腐烂也没有被分解的令人惊讶的尸首，头戴以铁盔，身披毛皮披风且护以疑似青铜甲胄，手中铜色战斧被紧握于身前，却是依靠在倒下巨人的尸体边上而死。
仿佛这是他的战利品，不让任何人夺去。
“北方…不会吧，这是…”
“嗯，你们的同胞。”卡蒂娅毫不掩饰地告诉尤妮，这里发生过的事情与她们的祖先相关，并比划出十字以慰英雄之魂。
“现如今，东部王国中有大批贵族原属于北地，他们都是这些伟大战士的后代。”
面对更前方道路上成排被安置下葬的墓地，卡蒂娅选择跳下马背——她要去安抚一下这些英雄的灵魂。
英雄的墓碑只有用碎石堆成的圆塔，他们的生前所使用的战斧被插入其中露出锋芒，头盔则被安置于其上。
“根据记载，如果他们此战无法抵御住巨人的侵攻，那么联邦王国将不复存在…巨人们会将东部王国和西部王国的领土悉数侵吞…他们食人肉的特性注定无法与我们人类共存，因此，这些战士才远行至此来向巨人发起挑战。”
三人在墓地前行礼，那对白色的双生姐妹默默地看着这成片的石塔，是她们故土上的灵魂在此安息，不知为何而感到惆怅。
对于卡蒂娅而言，同样即将开启远行的她被指引到此处来见识古战场的景象，究竟意在何处？难道父亲只是让自己过来看看这些战死的英雄？
是因为自己也即将远行、为联邦王国的未来而向未知发起挑战？
她下意识地向更前方的宽敞大道上看去，一棵巨大如北方人信仰中“圣树”那般的存在展示在眼前，它的躯干之大可与小型王宫比肩，正像是…英雄们灵魂的归所。
“圣树…”
她踏着这永不干枯的血迹继续向前，内心里在疑惑，父亲带来的挑战到底是什么？或许圣树会带来答案。
奥妮与尤妮虽紧跟在其后，但两人都对这颗底下不断泄出鲜血的圣树抱以抵触——它的枝繁叶茂与这满地的腥臭并不搭配，如果硬要说的话…它更像是被血滋生而成的诡异之物。
进入它的遮蔽范围，世界都陷入昏暗，这可怕的圣树根部，每一根本该纤细的树根都如同一名壮汉抱紧在地面，但就是在这里，恶臭不断散发，让三人都暗觉不妙。
坚硬的树皮宛如城墙，却又被卡蒂娅的军刀“萨巴顿”轻易割开。
当刀刃如切开皮肉般在树皮上打开缺口时，喷涌而出的血液被及时躲开，却带来了极大的震撼：跳动的腐烂肉块，正在圣树内部挤出新鲜血液与恶臭。
“唔呕！”
奥妮一阵反胃，却是在模糊的视野中看见了被打开的树皮之中那些几乎盘踞于圣树内部的猩红根结，它们形似藤蔓，可如肉体般的质感在血液中散发恐惧，而圣树的内部，竟全是这不祥之物与那中央枢纽般的腐烂肉块，它甚至在跳动，像是心脏。
“卡蒂娅？！你还愣在那干嘛？！”
尤妮立刻在这股充满恶意的腥臭之中张出双手中的利爪，与这腐烂圣树内部的猩红一样让人惊恐的红眼已经决定好了攻击目标：就是这不神圣的圣树。
“该死的，这是腐败…我这是在玩泰拉瑞亚？”
卡蒂娅在这树皮前方仔细观察着血藤蔓的结构，它们似乎来自地下，也就意味着…
“殿下！快离开…那个怪东西在发光！”奥妮也意识到那腐烂的肉块便是引起这一切的根源。
它们侵入了圣树，开始以血滋养这本该是战士们灵魂归所的信仰之地…
它们即是记载中所描述的“地脉异常征兆”，不知是从何处诞生的腐败，会使生物狂化、堕落的生命之敌。
该怎么做？无视掉身后的警告，卡蒂娅在内心思考着父亲所谓的“挑战”。
要以这把坚韧的刀条，劈开那意为邪恶的烂肉？
“父亲…您的考验还真是让人头疼呢。从一开始您就没打算让我一个人解决吧…”
她会心一笑，将军刀收入鞘中，随后快步转向后方开始奔离：“快！我们骑马离开这里，我要去一趟格但斯克！”
“格但斯克…双王港？！”
奥妮不敢置信，卡蒂娅要从这王国腹地猛地跑去北部海洋边上的王都。
“喂，你到底发现了什么啊？说点人话好不好？”尤妮莫名其妙地被她带动一起跑起来，但为什么跑的这样急促？
“这件事必须告知卡齐米日陛下…这不是我们能解决的问题。”
她清楚地意识到，这件事与自己即将的远行挂钩，而那位陛下——卡齐米日大帝，正是敦促自己远行的要人，他一定知晓这里发生了什么、该怎么做。
“先把血迹清除。”这时的卡蒂娅不再懒散或是轻松，她必须严肃对待这可怕的事物。
腐败的血迹必须被清除，在骑上马背之前，三人在远离墓地的青草地上借助泥土将血液清理干净，包括马蹄上的浑血。
当泥土沾染鲜血的那一刻，被覆盖的青草地竟在数秒内枯萎、转变为荒地。
“这到底是…”
“腐败之地，卡齐米日陛下所担心的恐怕不是什么东部王国的不满，而是这足以毁灭整个大陆的灭顶之灾。”
她的猜测将在称为“双王港”的王都得到答案，三人清理干净血迹后，才再度骑马踏上回程路。
不过她要回的不是巴尔若夫庄园，而是仅仅去过三次的格但斯克。
……
卷一：巴尔若夫斯基的仁虎 : 第23章Chapter 23:将危情传响于联邦
“殿下！快看！”
道途中的卡蒂娅等人发现了掩藏地底通道的遮蔽木板，这源于奥妮的骏马差点一脚踩空而坠马——现在，她们发现这个直向下的洞口有一股熟悉的腥臭——蔓延的腐败。
“…腐败开始蔓延了，偏偏是现在。”卡蒂娅不解中将这木板重新盖上，只是她将那些用于隐藏其踪迹的植被给清理掉，现在它能非常轻易地被发现。
野地里，一行人还在赶路，面对崭新的一天，她们预算今天到得了联邦中部的城镇，那样就能得到充分休息以及洗漱。
但奥妮的眼睛在无人的道路上看见了诡异的身影，她连忙向卡蒂娅汇报。
不需要她给出答案，卡蒂娅自己就已经注意到了那站立的野兽群。
“该死…这难道就是腐化后的生物…”
卡蒂娅眼见着前方不远处的野兽以人类站立之姿等待着自己，它们的身躯早已腐烂，血红的肉体裸露在外，有些甚至能看见内构——其中有眼睛已掉落在地上的恐怖场景，它们唯一的共同点便是双手上的野兽利爪时刻准备着贯穿某物。
“这不就是狼人吗？”
尤妮在马背上抓起一把长剑来，她对那形似狼人的生物感到面熟，但实际不然——卡蒂娅这样回应她：“狼人？今天不是月圆之夜，而且我相信狼人不会这样大摇大摆地暴露自己。”
“你知道的还真多。”尤妮嘴碎着，眼睛的敌意却是冲着道路上不怀好意的腐化之物。
“我有办法直接穿过去，奥妮，尤妮——在我开枪后就一起冲过去。”
『加入书签，方便阅读』