有了黑石部落那场令人惊艳的对决打底，第二场两个部落的交锋，便显得有些乏善可陈了。

    直到唱名人的高声喝喊穿透了赛场四周的喧闹：“第三场，凤雏部落，对白崖部落！”

    死寂的人群瞬间沸腾起来，接下...

    乌延河畔的晚风卷着水汽拂过帐帘，带着一丝微凉。粟特站在主帐侧翼那处隆起的缓坡上，脊背挺直如枪，目光却似松非松，仿佛只是随意扫视着营地里奔走的仆役与巡弋的哨骑，实则将每一处岗哨轮换的间隙、每一道毡帐之间的空隙、每一匹战马饮水时扬起的蹄尘，都刻进了脑海深处。

    他忽然微微偏头，耳廓轻颤——远处副帐方向传来一阵低沉而短促的号角声，三响，节奏顿挫有力，是白石部落中军亲卫特有的传令暗号。这声音极轻，混在晚风里几不可闻，却像一枚细针刺入耳膜。粟特眸光一凝，不动声色地朝那方向投去一瞥：副帐帘角微掀，一个穿灰布短褐的侍从正快步穿过两顶毡帐之间的窄道，腰间悬着的铜铃未响，显然是被特意裹了厚布。

    此人脚步不疾不徐，可右脚落地时略沉半分，左膝微屈，显是旧伤未愈。粟特曾在破多罗嘟嘟酒后闲聊中听闻，白石部中军亲卫里有个叫阿史那骨咄的百人长，早年随族长征讨河西羌人时坠崖断腿，痊愈后便落下这左膝微屈的毛病。此人素来只听命于族长曲丹兰，连尉迟野的调令都敢当面推拒，号称“曲丹兰喉下最后一截骨头”。

    粟特指尖无声摩挲着刀柄上一道细小的豁口，那是他在陇上试甲时，用匕首无意划出的印记。此刻那豁口正抵在拇指腹上，微痒，微痛，提醒他清醒。

    帐内，尉迟芳芳已与父亲相对而坐。

    主帐之中并无繁复陈设，唯中央一座低矮木案，上铺狼皮，案后一张宽大胡床，曲丹兰端坐其上，双手按膝，指节粗大，青筋虬结，仿佛两截深埋草原冻土多年的古根。他并未起身相迎，亦未让座，只抬眼看了女儿一眼，目光如鹰隼掠过雪原，锐利却不带温度。

    “来了。”他开口，声音沙哑，像两块粗砺的玄铁在彼此刮擦。

    尉迟芳芳垂眸，裣衽一礼：“女儿见过父亲。”

    曲丹兰鼻腔里哼出一声，目光却越过她肩头，落在随后入帐的木兰宏昭身上。那一瞬，他眼中掠过一丝极淡的审视，随即又沉入眼底，仿佛只是扫过一匹寻常战马的毛色。

    “木兰家的嫡子，果然气度不凡。”他终于开口，语气平淡，却无丝毫夸赞之意，“听说你在临洮练兵，三个月练出五百具装突骑？”

    木兰宏昭拱手，神色恭谨而疏离：“不过依祖制操演，不敢言练。临洮地势平坦，草场丰美，马匹易得，士卒勤勉，方得些许成效。”

    “勤勉？”曲丹兰嘴角牵起一丝极冷的弧度，“草原上的狼崽子，天生就懂得扑咬，何须人教勤勉？倒是有些羔羊，披了狼皮，连叫声都学不像。”

    帐内空气骤然一滞。尉迟芳芳指尖悄然掐进掌心，面上却纹丝不动，只轻轻抬眸，迎向父亲的目光：“父亲此言，可是说女儿？”

    曲丹兰没有答她，反而侧首对帐角肃立的一名老侍从道：“阿史那莫贺，去把去年秋猎缴获的那张黑熊皮取来。”

    老侍从躬身退下。片刻后，他捧着一张尚未硝制的熊皮入帐，皮毛浓密黝黑，熊首狰狞，双目嵌着两颗浑浊的绿松石，獠牙森然外露。

    曲丹兰伸手，粗粝的手掌抚过熊颈处一道深深的旧疤，疤肉翻卷，紫黑如铁锈。“这熊，是去年秋猎时，你哥哥尉迟野独自射杀的。”他声音低沉下去，竟有一丝难以察觉的喑哑，“他追它三日，箭囊射空，最后用断矛捅进它咽喉。回来时，人马俱疲，浑身浴血，怀里还抱着熊崽子的尸身——那崽子，被他亲手勒死的。”

    尉迟芳芳静静听着，睫毛未颤一下。

    “他说，熊崽若活，终成祸患。”曲丹兰抬起眼，目光如淬火之刃，直刺女儿瞳孔，“你呢？芳芳，你带回来的，是崽子，还是祸患？”

    帐帘忽被夜风掀起一角，一线月光斜斜切进来，恰好映在木兰宏昭袖口绣着的一朵银线云纹上。那云纹细密精致，边缘却隐隐泛着冷蓝——是西域寒铁淬炼后特有的色泽。

    尉迟芳芳缓缓起身，走到那张熊皮前，俯身，手指抚过熊首獠牙。“父亲，”她声音清越，如冰泉击玉，“熊崽若活，未必成祸患。若得良匠雕琢，或成镇帐之宝；若弃之荒野，反招豺狼争食，撕扯残骸，污了整片山林。”

    她顿了顿，指尖轻轻叩了叩熊首上那颗绿松石眼：“您看这石头，浑浊不堪，却偏偏嵌在最亮的位置。是它本就浑浊，还是……光太亮，照出了它本来的样子？”

    曲丹兰瞳孔骤然一缩。

    帐外忽有急促马蹄声由远及近，未至帐前便戛然而止。紧接着，一名斥候掀帘而入，单膝跪地，额头几乎触到地面：“报！乌延河北岸十里，发现秃发部商队踪迹！共七支，约三百余人，驮马千匹，载货尽是盐铁、绸缎，旗帜皆为秃发氏图腾！”

    帐内寂静如死。

    曲丹兰猛地站起，胡床吱呀作响。他盯着那斥候，一字一顿：“七支？三百人？盐铁绸缎？”

    “是！”斥候声音发紧，“小人亲率二十骑绕行查验，确为秃发部商旗。但……但其中一支商队驮马背上，盐包之下，似有兵刃寒光反照！”

    尉迟芳芳垂眸，掩去眼中一闪而逝的锐光。她早知秃发勒石会来，却不知来得如此之快，更不知对方竟胆大至此，公然打着商队旗号，直抵会盟核心。

    曲丹兰霍然转身，目光如电劈向女儿：“你可知此事？”

    尉迟芳芳抬起眼，坦荡迎向父亲灼灼逼视：“女儿不知。但女儿知，若真有秃发商队混入，必非为买卖而来。父亲若信得过女儿，容女儿领一队精骑，沿河巡查，查清虚实。”

    曲丹兰死死盯住她，胸膛起伏。那目光里翻涌着怀疑、权衡、还有一丝近乎悲怆的疲惫。他忽然想起幼时，芳芳五岁，骑在一匹未驯的烈马上，马惊狂奔，她小小的身体伏在马颈上，一手死死攥住鬃毛，一手高举着一柄木剑，竟一
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