元初，漠北风烈，黄沙蔽日。成吉思汗金帐之中，炭烟袅袅。时太祖西征，铁蹄踏破花剌子模，然年事渐高，常感神思不宁，夜梦金甲神人持索来缚，惊寤则汗透锦衾。
是日，耶律楚材奉诏入帐。其人字晋卿，辽室宗胤，博览群书，尤通释老。方入帐，但见太祖卧于虎皮榻上，面如金纸，气息急促。
“陛下夜来又不宁否？”
太祖喘息道：“朕自征西以来，夜夜惊梦，不知何故。晋卿素通道术，可有解法？”
楚材敛目沉吟，忽闻帐外马蹄声急。侍卫来报：“长春真人丘处机，已至帐外候旨。”
太祖强撑病体，喜道：“快请！”
但见帐帘掀起，一老道飘然而入。其人身着青布道袍，须发皆白，然目如寒星，步若行云。正是全真七子之首，长春真人丘处机。
楚材与处机目光相接，一瞬之间，似有电光石火。
一初会
处机稽首道：“山野道人丘处机，拜见大汗。”
太祖命赐座，详观其貌，忽问：“真人远来，可闻朕梦中事？”
处机不答，自袖中取三枚铜钱，掷于案上。铜钱旋转不止，竟立而不倒。楚材凝神观之，见三钱呈天地人三才之势。
“大汗之梦，非神鬼作祟，乃心火过旺，水不济火之症。”处机缓缓道，“然此症有内因外由，内因者，大汗杀伐过重，心魔自生；外由者，有人以术法扰之。”
太祖变色：“何人敢害朕？”
楚材忽插言道：“真人此言差矣。大汗天命所归，岂是寻常术法可扰？依臣之见，大汗之疾，乃西征水土不服，加以思虑过度所致。”
处机微微一笑，拾起铜钱：“耶律大人博学，可知这三钱之数？”
“愿闻其详。”
“三才者，天地人也。天不得时，日月无光；地不得时，草木不长；人不得时，利运不通。”处机目视楚材，“今三才失调，非独大汗之疾，亦天下之兆也。”
楚材心头一震，知此老道话中有话。其时蒙古铁骑所过之处，生灵涂炭，处机此言，暗指杀伐过重，有违天道。
太祖不耐：“休说玄虚，但言治法！”
处机自怀中取一玉瓶：“此乃终南山千年石髓，佐以七种草药炼成。大汗日服三滴，可安神定志。”又取出一卷帛书：“此《清静经》一部，大汗每日诵读，可澄心见性。”
楚材忽道：“真人灵药，可否容臣一观？”
处机递过玉瓶，楚材启封细嗅，忽道：“此药中有一味‘忘忧草’，产于极西波斯之地，中原罕见。真人从何得来？”
帐中一时寂静。处机面不改色：“贫道云游四方，二十年前曾至西域，偶得此草。”
楚材不再追问，心中疑云却生。波斯乃花剌子模故地，蒙古大军方破其城，此老道如何二十年前便至？且“忘忧草”另有别名“幻心草”，用之不当，反生幻象。
二夜探
是夜，月明星稀。楚材独坐帐中，展处机所赠《清静经》细观。忽见经文行间，有极细朱批，非目力过人者不能见。批注云：“天道好还，杀者不寿；地道好生，暴者不昌。”
正凝思间，忽闻帐外有窸窣之声。楚材吹熄烛火，潜至帐边，但见一道黑影掠向丘处机所居客帐。
楚材悄然尾随，见黑影伏于帐顶，以苇管透帐而入。忽闻帐内一声清啸，黑影急退，楚材借月光看得分明，此人竟是太祖帐前侍卫长赤老温。
赤老温几个起落，消失于夜幕。楚材正欲离去，忽闻帐内处机道：“耶律大人既至，何不入内一叙？”
楚材掀帘而入，见处机端坐蒲团之上，面前小火炉上药罐正沸。
“真人好耳力。”
处机斟茶相请：“大人夜访，必有所疑。”
楚材直言：“真人日间所献之药，恐非仅为安神定志吧？”
处机微笑：“大人何出此言？”
“忘忧草生于波斯阴湿山谷，花开三色，晨蓝午红暮紫。其根茎入药，可安神；其花蕊研粉，则成‘三日醉’，可令人神智昏聩，听人摆布。”楚材目光如炬，“真人瓶中，似有花香。”
处机抚掌而笑：“不愧耶律楚材，果然博闻。然大人只见其一，未见其二。”他自药罐中舀出一勺药汤，“大人可敢一尝？”
楚材略一迟疑，接过饮尽。初时苦涩，继而回甘，忽然神思清明，白日疲倦一扫而空。
“此非幻心草，乃贫道以终南山‘清明花’仿其形培育而成。功效相似，而无毒性。”处机叹道，“贫道远赴万里，岂为害人而来？实欲以道法化大汗杀心，救天下苍生耳。”
楚材默然片刻：“真人苦心，在下佩服。然以术法惑君，终非正道。”
“大人以为何为正道？”处机反问，“直言进谏，如刘玄德谏曹操乎？昔秦皇汉武，何人听得进逆耳忠言？非常之时，当用非常之法。”
二人对坐良久，炉火噼啪。楚材忽道：“赤老温夜探，真人不惧？”
处机淡然：“大汗疑心，实属正常。然今夜之后，其疑可解矣。”
楚材不解，忽闻帐外脚步声近，太祖竟披衣而来，面有愧色。
三赌棋
太祖入帐，见楚材在座，略感惊讶，随即道：“晋卿也在。真人，朕特来致歉，赤老温夜探之事，实是朕之过。”
处机稽首：“大汗坦诚，贫道感佩。实不相瞒，贫道此行，确有私心。”
太祖与楚材皆愕然。
“全真教自重阳祖师开宗，至今已传三代。道门清净，本不应涉足红尘。然乱世之中，何处可得清净？”处机长叹，“蒙古铁骑踏破中原，我教终南山祖庭危在旦夕。贫道此来，一为劝大汗止杀，二为求一纸敕令，保全真道脉。”
太祖沉吟：“真人倒也坦诚。然朕闻全真教众数万，若得保全，他日可会为祸？”
楚材忽道：“臣有一策，可解此疑。”
“讲。”
“臣请与真人赌弈三局。若臣胜，真人当留漠北三年，传道授法，教化蒙古子弟；若真人胜，大汗当即颁旨，敕封全真教为国教，保其道统不灭。”
太祖抚掌：“善！就以棋局定乾坤！”
处机目视楚材：“大人欲以何物为注？”
楚材自怀中取出一枚玉佩：“此乃契丹传国古玉，臣家传之宝，愿以此为注。”
处机亦取出一柄木剑：“此剑乃重阳祖师亲手所制，全真掌教信物。”
太祖命设棋枰，金帐之中，烛火通明。楚材执黑，处机执白，太祖亲为见证。
首局，楚材以“天元”开局，气势磅礴，如蒙古铁骑横扫六合。处机则步步为营，稳扎稳打，如道法自然，以柔克刚。中盘时，楚材大龙被困，看似危在旦夕，忽以一着“倒脱靴”妙手反杀，先拔头筹。
处机微笑：“大人棋风刚猛，暗合兵法，佩服。”
次局，处机执黑先行，竟亦落子天元。楚材暗惊，知此老道要展真功夫了。果然，此局处处玄机，处机棋路忽如云卷云舒，忽如溪流婉转。至第一百四十七手，楚材忽觉头晕目眩，定睛看时，棋盘上黑白子竟似活了过来，化作阴阳二气，流转不息。
“真人好手段！”楚材咬破舌尖，剧痛之下神智一清，“此非棋术，乃道术也！”
处机敛去法术，叹道：“贫道取巧了。此局作和，如何？”
楚材却道：“真人道法高深，在下领教。然棋局未完，请继续。”
终局时，竟成千古罕见之四劫循环，不得不和。
太祖看得入神，见两局一胜一和，便道：“前二局晋卿略占上风。这第三局，便是决胜之局了。”
四夜谈
时已三更，太祖体乏先寝，约定次日再战第三局。
楚材与处机出帐，但见漠北星空，银河倒泻，壮丽无匹。
处机忽道：“大人可知，贫道为何同意此赌？”
楚材摇头。
“因贫道观大人，非俗世中人。”处机仰望星空，“大人身为契丹皇族之后，却辅佐蒙古；博览释老，却心系儒术。如此矛盾，大人不觉得苦么？”
楚材默然良久：“真人可知‘楚材晋用’之典故？”
“自然。楚国人才，为晋国所用。大人名‘楚材’，字‘晋卿’，此中深意，耐人
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