夕阳下，无垠的大草原上，一支绵延数里的队伍，正踏着夕阳的余晖缓缓前行，蹄声与车轮声交织着，在这片空旷的天地间漫开了淡淡的声响。

    若是称这支队伍为商队，那它的规模也未免太大了些，足足八百多人，八百...

    暮色如墨，沉沉压向青萍城的城墙。城门洞里，白日里盘查严苛的守军已换了班，新来的校尉是个面相敦厚的中年人，眉宇间却锁着一丝不易察觉的焦灼。他不时抬头望向西天最后一抹残红，手指无意识地摩挲着腰间刀柄——那是阿耶彦临走前亲手交到他手里的，刀鞘上还沾着未干的泥点。

    就在此时，一阵低沉而规律的马蹄声由远及近，踏碎了黄昏的寂静。

    校尉心头一紧，立刻挥手示意手下戒备。可当那支队伍缓缓驶入视线，他绷直的脊背却不由自主地松了一分。

    不是骑兵，不是商队，更不是什么形迹可疑的游侠客——而是一支送葬的队伍。

    素衣、白幡、纸钱如雪片般飘落，抬棺人步履沉重，哀声断续，连风都仿佛裹着哭腔。最前头那人捧着灵位，身形僵直，面色惨白得如同新刷的粉墙，一双眼睛空茫茫地望着前方，连眨眼都忘了。校尉目光扫过棺木，见是寻常薄棺，盖布褪色发黄，连漆都没上一层；再看抬棺人，老的老、小的小，一个妇人哭得瘫软在地，被两个少年半扶半拖着往前挪，脚踝处还渗着血痕——分明是贫寒人家，连买口像样棺材的钱都凑不齐，只得趁暮色掩护匆匆出城。

    他下意识地后退半步，喉结滚动了一下。

    疠气……恶疾暴毙……横死之人……这些字眼在他脑中翻腾，像毒蛇吐信。他不敢细想，只觉一股阴冷从脚底直窜天灵盖。身后几个士兵也悄悄缩了脖子，有人甚至用袖口掩住了口鼻。

    “让开！快让开！”抬棺人中一个年长些的汉子嘶哑喊道，声音里全是绝望，“我家老爷……咳血三日，郎中说煞气重，停不得啊！”

    校尉咽了口唾沫，摆摆手：“……放行。”

    话音未落，那支队伍已如溪流般从他身侧滑过。棺木擦过他臂甲时，他竟微微一颤，仿佛那木头里渗出的寒气能穿透铁甲。待队伍完全消失在城门外的荒径上，他才长长吁出一口气，抬手抹了把额角冷汗。

    殊不知，就在他抬手那一瞬，抬棺队伍中那个披散头发、面色惨白的年轻人，指尖极轻地动了一下。

    慕容彦垂着眼，睫毛覆在眼下投出两弯浓重的阴影。他手中灵位纹丝不动，可胸膛里那颗心，正以常人难以察觉的节奏搏动着——既非濒死之人的微弱，亦非活人的急促，而是龟息功运转至极致时特有的、近乎停滞的律动。

    他早听见了校尉喉结滚动的声音，闻到了对方身上混杂着汗味与劣质熏香的气息，甚至感知到那支队伍经过时，校尉衣甲摩擦的细微声响。这一切，都在他闭目假死的三炷香时间内，被刻进脑海深处。

    队伍出了城，又走了约莫半里，直到确认身后再无追兵，慕容彦才悄然睁开了眼。

    他没说话，只是将灵位轻轻搁在棺沿，随即伸出双手，稳稳掀开棺盖。

    棺中躺着的“尸体”——实则是墨门弟子陈亮言——猛地吸进一大口新鲜空气，胸膛剧烈起伏了几下，才缓过劲来，冲慕容彦比了个拇指。

    “赵钜子闭气术，名不虚传。”他声音沙哑，却带着笑意。

    慕容彦没应声，只默默伸手，将陈亮言从棺中扶起。两人动作极轻，连枯草折断的声响都未惊起。其余抬棺人则迅速散开，各自取下腰间水囊，掏出早已备好的药粉，均匀洒在四周草叶上——那是一种极淡的苦艾气味，混在晚风里，几乎难以分辨，却是专为驱散蚊蚋、掩盖尸腐之气所配。

    “文影先那边，可有动静？”慕容彦终于开口，声音低得如同耳语。

    李明月从林中闪出身形，递过一枚铜铃：“半个时辰前，三响为号，已在城南破庙汇合。七路探子，六路已归，唯独秃发琉璃那一路，尚未回讯。”

    慕容彦眉头微蹙，却未显露焦灼。他转身，从棺底暗格取出一只油纸包，层层揭开，露出里面几块黑褐色药饼。他掰下一小块，指尖捻碎，凑近鼻端嗅了嗅，又蘸了点唾液，在掌心搓开——药粉遇湿，竟泛起一层极淡的青灰。

    “是‘雾隐’。”他低声说，“剂量够了。”

    众人闻言，神色皆是一凛。

    “雾隐”乃巫门秘药，无色无味，溶于水后三刻即散，饮者初时仅觉头昏目眩，继而四肢麻痹，一个时辰后便如睡去，再难醒来。此药最难防备之处，在于它不伤性命，只令人沉眠，故而纵使医者验尸，也只道是“暴病昏厥”，绝不会疑心中毒。

    而今，这药已被分作七份，藏于七路探子随身皮囊之中，只待尉迟芳芳马队启程，便依计行事。

    “阿耶彦虽撤了追兵，却未必真信。”慕容彦目光扫过众人，声音沉静如古井，“他必派斥候尾随，至少十里。今夜，我们须得让他亲眼看见——这支送葬队伍，确确实实，埋进了西城坊外乱葬岗。”

    他顿了顿，从怀中取出一张粗麻纸，上面用炭条画着简略地形：一条蜿蜒小河，一座孤坟，几丛枯柳。

    “明日午时，尉迟芳芳必经此处。届时，秃发琉璃若未归，便由秃发勒石接应。记住，投药之时，须借流水之势，让药粉顺流而下，不可搅动漩涡，亦不可停留太久——否则，水色微变，便是破绽。”

    众人无声颔首，眼神却愈发锐利。他们知道，这一役，不再只是救出阿宏济与王南阳，更是要将白石部落的野心，钉死在杨笑川的泥泞里。

    夜风渐起，吹得纸钱翻飞。慕容彦重新合上棺盖，指尖在粗糙的棺木上轻轻一叩，三声。

    “走。”

    话音落下，整支队伍骤然散开，如墨滴入水，无声无息地融进浓稠的黑暗里。

    同一时刻，城主府内，烛火摇曳。

    尉迟芳芳斜倚在胡床之上，手中把玩着一枚羊脂玉佩，玉质温润，却映不出她眼底半分暖意。破少罗垂手立在一旁，额头沁着细汗，正将今日打探所得一一禀报。

    “……属下亲往霍家查过，那老头儿确系暴毙，尸身已入殓，棺木未钉，按规矩，明日辰时便要下山安葬。郎中留下的方子，属下也抄录了一份，确是治恶疾的虎狼之药……”

    “虎狼之药？”尉迟芳芳忽然一笑，玉佩在指间翻转，“那就更该小心些了。虎狼之药，若用错了量，或是煎熬时火候差了一分，便能要人性命。”

    破少罗心头一跳，忙道：“公主明鉴，属下已命人暗中盯紧霍家，但凡有生人出入，即刻回报。”

    尉迟芳芳没应声，只将玉佩轻轻搁在案几上，发出一声极轻的“嗒”。

    窗外，一只夜枭掠过檐角，翅尖划破寂静。

    她忽而问道：“杨禾……可曾见过南阳？”

    破少罗一怔，随即醒悟：“回公主，昨日午后，南阳兄弟确曾随杨禾入府，不过只坐了半盏茶工夫，便告辞离去了。听门房说，两人似在厅中争执
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