<b></b>风卷起漫天的尘土，拍打在零的脸上，带着无法形容的刺鼻气味。他离开溪谷地已有三天，沿着老林所说的那条旧公路遗迹向北跋涉。公路早已破碎不堪，裂缝中顽强地钻出扭曲的暗紫色灌木，像大地溃烂的血管。
他的步伐稳定，如同精准的节拍器，每一步都踩在相对稳固的碎砾石上，最大限度地节省体力。目光不断扫视着周围的环境：左侧是连绵的、被侵蚀成怪异形状的岩壁，右侧远处是一片泛着诡异磷光的沼泽，空气中飘来若有若无的甜腥气。他需要保持距离。
根据太阳的位置和远处依稀可辨的、更高大的废墟轮廓，他修正着前进方向。怀里的麸面饼还剩下最后半块，水囊几乎见底。生存资源，告急。
下午，天色愈发阴沉。他进入了一段较为狭窄的峡谷地带，两侧岩壁高耸，公路在这里几乎被坍塌的岩石完全掩埋，只能从旁边踩出一条小路。一种不同于风声的、细微的呜咽和抓挠声，从前方的乱石堆后传来。
零立刻停下，身体微微压低，隐在一块巨大的混凝土块后。他屏住呼吸，听觉放大到极致。
不是风声。是犬类生物发出的声音，带着饥饿与纯粹的捕食欲望。而且，不止一个。
他缓缓探出头。
就在前方几十米处，五六只体型瘦削、皮毛斑秃的变异猎犬正在撕扯一具不知名动物的残骸。它们的眼睛泛着不正常的红光，口水从外露的獠牙间不断滴落，肌肉贲张，充满了野性的力量。它们似乎只依靠最原始的本能行动——寻找活物，撕碎，进食。
“腐爪猎犬”，老林提过，群居，攻击性强，纯粹是环境催生的掠食者。
零的大脑瞬间计算出最优解：隐蔽，等待它们离开。数量五至六，地形不利，正面冲突生存概率低于百分之四十。
他屏息凝神，如同岩石般静止。
然而，一阵突兀的旋风卷起一片金属碎片，叮当作响地滚落到零藏身的混凝土块附近。
一只猎犬猛地抬起头，猩红的眼睛瞬间锁定了零的方向！它发出一声低沉的、充满威胁的咆哮，其他猎犬立刻停止进食，齐刷刷地转过头，猩红的目光如同探照灯般聚焦过来！
被发现了！
零毫不犹豫，转身就跑！脚步声在寂静的峡谷里显得格外清晰。
腐爪猎犬的速度极快，它们四肢着地，如同贴地飞行的阴影，带着腥风迅速拉近距离！零甚至能闻到它们口中喷出的腐臭气息！
他猛地向侧前方一块凸起的岩石跃去，试图占据高地。一只猎犬紧随其后扑来，利爪擦着他的小腿掠过，带走一片布料和一丝火辣辣的疼痛。
零反手将一直握在手中的一块尖锐碎石，精准地掷向那只猎犬的眼睛！
“噗！”
一声闷响，伴随着猎犬痛苦的哀嚎。但这点伤害根本无法阻止它们。更多的猎犬从侧面和后方包抄过来，将他围困在岩石下方。它们低伏着身体，喉咙里发出威胁的咕噜声，獠牙毕露，形成致命的包围圈。
退路已断。
零背靠着冰冷的岩石，手中紧握着另一块边缘锋利的金属片。计算着它们每一次肌肉的颤动，扑击的角度…大脑超频运转，生存概率在不断下调。他的“判定”能力需要精神高度集中和对目标的“理解”，对这些纯粹依靠本能驱动的野兽，干扰其简单神经回路或许可行，但消耗巨大，不仅效果未知，是否能够成功发动能力同样未知。
一只最为强壮的头犬按捺不住，后腿猛地蹬地，如同一道灰色闪电，直扑零的咽喉！速度之快，远超普通犬类！
躲不开了！
零瞳孔收缩，肌肉紧绷，准备承受冲击…
就在这千钧一发之际！
一道模糊的身影以更快的速度从峡谷上方疾冲而下，带着一往无前的气势！那身影并非直线下落，而是在陡峭的岩壁上几次诡异的折返，如同无视了重力一般，精准地切入零与头犬之间！
“滚开！”
一声暴喝如同惊雷炸响！
那身影的一条手臂在瞬间诡异地膨胀，肌肉贲起，青筋如同虬龙般缠绕，带着撕裂空气的尖啸，后发先至，一拳轰在了头犬的侧腹部！
“嘭！！”
沉闷的撞击声响起！那头近百斤的变异猎犬，竟如同被全速行驶的卡车撞到一般，哀鸣着横飞出去，重重砸在岩壁上，筋骨断裂，眼看是不活了。
这一切发生在电光火石之间！
零甚至能看清那出手之人手臂上肌肉纤维在瞬间收缩膨胀的细微颤动，那绝非正常人类肌肉能够达到的运动效率和控制精度！
剩余的四只猎犬被这突如其来的恐怖一击震慑，动作出现了瞬间的迟疑和恐惧。
“解决它们！”
那出手之人——一个穿着镶钉皮甲、身材精悍的光头大汉——低吼一声，声音沉稳有力。他保持着战斗姿态，那条异变的手臂缓缓恢复原状，但依旧比另一条手臂粗壮些许。
“嗖！嗖！嗖！”
几支弩箭精准地从上方射来，趁机钉入了犹豫的猎犬的眼眶和咽喉。战斗在短短几秒内开始，又迅速结束。
零缓缓放下手中的金属片，目光冷静地看向那光头大汉，又扫向峡谷上方。那里站着另外四五个人，手持弩箭或长矛，穿着统一的、带有锈迹斑斑肩甲的粗布制服，正警惕地打量着下方和四周。为首的是一个扎着马尾辫、眼神锐利的年轻女子。
“还能动吗？”那女子喊道，声音干脆利落。
零没有回答，而是快速评估着这群突然出现的陌生人。疑似肌肉控制方面能力者，训练有素的战斗人员，简易的制式装备。威胁等级…暂时无法判定。他们的能力…似乎源于身体本身的异变与掌控。
他拍了拍身上的尘土，动作稳定。“可以。”
“你是什么人？怎么一个人在这‘铁颚峡谷’晃悠？”女子一边示意手下下来打扫战场，一边继续发问。她跳下岩石，动作矫健，落在零面前不远处，仔细打量着他。那光头大汉也转过身，一双锐利的眼睛如同鹰隼般扫过零全身，尤其是在他小腿的轻微划伤上停留了一瞬。
“来自南边，溪谷地，想去北边看看。”
“溪谷地？”光头大汉皱了皱眉，似乎在记忆里搜索这个地名，“那个几乎算难民聚集地的地方？一个人往北走？你知道北边是什么地方吗？”他语气直接，带着一丝难以置信。
“不太清楚。”零如实回答，“只是想离开。”
“我是‘铁桶镇巡逻队’第三小队队长，艾拉。”女子指了指自己肩甲上一个齿轮与剑交叉的徽记，“这位是副队长，巴顿。”她示意了一下光头大汉。“你反应不慢，但一个人在这片‘神弃
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