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    第 10 章

    粥棚的风波像滴入水面的油星，晃荡几下，也就散了。清川县的日子，该咋过还咋过。只是那米价，依旧□□地杵在那儿，像崔家门口的石狮子，瞪着来来往往的饥肠辘辘的人。

    孟寰海蹲在县衙门槛上，看着院子裏那棵枣树终于憋出了几星嫩芽，心裏却琢磨着別的事。王有德那边，病恹恹地递了份请辞的文书，说是年老体衰，不堪驱策。孟寰海大笔一挥，准了。他没深究，不是不想，是时候未到。打草惊蛇的道理，他懂。那本烂账，他悄悄收了起来，像个猎人藏起了捕兽夹。

    他现在满脑子想的，还是“番薯”。

    说起来这词儿，还是他早些日子翻看一些过时的邸报和杂书时，偶然瞅见的。说是东南沿海那边，有泰西来的商船带来的一种物件，土裏长的，块茎像大号的土疙瘩，耐旱、耐瘠薄，产量极高，煮熟了能吃，顶饿。

    “耐旱、高产……”这四个字，像小火苗，在他心裏蹭蹭地冒。清川县这地方，水利不修，良田多在乡绅手裏，普通百姓就靠点薄田望天收。若是这“番薯”真能种成……

    他越想越坐不住，起身就往外走。衙役在后面喊：“大人，您去哪儿？”

    “去书铺转转！”

    清川县就一家像样的书铺，叫“墨香斋”，老板是个干瘦的老头，姓文。孟寰海进去的时候，文老板正戴着老花镜，趴在柜台上打盹。

    “文老板！”孟寰海敲了敲柜台。

    文老板一个激灵醒来，见是县令，忙堆起笑：“孟大人！什麽风把您吹来了？您要买点什麽？新到了几本时文……”

    “不买时文，”孟寰海摆摆手，“你这裏，有没有关于农事的书？特別是……记载些新奇作物，比如，番薯之类的？”

    “番薯？”文老板愣了一下，皱着眉想了半天，摇摇头，“大人，小老儿孤陋寡闻，没听过此种物件。农书倒是有几本，都是老黄歷了，《齐民要术》《农桑辑要》之类的，不知大人……”

    孟寰海有些失望，随手翻了翻文老板拿出来的几本泛黄农书，都是些传统作物耕种之法，对他没什麽用。

    “罢了。”他嘆了口气，转身欲走。

    “大人留步，”文老板忽然想起什麽，“小老儿虽无此书，但前些时日，倒是有个南边来的行商，在店裏歇脚时，好像提过一嘴，说他们那边有人种什麽‘地瓜’，不知是不是大人说的‘番薯’？那商人说，产量确实高，好活，就是吃起来……味道有些怪。”

    孟寰海眼睛一亮：“那商人呢？可还再来？”

    “早走啦！行商嘛，四海为家，哪有个定准。”文老板道。

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