;近来土地庙人满为患, 祭祀者络绎不绝，趁着休沐，柳柒特命人备上社饭和香烛, 继而前往东城的土地庙祭祀。

    昨晚下了一场秋雨, 天气不复此前那般炎热了。

    柳柒腹中的胎儿已有六月余, 即使裹缠束腰也无法完全遮掩。前两日散朝时，他依稀听见有人在背后悄然议论, 道是左相近来略有些发福，腰比从前要壮实了些。

    自那之后, 他无论是穿襕衫还是道袍，外面总要披一件绸制的褙子, 如此一来，倒也能勉强遮掩日渐粗壮的腰身。

    下马车时，柳柒垂眸瞥向腰腹，确认不会被人瞧出端倪后适才往土地庙内走去。

    今日天已放晴, 但地面的低洼处仍积着水, 虽有些污浊, 却能将来往的行人身姿一一映照。

    土地庙内人头攒动, 柳逢提着祭祀品走在前端开路, 时不时地回头道：“早知这么多人, 公子就别跟过来遭罪了。”

    柳柒道：“神祇面前, 休要说些不敬的话。”

    柳逢当即噤声，待入了神殿内，他便把祭祀品逐一摆放在神龛前方的供桌上，柳柒则在一旁点燃了香烛，并虔诚拜了三拜。

    正这时，余光里瞥见一抹白衣，他微微侧眸，祝煜正点燃了香往这边走来。

    两人视线相对，祝煜率先开口道：“柳相。”

    柳柒微笑道：“祝大人也来祭拜土地神。”

    祝煜道：“每年秋社，下官都会随家母一道去土地庙祭祀，如今无法陪同家母左右，便来此拜一拜，聊以慰藉。”

    柳柒道：“祝大人有心了。”

    祝煜微一颔首，旋即来到神龛前，将点燃的香插入炉中。

    柳柒看了看他清瘦的背影，几息后转身离去。

    走出土地庙，欲上马车时，祝煜的声音自后方传来：“柳相请等一等。”

    柳柒回头，祝煜和他的贴身小厮正疾步走来，在三尺外止步：“下官有一不情之请，还望柳相应允。”

    柳柒道：“祝大人请说。”

    祝煜道：“仲秋在即，下官有意回襄阳拜访家父家母，肯请柳相准下官几日假归家探亲。”

    柳柒笑道：“祝大人是京官，若无陛下批准，不得擅自离京，此事我做不了主。”

    祝煜躬身揖礼：“下官人微言轻，恐难说服陛下，烦请柳相替下官美言几句，下官不胜感激。”

    他说得这般诚恳，又带着一股子誓不罢休之意，不禁让柳柒生疑：“你入仕有半年之久，应该知晓朝中的规矩，仲秋虽有小除夕之称，但是京官们从未有过告假省亲的先例，你若真惦念父母，接他们入京与你小聚便是，为何执意要回到襄阳？”

    祝煜垂着眸，长睫轻颤，让人无法瞧清他眼底的神色，然而语调却一如既往地平静：“下官离家已有半载，家母每每来信，言辞里尽是忧思与牵挂，下官于心不忍，遂恳请回乡探望双亲。”

    柳柒郑重地道：“你前途不可估量，若行坦荡事，定能平步青云，未来能回家的日子屈指可数，到那时莫非也要像现在这般告假探亲？”

    祝煜道：“止这一次便足矣，下官日后绝不会给柳相再添烦忧。”

    “我并非此意。”柳柒轻叹一声，说道，“罢了罢了，明日入宫后，我替你在陛下面前说一说便是，陛下以仁孝治国，或许能恩准你的请求。”

    祝煜微笑道：“有劳柳相了。”

    他笑时面颊有两个极浅的酒窝，一
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