眼中闪过一丝坚定。
“明天……我会亲自去白桦营让，找出真相。”
约修亚听到动静冲进房间时，起道上正站在窗边，手中握着一根黑色的羽毛。房间内一片狼藉，地板上还残留着几缕尚未散去的黑雾。
“发生什么事了？”约修亚迅速扫视四周，手已经按在短剑柄上。
起道上缓缓转身，神色平静，但眼神中透出一丝凝重。
“有人来找我。”他轻声道。
约修亚皱眉：“谁？”
起道上没有直接回答，而是将手中的羽毛轻轻一抛。羽毛在空中化作一只乌鸦，振翅飞向窗外。
“柳林的人。”起道上终于开口，“他们已经注意到我们了。”
约修亚的脸色顿时沉了下来。
“柳林……”他咬牙，“看来他们的触手比我们想象的还要长。”
起道上走到桌边，拿起水壶倒了杯水，缓缓喝下。
“他们说……柳母已经选中我。”他语气平静，仿佛在说一件再普通不过的事。
约修亚瞳孔一缩：“什么意思？”
起道上放下杯子，抬起手，露出手腕上一道若隐若现的黑色痕迹。
“这是一种诅咒。”他解释道，“如果我不尽快找到解除的方法，它会慢慢侵蚀我的灵魂，最终让我成为柳母的傀儡。”
约修亚的脸色变得极为难看。
“可恶……”他低声咒骂，“那我们现在怎么办？”
起道上沉默片刻，随后看向窗外。
“明天，我们依然去白桦营让。”他语气坚定，“那里，一定藏着我们想要的答案。”
约修亚咬牙，最终还是点头：“好，我跟你一起去。”
两人沉默片刻，房间里只剩下壁炉中木柴燃烧的噼啪声。
就在这时，门外传来一阵敲门声。
“两位客人，外面有位先生要见你们。”店主的声音从门外传来。
起道上与约修亚对视一眼，后者立刻走到门边，拉开门。
门外站着一个身穿灰色长袍的男子，面容模糊，仿佛笼罩在一层雾气之中。
“你们……是外来的超凡者？”男子的声音低沉而沙哑，仿佛从地底传来。
起道上微微一笑：“你是谁？”
男子没有回答，而是缓缓抬起手，掌心浮现出一团绿色的光芒。
“我来警告你们。”他的声音带着一丝警告的意味，“不要去白桦营让。”
约修亚立刻拔出短剑，挡在起道上身前：“为什么？”
男子的目光落在起道上身上，眼中闪过一丝异样。
“因为你已经被柳母选中。”他缓缓说道，“如果你执意前往，只会加速你的堕落。”
起道上依旧神色平静：“你是谁？”
男子沉默片刻，最终开口：“我是‘守林人’。”
“守林人？”约修亚皱眉，“那是什么？”
男子没有解释，而是转身准备离开。
“记住我的话。”他的声音在走廊中回荡，“如果你们执意前往白桦营让，后果自负。”
说完，他的身影便消失在黑暗中。
起道上望着他离去的方向，眼中闪过一丝思索。
“守林人……”他低声重复着这个名字，“看来，这个世界比我想象的还要复杂。”
约修亚收起短剑，走到窗边，看向外面的夜色。
“不管怎样，我们明天必须去白桦营让。”他说，“那里一定藏着柳条人的秘密。”
起道上点头：“没错。”
两人对视一眼，眼中皆是坚定。
这一夜，注定无眠。
……
翌日清晨，起道上和约修亚离开旅店，踏上前往白桦营让的路。
旅店外，街道上已经恢复了往日的喧嚣，仿佛昨晚的袭击从未发生过。
“你昨晚……真的被诅咒了吗？”约修亚低声问道。
起道上点头：“是的。”
约修亚眉头紧皱：“那你打算怎么办？”
起道上笑了笑：“找到柳条人，找到柳母，然后……解除它。”
约修亚沉默片刻，最终点头：“好，我会帮你。”
两人一路前行，穿过城镇，沿着一条蜿蜒的小路，逐渐深入森林。
森林中，阳光透过树叶洒下斑驳的光影，空气中弥漫着一股潮湿的泥土气息。
然而，越往深处走，周围的气氛便越加诡异。
树木的枝干扭曲，仿佛某种生物的肢体，地面上布满了奇怪的藤蔓，像是在蠕动。
“这里……不太对劲。”约修亚握紧短剑，警惕地扫视四周。
起道上点头：“我们快到了。”
话音刚落，前方的树林中忽然传来一阵低沉的呢喃声。
那声音仿佛从地底传来，带着某种诡异的节奏，像是某种古老的咒语。
“来了。”起道上眼神一凝，握紧手杖。
下一刻，树林中缓缓走出一个身影。
那是一个高大的人形生物，全身由柳枝编织而成，脸上没有五官，只有一张用藤蔓缝合的嘴巴。
“柳条人……”约修亚低声喃喃。
起道上目光沉静，缓缓举起手杖。
“看来，我们的答案……就在眼前。”
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