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    “不知道。”丁卯才摇头，“这种事我不问也懒得问。在我这里，都是兵。我推荐他，只因为他是这些人中最优秀的一个。”

    

    “他原名薛沐阳。”路朝歌压低声音，“就是之前给我找麻烦的那个。”

    

    “那又如何？”丁卯才依旧一脸无所谓，“这些人在我眼里都一样。我的任务是把他们训练好，至于将来谁当官谁当兵，与我何干？我也没指望他们念我的好，你说对吧？”

    

    “你这么说倒也没错。”路朝歌点了点头，“马上要过年了，这段时间加大巡逻力度。我担心这里面的人会找机会逃离——毕竟除了那些孤儿，剩下的囚徒，可都是有家的。”

    

    “他们要是逃了，这地方就暴露了。”路朝歌继续叮嘱，“一定要把人给我看牢了。”

    

    “放心，出不了事。”丁卯才应下，“等过年时，我们准备给他们改善改善伙食。”

    

    “这个你们看着安排。”路朝歌道，“那些先生……也是为难他们了。”

    

    “我看他们在这儿待得挺开心。”丁卯才望向不远处的一片砖瓦房，“那帮读书人，没事就坐在一起品茶、吟诗，一个个过得可自在了。”

    

    “苦中作乐？”路朝歌好奇。

    

    “我看他们倒不像有什么苦楚。”丁卯才想了想，“就是……这几天送来的物资里，多了不少东西。”

    

    “什么东西？”路朝歌皱眉。这个秘密营地的物资都由他的亲军运送，保密工作一向做得极好。

    

    “象棋之类的娱乐玩意儿。”丁卯才道，“反正不是吃的就是玩的。”

    

    “这帮老爷子，看来是找到乐趣了。”路朝歌突然笑了。这些“大隐隐于市”的老先生，既然选择隐居，自然喜欢清静。这地方除了偶尔传来的训练呼和声，确实是个隐居的好去处——吃喝有人管，每月还有大笔银子可拿，虽然不直接到手，但家人生活无忧，最关键的是，没人会在耳边唠叨了。

    

    从最初的抵触，到坦然接受，如今竟开始享受起来了。

    

    “他们平时往家里写信吗？”路朝歌问。

    

    “经常写。”丁卯才道，“不过，所有信都是当着我的面写的，而且都要经过锦衣卫反复查验，确保不会出现地址之类的内容。”

    

    “嗯，做得不错。”路朝歌点头，“这些细节一定要注意，很容易暴露这个地方。”

    

    两人又聊了许久，话题始终围绕着营地训练。尤其是年关将近，必须把这些人盯紧才行。

    

    “你今晚回去吗？”丁卯才问。

    

    “我儿子今天回来了，按理是该回去。”路朝歌挠了挠头，“但我这儿还有点事没办完……住一晚吧。”

    

    “我去叫人准备晚饭。”丁卯才点头，“晚上大家一起喝点？”

    

    “你们想喝就喝吧！”路朝歌对酒没什么兴趣——他喝酒跟喝水似的，“我今晚想和这帮新兵蛋子玩个游戏。来都来了，要是不留下点什么，他们很快就会忘了我的存在。我可是悬在他们头上的一把刀啊！”

    

    “太早了吧？”丁卯才知道眼前这位要干什么，“训练还不到一个月，而且刚结束七天集训。要是再让你折腾一次，我怕有人会崩溃。就算当初训练我们的时候，你也没下过这么狠的手。”

    

    “你们和他们不一样。”路朝歌抬头望向逐渐暗下的天空，“你们当时是为了一口吃的，是为了活下去。可他们的目标很单一——就是为了活着。你们当时抱着什么心态？你们觉得能吃上一顿饱饭，就算死了也值。你们那时候，有谁坚信自己能活着离开定安县吗？”

    

    “没有。”丁卯才摇头，“我们那时候的想法，就和你说的一样。能有一顿饱饭就不错了，对未来根本不抱希望。我那时觉得，吃完这顿饱的，马上让我去死都行。谁承想，不仅吃了一顿饱饭，还吃了更多顿，而且吃得越来越好。”

    

    “所以，他们就不一样。”路朝歌再次望向校场上的那些人，“他们见识过大明的强大，知道成为大明战兵意味着什么。如此一来，他们的贪欲就会被无限放大。成为大明战兵只是第一步，后面他们会想要更多……不过，我就喜欢他们这样的贪婪。贪婪的人，更好控制。”

    

    夜幕降临，秘密营地点起了篝火。

    

    路朝歌站在营地中央的高台上，俯视着下方列队站立的五十七名受训者。火光在他脸上跳跃，投下明明灭灭的影子，让他的表情看起来更加莫测。

    

    “听说你们最近进步很大。”路朝歌的声音不高，却清晰地传到每个人耳中，“丁教头对你们赞誉有加。”

    

    台下鸦雀无声。所有人都站得笔直，目光紧盯着高台上那个身影——这个一手掌握他们生死的人。

    

    “但是，”路朝歌话锋一转，“我这个人，从来不相信别人的评价。我只相信自己的眼睛。”

    

    他缓缓走下高台，在队列前踱步。脚步不重，却每一步都像是踩在众人心上。

    

    “今晚，我们来玩个游戏。”路朝歌停在灰影——薛沐阳面前，直视着这个年轻人的眼睛，“一个很简单的小游戏。”

    

    薛沐阳迎上路朝歌的目光，毫不退缩。这十多天的训练，已经磨去了他身上的骄矜之气，却也让他的眼神更加锐利。

    

    “看到那边山了吗？”路朝歌指向营地外黑黢黢的山岭，“山顶上，我让人插了一面旗子。天亮之前，把旗子带回来的人，可以提一个要求——任何要求，只要我能做到。”

    

    人群中响起细微的骚动。任何要求——这四个字太有诱惑力了。

    

    “当然，”路朝歌补充道，“旗子只有一面。也就是说，只有一个人能提要求。”

    

    他顿了顿，继续道：“其他人，如果天亮前回不到营地，或者中途放弃……就当逃兵处理。”

    

    最后这句话，让所有人都打了个寒颤。他们见过“逃兵处理”是什么意思。

    

    “现在，游戏开始。”

    

    话音未落，路朝歌身形一闪，已退到高台边缘。而台下的五十七人，在短暂的愣神后，几乎同时冲向营地大门。

    

    丁卯才走到路朝歌身边，低声道：“会不会太狠了？那座山可不近，而且夜里山路难行。”

    

    “我要的就是这个效果。”路朝歌望着消失在夜色中的身影，“看看在极端环境下，这些人会做出什么选择。是互相协作，还是各自为战？是坚守原则，还是不择手段？”

    

    “那个薛沐阳，”丁卯才道，“我觉得他会是第一个拿到旗子的。”

    

    “未必。”路朝歌笑了笑，“有时候，跑得最快的，不一定能笑到最后。”
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