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    十二月十五日清晨，阳曲城东南百余里，杀熊岭。

    背风的山窝里，数百名宋军官兵躺在枯草堆上挤成若干团，个个睡得死沉。

    因没有人及时添柴，旁边的篝火堆大部分已经熄灭，仅剩的几处也快没了热气。

    宋军都统制种师中和一名亲兵背靠背坐着，头上的兜鍪早不知道丢在了哪里，散乱如枯草般的白发只是用布条随意地束着，与身边的袍泽形成了鲜明的对比。

    一片鹅毛般大小的雪花悄无声息地飘落到种师中全无生机的脸上，并没有激起其人的任何反应，仿佛这个高大老者已经冻死了一般。

    寒冬腊月的山野之中，没有被褥御寒，仅靠极易散失热量的篝火和挤在一起相互取暖，宋军官兵居然睡得这么沉，只能是因为太累了。

    事实也的确如此，任谁经历了三昼夜的紧张逃亡和连续苦战后，也会如此疲惫。

    更多的雪花降下，落在了更多人的身上。

    终于有兵士悠悠醒来，好几息后，其人才搞清楚了自己身在何处，又在做什么。

    稍稍活动快冻僵的身体，这名士兵努力站了起来，尝试唤醒身边的袍泽。

    有人从死沉的睡梦中醒了过来，也有人在沉睡的梦中死去。

    醒来的人越来越多，没法醒来的人也在逐渐增加。

    “大帅，你醒了？”

    种师中年纪大瞌睡浅，其实一直没怎么睡着，只是身体被冻僵动弹不得，因为身体失温，已经处于半睡半醒的迷糊状态

    几名亲兵赶紧生起其人面前的篝火，费力抬走都统制身后已经冻死的袍泽，然后贴身靠坐过来，用篝火和自身的体热为都统制复温。

    好半响，种师中才清醒过来，虚弱地问

    “还有多少人？”

    众人不敢说实话，一名种家子弟答道

    “大帅放心，都在这里。”

    其人并没有骗种师中，同军的追兵就堵在杀熊岭外，半夜里没人跑得了，也没人逃跑，活着的都在，冻死了也照样在。

    “扶我起来。”

    种师中没有纠结这个问题，因为纠结也没用。

    雪越下越大，又被堵在这山窝之中，每多待一刻就多一分风险，将士们全等着他做决定，不能再犹豫了。

    “大帅，你的身体？”

    刚刚复苏的种师中极度虚弱，亲兵想劝，其人却闭着眼睛不说话。

    众人无奈，只能扶着种师中勉强站起并原地转了一圈。

    “嗯，都在啊！”

    长叹一声后，在亲兵的搀扶下，种师中颓然坐地。

    月初，东线八万大军齐聚辽州，何等声势。

    谁能料想半个月时间不到，自己身边就只剩下了眼前五百人，又是何等凄惨！

    十二日下午，得知之前撤退的兵马遭到同军突袭后，种师中不敢继续等待攻打百井寨和赤塘关的兵马返回营中了，立即尽起营中兵马，准备撤退。

    有将校建议大军进入阳曲城中据城死守以待时局变化，却被种师中断然拒绝了。

    退到城中，时局肯定会有变化，但绝对不会向着有利于大宋的方向发展。

    等太原府大败的消息传至东京城，赵官家最有可能的做法是找替死鬼以平息徐泽的怒火，朝廷绝不可能向河东继续派出援军。

    而且，经此一败后，大宋元气再伤，短期内也没有更大规模的援军可派。

    更何况阳曲城残破，根本无法抵挡同军犀利的炮火攻击，城中还极度匮粮，大军一旦进城被围，则守无可守，逃无可逃。

    如今的局势，已经避无可避，只能硬着头皮迎击永利监方向赶来的同军主力。

    只要战机把握得当，未必没有取胜的机会。

    实际上，彼时已经没有同军“主力”了。

    一路向南撤离的宋军实在太多，这些人被击败后又到处乱逃，漫山遍野都是人，如不及时处理，将为后面的治理埋下隐患。

    等这些宋军稳住神，再依托坚城硬寨死守，又要多很多麻烦事。

    李逵分出部分人马向南追击溃逃的宋军，并顺势攻打一路的城寨，以切断后续人马的逃跑路线。

    由此，其人带往阳曲城下堵截种师中部的兵马还不到七千人。

    而种师中也没能实现与李逵硬碰硬的计划，其人带着三个将的西军才出营（还有一个将前去攻打赤塘关），留守阳曲城外的同军木麻部就跟了上来。

    一直密切关注城外动静王禀及时打开城门，带着千余名兵士冲了出来，欲要拖住木麻，以掩护种师中部逃跑，却被后者以一个营冲散，还差点顺势夺了城。

    王禀的行动虽然失败，却为友军争取到了一点时间。

    种师中立即调整部署，将部分弓弩手集中在队伍后面，命令他们以神臂弓威胁追击的木麻部同军，如此且战且走。

    前面有随时出现的敌军主力，后面又有甩不脱的同军偏师，在这种形势下，其部已经不可能再继续向南撤退了。

    种师中只能改为向东面转移，计划先避过同军的主力，待前往寿阳县会合了张灏部兵马后再做下步打算。

    只是同军的进展太快，宋军才往回走出三里，李逵就带着人追了上来。

    人数处于劣势，战力和士气也远不如敌方的种师中部宋军遭遇敌军夹击，伤亡急剧攀升，不多时，便有兵卒开始逃散。

    关键时刻，种师中之前派往百井寨和赤塘关的人马撤了回来，统兵官黄友是条好汉，得知主帅危急，果断率部加入战团，再次分散了同军部分兵力。

    双方混战至天黑，宋军死伤惨重，黄友英勇战死，残部四散而逃，种师中只能借着夜色遁入山中。

    从俘虏嘴中确认了种师中的消息后，李逵命熟悉山地战的木麻率四营兵马继续追击，其人则整顿兵马，收拾战后残局。

    到了这个时候还能追随种师中的，自然是随其出生入死多年的种家军精锐，凝聚力和战斗意志远非京营大爷兵们可比。

    这也是之前发现西路崩溃后，种师中却将大部分京营兵马赶走，却留本部西军并亲自殿后掩护大部队撤退的原因之一。

    若是将所有人马都留在阳曲大营之中，兴许可以多坚持一时半刻。

    但一旦被击败，场面将完全失控，死掉的人会多更多。

    而没了只认钱又不卖力的京营禁军拖累后，剩余的种家军战斗力更强，还能依托复杂的地形与弓弩更多的优势，与追击的同军打得有来有回。

    可形势却是越来越坏，宋军慌不择路，逃了两天多，离寿阳县还有百余里。

    木麻就像老练的猎人，始终不疾不徐，一面保持距离和压力，并不时发起攻击，消耗敌军有限的箭矢，一面又不动声色地分兵包抄，将敌人逐步赶入绝境。

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