sp;   繁琐的公事终于办妥。叶成勋拒绝了副官一起去食堂的建议，独自一人走向分配给自己的那间狭小的单人宿舍。推开简陋的铁皮门，一股闷热的气息扑面而来。他反手关上门，将外面的喧嚣与光亮彻底隔绝。

    

    世界瞬间安静下来。

    

    叶成勋背靠着门板，愣愣站了几秒钟，仿佛卸下了千斤重担，又像是被抽走了所有力气。然后，他一步一步挪到床边，连身上沾满尘土的战斗服也没脱，甚至没脱掉军靴，就那样直挺挺地、像一截被砍倒的木头，一头栽倒在那张硬邦邦的行军床上。

    

    脸埋进带着消毒水味道的粗糙床单里，整个世界只剩下黑暗和胸腔里沉闷的心跳声。疲惫感此刻才排山倒海般地袭来，不仅仅是身体上的，更是精神上的。特别是期待落空后的巨大空虚，比连续作战三天三夜更让人感到无力。叶成勋闭上眼睛，巴莉亚明媚的笑容、离别时她眼中闪烁的泪光、还有她说过“吉尔克斯坦见”时那坚定的语气，一幕幕清晰得刺眼。

    

    光线穿过布满灰尘的玻璃窗，在叶成勋脸上投下斑驳的阴影。他靠着冰冷的墙壁，能清晰听见自己心跳的声音，一下，又一下，像被困在笼中的鸟。布列塔尼亚贵族学生嬉笑着从他面前走过，甚至没有人愿意分给他一个轻蔑的眼神——彻底的忽视，比直接的欺辱更让他窒息。

    

    他早已习惯了这种透明。

    

    在家里，哥哥刘宣像一团燃烧的火焰，才华横溢，性格火爆，走到哪里都是焦点；妹妹周静怡则像一汪清泉，人见人爱，温柔甜美，是所有人呵护的对象。而他，叶成勋，永远是夹在火焰与清泉间模糊的灰烬，是妈妈家里不光彩的“宦官后代”。

    

    虽然香凛妈妈从不在乎，但这个标签像烙印，从故土跟随至此，在崇尚血统的帝国，更成了原罪。

    

    每一次挑衅，每一次推搡，他都默默承受。身体上的疼痛会消退，但那深入骨髓的屈辱感却沉淀下来，变成内心坚硬的壳。长此以外，叶成勋学会低下头，收紧肩膀，让自己看起来更小、更不起眼，仿佛这样就能安全地缩进世界的缝隙里。

    

    整个世界似乎只有三个出口。哥哥刘宣会用他火爆的方式直接冲过来维护，但那常常让事情变得更糟，引来更多嫉恨的目光。妹妹周静怡的关怀温暖，却总让他觉得自己更需要被保护，加重了那份无能感。

    

    只有巴莉亚不同。她的维护是那样自然而然，带着平等的力量，仿佛在告诉所有人，叶成勋的存在本身就有价值。一股冰冷的恨意悄然在胸腔里蔓延，不是对施暴者，而是对软弱的自己。他死死咬住下唇，尝到一丝铁锈味。变强，这个念头从未如此清晰而狰狞。他想要的，或许不是哥哥那样耀眼的光芒，而是一种能让所有轻蔑目光都不得不正视的、沉默的力量。透明的外壳之下，某些东西正在悄然凝固，坚硬如铁。
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