层窗户纸彻底捅破了。

    

    “所以，”薛沐辰的声音干涩无比，“你说合作，不过是让我从一个必死的牢笼，跳进另一个可能死得更快的火坑。跟着‘天地院’，与朝廷、与路朝歌正面为敌？我现在有什么资本？”

    

    “你有恨。”王嗯英斩钉截铁，“灭族之恨，日夜噬心。这恨，就是最大的资本。你有身份，薛家嫡长，即便落魄，这个名头在某些时候、某些人眼里，依然有它的分量。你还有……筹码。”

    

    薛沐辰猛地抬头：“什么筹码？薛家已被抄掠一空！”

    

    “薛家百年经营，真的所有东西都摆在明面上，被路朝歌一锅端了吗？”王嗯英目光灼灼，“那些只有嫡系核心才知道的、分散在各处的秘藏？那些与各地故旧、门生之间，无法明言却真实存在的香火情？甚至……薛家历代整理收藏的、关于朝中某些人物、某些家族不欲人知的隐秘？这些东西，或许不能让你招兵买马，但在关键时刻，或许能换一条生路，或者……给予仇敌致命一击。”

    

    薛沐辰的心脏狂跳起来。王嗯英说的没错。薛家树大根深，暗地里的勾当和积累，父亲和叔父确实未曾完全向他这个“不通庶务”的长子交底，但他身为嫡长，耳濡目染，又刻意留心过，确实知道一些连路朝歌也未必能查清的隐秘脉络和藏匿地点。这些东西，原本是他准备带进棺材，或者在最绝望时用来鱼死网破的。

    

    “你们‘天地院’，想要这些？”薛沐辰警惕地问。

    

    “我们要的，是共同的敌人——路朝歌和李朝宗——付出代价。”王嗯英纠正道，“你的仇恨，需要力量来宣泄；我们的目标，需要内应的情报和某些契机。我们可以帮你和你的儿子离开长安，甚至离开中原，去一个路朝歌暂时够不到的地方。在那里，你可以用你掌握的这些东西，换取资源，重建一些力量，等待机会。而我们，则在中原继续与路朝歌周旋，削弱他。当有一天，时机成熟，里应外合，未必不能……”

    

    “复辟薛家？还是颠覆大明？”薛沐辰打断他，语气带着深深的疲惫和嘲弄，“王公子，你的饼画得很大。可你看看我现在，看看这高墙，看看外面那些看不见的眼睛。我自己尚且是笼中鸟，谈何帮助你们？又怎么相信你们有能力把我弄出去？弄出去之后，焉知不是刚出虎穴，又入狼窝？‘天地院’的名声，在中原可不算好。利用完弃若敝履的事，你们做得少吗？”

    

    一直沉默的魏嘉荣忽然开口，声音冷静了许多：“薛公子，我们现在能站在这里和你说话，就是能力的证明。外面的混乱是我们制造的，暂时引开了大部分注意力。这处废址，也是我们找到的。这说明，即便在路朝歌严控的长安，‘天地院’依然有活动的缝隙。”

    

    他看了一眼王嗯英，继续道：“至于信誉……我们确实无法给你绝对的保证。但这世道，本就是赌。你留在长安，是坐以待毙，赌路朝歌会大发慈悲或者遗忘你，胜算几何？跟我们合作，是险中求生，赌我们确有诚意和能力送你出去，也赌你自己出去后能把握住机会。前者十死无生，后者九死一生。这个选择，很难做吗？”

    

    薛沐辰闭上了眼睛。

    

    寒风卷着远处的喧闹声隐约传来，更显得这小院死寂。他确实恨，恨路朝歌赶尽杀绝，恨世态炎凉，也恨自己的无能为力。但他也怕，怕一步踏错，不仅自己万劫不复，连儿子最后一点生机也断送掉。

    

    时间仿佛凝滞。王嗯英和魏嘉荣不再催促，只是静静等待着。他们知道，这是薛沐辰内心最激烈的挣扎时刻，任何多余的话语都可能适得其反。

    

    终于，薛沐辰睁开眼，眼底的血丝在昏暗光线下有些骇人，但那深处的彷徨和软弱，似乎被一种破釜沉舟的决绝取代了。

    

    “我怎么信你们不是路朝歌派来试探我的？”他问出了最后一个，也是最关键的问题。

    

    王嗯英似乎早有准备。他从怀中贴身内袋，小心翼翼地取出一个只有半个巴掌大的扁平铁盒，打开，里面是一枚墨绿色的、造型古拙的玉佩，玉佩上刻着极其繁复的、类似藤蔓与星辰交织的图案，中间有一个小小的、奇异的文字，非篆非隶。

    

    “‘天地院’核心家族的‘信佩’，王家嫡系身份象征之一。”王嗯英将玉佩展示给薛沐辰看，“此佩制作之法早已失传，存世极少，仿造几乎不可能。路朝歌或许能拿到‘天地院’普通信物仿造，但这种东西，他拿不到，也仿不出。你可以仔细看。”

    

    薛沐辰谨慎地接过，走到稍微开阔处，借着微弱的雪光与远处灯笼的漫射，仔细端详。玉佩触手温润，却又带着金属的凉意，那墨绿色在光线下流转，内部的纹路仿佛在缓缓蠕动，绝非普通玉器。那个奇异的文字，他曾在一卷极其古老的、薛家秘藏的杂记中看到过类似的记载，被称之为“信文”，据说有特殊的意义和感应。

    

    他将玉佩还给王嗯英，心中的疑虑消去了大半。这等信物，确实不是能随便拿出来的。

    

    “看来，你们是认真的。”薛沐辰长长吐出一口白气，在寒夜里凝成一团雾：“说说你们的计划。怎么帮我离开？什么时候？我需要做什么？还有，我儿子……”

    

    “计划不能在这里细说，隔墙有耳。”王嗯英收起玉佩，语速加快，“我们会给你留下一个绝对安全的联系方式。你需要做的，首先是活下去，保持‘安分’，麻痹监视者。其次，暗中整理你掌握的那些‘筹码’，列出清单，但不要写在纸上，记在脑子里，或者用只有你自己能懂的方式做记号。最后，也是最重要的，保护好你的儿子，他是你未来的希望，也是我们合作的基础之一。”

    

    “离开的时机，”魏嘉荣接口，警惕地侧耳听了听外面的动静，远处的喧闹似乎有平息的迹象，“会在一个所有人都意想不到的时刻，很可能就在年后，长安城防相对松弛的某个节点。具体如何操作，届时会通过联系方式详细告知你。你需要做的，就是严格按照指示行动，不要有多余的好奇和动作。”

    

    薛沐辰沉默片刻，重重点头：“好。我姑且信你们一次。联系方式？”

    

    王嗯英从推车隐蔽处取出一小截看似普通的、用于封窗户的淡黄色油纸，又拿出一小瓶透明的液体。“用这个，蘸清水，写在普通纸张上，字迹片刻即显，半个时辰后会自动消失。看完即毁。将你想传递的消息，用此法写好，塞入你府邸后巷从东边数第三块松动墙砖的缝隙里。每隔三日，会有人去取。若遇紧急情况，可在你卧室后窗台摆放一盆枯萎的兰草——我们会尽快设法与你接触。”

    

    薛沐辰接过，仔细看了看，将东西藏入袖中。

    

    “记住，”王嗯英最后叮嘱，目光锐利，“此事天知地知，你知我知魏兄知。对任何人，哪怕是你最信任的仆役，都不可泄露半分。你和你儿子的性命，皆系于此。”

    

    “我明白。”薛沐辰的声音恢复了最初的冷硬，“你们也该走了。外面的动静快停了。”

    

    果然，东南方的火光已经黯淡下去，东街口的打斗喧嚣也渐渐平息。薛府内外，那些被引开的脚步声正在陆续返回。王嗯英和魏嘉荣不再犹豫，迅速退回到那个废砖洞口。魏嘉荣率先钻入，王嗯英在进入前，回头深深看了薛沐辰一眼。
『加入书签，方便阅读』