底停止了蠕动。
“虽然体型变大了，攻击性也增强了，但移动速度很慢，应该是感染初期的症状。”
天音收起长剑，看着地上的尸体。
“不过，这种感染模式我也从未见过。”雾枝走了过来，补充道，“一般的瘴气感染，会让生物变得更加狂暴，但不会长出这种……额外的肢体。'
“会不会是新的瘴气感染症状？就像常见的流感病毒一样，其实瘴气也存在逆向传播能力？”
“有可能，但瘴气感染可不是病毒，如果是病毒的话早就存在系统性的微观研究了。”雾枝回应道。
天音摸着下巴思索着，可就这时候，她突然看到不远处一棵枯死的大树下面有什么东西。
在那棵大树的树干旁，有一个奇怪的人形物体靠在那里……从远处看，像是有人在树下休息，但那个人的姿势过于僵硬，而且一动不动。
两人对视了一眼，心中都涌起了不祥的预感。
她们小心翼翼地靠近那棵大树，等到真正看清那个人的模样，天音忍不住倒吸了一口凉气。
那确实是一个人，而且从身上残留的装备判断，应该是一名魔法协会的成员。
她穿着日常生后的服装，衣服上还别着魔法协会的徽章……
但是……
这个人已经完全成了干尸。
她的皮肤干瘪得如陈年的羊皮纸，紧紧贴在骨骼上没有一丝血肉的痕迹。眼眶深深凹陷，里面是两个黑洞洞的空洞。嘴巴张的大大的，露出已经发黑的牙齿和干涸的口腔。
第299章 雪上加霜
“D级任务战斗员……中野咲美，27岁。”
对方的防毒面罩已经碎掉了，破裂的玻璃碎片散落在地面。
篝之雾枝小心翼翼地蹲下身，检查着这具干尸。
干尸身边散落着一把有着低等魔法附魔的短剑、还有一个已经损坏的无线电。
“这是标准的魔法协会新人配置。像这种瘴气源清理任务，通常都是十到十五人的团队作业。”
她站起身，环顾四周那死寂的山林。
“这附近，很可能还有其他的尸体。”
这个推断让天音不寒而栗。一个超过十人的魔法协会正式清剿小队，即便面对复数的C级怪魔，也不应该全军覆没才对。而且，最关键的是……
“雾枝小姐，”天音指着那具尸体，“我总觉得……这种死法很不对劲。"
“我也这么认为，D级魔法能力者虽然不算顶尖高手，但也绝不是弱者。她们的身体素质、反应速度都远超普通人数倍，更何况加入魔法协会的战斗人员都会在任务中为自己购置足够强大的武器装备。想要杀死一名D级成员，即便是C级的怪魔，也需要经过激烈的战斗。”
“但你看她身上没有任何外伤的痕迹。就好像……”
“就好像她是自己在这里，然后被什么东西悄无声息地抽干了一样。”
天音接上了她的话。
这个结论让两人都感到了深深的寒意。
“到底是什么东西，能够在不发出任何战斗声响、不留下任何搏斗痕迹的情况下，将一名魔法协会的正式成员，活活吸成干尸？”雾枝的脑海中快速回忆着自己掌握的所有关于魔物的知识，但没有任何一种已知的怪魔，符合眼前这种诡异的杀戮模式。
“……不过至少我们走的方向没错。”
往前走了一段距离，她们又接连发现两具尸体。
死状与第一具完全一致，都是被抽干了生命力的干尸，身上没有任何搏斗的痕迹。
他们死前的表情甚至都算不上痛苦，更多的是迷茫困惑，仿佛直到死亡降临的那一刻，他们都不知道自己遭遇了什么。
“……没有战斗，太不正常了。一个十五人的标准清剿小队，就算遭遇了无法抵抗的强敌，也至少应该能组织起有效的抵抗，至少应该有人能发出求救信号。”
“他们或许连敌人的样子都没看到。”
听到天音的疑惑，雾枝将视线投向了前方那片被更加浓厚的雾气所笼罩的山谷。
“你看那片雾气，那应该就是瘴气源的核心区域了。我有不好的预感，这种抽取生命力的能力很可能就是通过这片瘴气作为媒介进行扩散的……”
“我也是这么猜的。”
天音原地默哀了几秒钟，这些魔法协会战斗员的尸体都没来得及收拾，她们的身份还不能被公开，大多数阵亡的能力者都得不到应有的身份。
这些魔法协会战斗员，她们不带任何军国主义立场，单纯的只是为了人类的存续在和敌对魔界生物战斗，就和天音一样。
“继续走吧，雾枝……真珠她们肯定遇到麻烦了。”
就在这时，一阵微弱的爆炸声，伴随着凄厉的惨叫，从那片瘴气深处隐约传了过来。
“是战斗的声音！？”
“真珠她们？！”
两人对视一眼，不再有任何犹豫，速度提升到了极限，如两支出弦的利箭义无反顾地冲进了那片致命的紫色瘴气——
…………
可是等到两人看清山谷内的景象，饶是心志坚韧如篝之霧枝也忍不住瞳孔地震。
这里，已经不能称之为山谷。
眼前的是正在被改造成地狱的血肉温床。
山谷的正中央，一颗大的超乎想象的参天巨树正扎根于此。
这棵树原本是古树，但绝没30层楼高这么夸张——而且在瘴气的侵染下早已看不出原本的品种。
它的树干布满了无数瘴气化的紫色肿瘤，从这些肿瘤中延伸出上千条粗壮的深绿色藤蔓。
两人最清晰看到的，还是巨树的根部，一颗直径超过两米的紫色球体，正深深地嵌入其中。
那便是灾厄的源头——瘴气源核心。
此刻，这颗瘴气源正源源不断地将瘴气注入到变异巨树的体内，而巨树则以其为中心，将那片致命的紫色瘴气，扩散至整个山谷。
在这片由变异巨树构筑的领域中，十余名身穿着的魔法能力者，正在进行着一场苦战——
“该死！这些藤蔓根本砍不完！”
一名留着短发、看起来颇为干练的少女挥舞着战斧，奋力斩断一条袭来的藤蔓，但下一秒，就有三四条新的藤蔓从不同的角度攻击她的破绽。
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