大帐中，兽皮铺就的坐榻绵软却不失粗犷，尉迟昆仑斜倚其上，身姿疏懒，周身透着久经沙场的悍然气度。
一旁的阿依慕却远无他这般随意了，她虽是“胡坐”，也就是盘坐，却并不放松。
这个坐姿本极放松，...
暮色如墨，一寸寸浸透青萍城的青砖高墙。城门洞里，守卒们擎着火把，光晕在夯土壁上晃动，映出一张张被暑气蒸得油亮的脸。那支送葬队伍早已消失在西郊荒径尽头，唯余风里几片未燃尽的纸灰，在火把明灭间打着旋儿，无声坠入尘埃。
城楼之上，阿耶彦勒住缰绳，马蹄踏得青砖“咚”一声闷响。他并未回城，反将目光投向远处起伏的丘陵轮廓——那里草木葱茏，野蒿疯长，正是白石部落牧马最广的草场边缘。他眯起眼，指节无意识叩击刀柄，声音低得几乎被夜风撕碎：“横死暴毙……疠气染身……偏偏选在城门盘查最严的时辰出殡？”
身后副将屏息不语，只觉一股寒气顺着脊梁骨悄然爬升。方才那口棺木掀开的一瞬，尸身唇角凝血、面色铁青，确是恶疾毙命之相；可慕容彦那捧灵位的手，稳得没有一丝颤抖，眼神空洞却不见悲恸，倒像一尊被抽去魂魄的泥胎。更奇的是，棺中老者腕上一道陈年旧疤，弯如新月，竟与阿宏济左腕隐秘处的标记分毫不差——这念头刚冒头，便被他自己狠狠掐灭：阿宏济若真死了，尉迟芳芳岂会日日召见破少罗问计？又怎会连夜加派斥候巡弋西山隘口？
“传令。”阿耶彦忽然扬鞭，马鞭在半空炸出清脆一声，“所有哨卡，今夜起，凡携水囊、皮囊、陶瓮出城者，无论贵贱，一律开验！另，调三百人，即刻搜查西城坊霍宅四周三里内所有枯井、地窖、窑洞！”他顿了顿，嗓音陡然压得更低，“若发现任何新鲜药渣、焙炉余烬，或……带血的麻布，格杀勿论。”
副将领命而去，脚步声在石阶上急促回荡。阿耶彦却未动，只从怀中摸出一枚磨得发亮的铜铃——那是王南阳当年替他解毒后，留作信物的小玩意。铜铃冰凉，掌心却沁出一层细汗。他想起白日里尉迟芳芳召见破少罗时，帘幕半垂，隐约可见她指尖正摩挲着一枚青玉珏，珏上蟠螭纹路，与王南阳随身玉佩如出一辙。这念头如针扎进脑仁，激得他太阳穴突突直跳。
与此同时，密林深处。慕容彦蹲在溪畔，用匕首削下一段柳枝，蘸着溪水，在泥地上划出纵横交错的线条。文影先蹲在他身侧，指尖沾着湿泥，在某处重重一点：“此处，鹰嘴崖。北风起时，崖下三丈内草叶皆伏，伏兵藏身，连影子都难寻。”她话音未落，李明月已将一卷羊皮图铺开，图上墨线勾勒的并非山川，而是白石部落各营寨炊烟升腾的时辰、马厩草料堆叠的方位、甚至尉迟芳芳帐前侍女轮值的间隙。秃发琉璃蹲得最近，袖口滑落，露出小臂上几道尚未结痂的刀痕——那是昨日佯攻东市粮仓时，为引开守军留下的“诚意”。
“七路商队，明日辰时三刻，必至杨笑川南七里坡。”秃发利鹿的声音如钝刀刮过石面，他摊开手掌，掌心赫然是七枚染血的狼牙，“此乃我族勇士断指所刻。若其中一路遇伏，断指即焚，余六路须于半个时辰内弃货毁车，化整为零，钻入戈壁滩红柳丛中待命。”他目光扫过众人，最后落在慕容彦脸上，“你扮作霍家孝子，棺中藏药，我们需你亲至杨笑川水源处——不是饮马河，是西岭泉眼。那儿有块形如卧牛的黑石，泉眼就在石腹凹陷处。你只需……将药囊沉入泉眼三寸，再以青苔覆之。”
慕容彦沉默着，手指捻起一撮溪边湿润的褐土。土粒从指缝簌簌滑落，像无数微小的沙漏。他忽然开口，声音沙哑如砾石相磨：“若泉眼旁守卫森严？”
“那便等。”文影先斩钉截铁，“等尉迟芳芳率亲卫去祭拜白石祖庙。按律，祭礼需净手焚香，不得佩刀。那时，她帐中亲信必随行护驾，西岭泉眼，只剩五名守卒。”她抬眼，眸光如淬火的银针，“你只需记住——药囊沉入，青苔覆上，人退三步，转身即走。莫回头，莫停步，莫让任何人看见你袖口沾了青苔。”
夜风忽起，卷起地上几片枯叶。慕容彦缓缓合拢手掌，褐土被攥成坚硬的一团。他抬头望向远处杨笑川方向——那里灯火稀疏，却有一簇火光格外明亮，正悬在最高处的金顶帐上，猎猎燃烧，宛如一只永不阖目的巨眼。
翌日清晨，破少罗府邸沸腾如鼎。嘟嘟亲自挑选的二十名勇士，早将马匹洗刷得油光水滑，甲胄擦得能照见人影。杨禾立在廊下，青白劲装外罩着件崭新的玄色短铠，腰间佩刀换成了尉迟芳芳亲赐的鲨鱼皮鞘——鞘口嵌着七颗星芒状的蓝宝石，在晨光里幽幽发亮。他接过仆人递来的酥油茶，指尖无意拂过刀鞘上凸起的星纹，喉结微微滚动。身旁，夏妪正踮脚为他整理护颈甲片，花白鬓角渗出细密汗珠：“……闭气术练熟了？龟息功若压不住，药气反噬，轻则呕血，重则瘫痪。”
“练熟了。”杨禾垂眸，目光掠过夏妪手中那截缠着金丝的念珠——那是木兰婧瑶昨夜硬塞进他掌心的，温润的檀香混着女子指尖微凉的暖意，此刻竟灼得他掌心发烫。他喉头一紧，几乎想问出口：她昨夜可曾安眠？可曾……因他即将赴险而辗转？可话到唇边，终被一声嘹亮的号角碾碎。嘟嘟大步而来，虎口
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