，曾于某次宫宴后无意间提及，言语间颇有唏嘘。”她顿了顿，继续道，“当年萧府走水，指挥使双亲据说葬身火海。三皇子向陛下禀报时，陛下龙颜震怒，摔了奏章……他说，陛下眼底，却有红痕，也说了是两具焦尸。”

    皇帝冷哼一声，落子：“荒唐！仅凭旁人一句唏嘘，朕眼中些许血丝，你便敢下此断言？”

    苏乔并未被他的气势所慑，目光落在棋盘上，却仿佛穿透了时光：“民女未曾亲见当年现场，不敢妄断。只是好奇，陛下可否告知，当日火场所见，究竟是何情形？”

    皇帝盯着她看了片刻，忽而抬手。

    侍立在侧的王德全立刻上前半步，躬身细声道：“回陛下，姑娘。老奴来说吧……火势极大，扑不灭，次日火灭，在正房内的区域……只寻得两具焦黑残骨，形态……勉强可辨人形。”

    苏乔闻言，执棋的手在空中顿了顿，随即落下，声音依旧平稳，却带着专业性的冷静分析：“民女不才，忝为仵作，勘验过不少火场遗骸。若真是活生生焚身而亡，尸体受热，筋肉收缩，骨骼会呈现特有的扭曲蜷缩姿态，关节处多有挣扎所致的异常角度，皮肉炭化也自有规律。可方才听这位所言，两具焦黑残骨，形态勉强可辨……此言听来，倒更像是事先摆放好的物件，而非经历烈火焚身痛苦挣扎后的人。”

    她抬眸，目光清亮地看向皇帝：“再结合陛下当日震怒之下，眼底那抹不似作伪的痛色……民女斗胆猜测，当年那场大火，或许并非天灾人祸，而是一出……金蝉脱壳？”
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