朱允炆？

    顾正臣没想到朱标突然提起这位皇孙，更没想到，朱标竟然想安排他去美洲？

    自从朱元璋改变了策略，以欧洲、地中海为重之后，顾正臣最初让朱棣美洲开国的设想就破灭了。

    未来谁会去南北美洲与中美洲，朱元璋没说。

    现在看，朱标已经将目光投向海外，而人选，便是他的第二个儿子，当下十五岁的庶长子朱允炆！

    因为常氏身体调理时间较长的缘故，朱允熥出生时间比历史上晚了三年，常氏也没有因为生产导致体虚一病不起，撒手......

    蓝玉一掌拍在紫檀案几上，震得茶盏跳起三寸高，盏中残茶泼洒而出，在青砖地上蜿蜒成一道暗红血痕。他盯着那抹湿痕，喉结上下滚动，却没发出一声怒喝——不是不想，是不敢。

    坤宁宫的口谕，朱标亲颁，常氏主推。这已不是寻常调度，而是明明白白的逐客令，且裹着“视察军民、察查民情”的金丝软缎，连个反驳的缝隙都不留。他若当面抗旨，便是质疑太子监国之权；若托病推辞，便是蔑视东宫体统；若稍有怨言传入宫中，只消常氏一句“舅父心有郁结，恐碍公务”，便足以坐实“不臣之态”。

    蓝玉缓缓俯身，拾起一枚滚落案下的黑棋子，指腹摩挲其温润棱角，忽而低笑出声：“好，好得很……”笑声未落，手腕一扬，棋子撞上东墙，应声碎裂，四瓣黑玉溅开，如四滴凝固的墨血。

    窗外更鼓敲过三响，檐角铁马被风刮得叮当乱响。府中下人早被屏退，唯余长史宋濂之子宋慎跪坐于屏风后，捧着一卷《武经总要》装模作样，实则耳尖尽竖。

    “慎儿，”蓝玉忽然开口，声音平得像口枯井，“你父亲当年教我读《孙子》，说‘知己知彼，百战不殆’。可如今这‘彼’，究竟是谁？”

    宋慎心头一跳，垂首道：“回国公，自然是镇国公。”

    “错。”蓝玉踱至窗前，推开一条缝，寒气扑面而来，他却不闭眼，“镇国公不过是执棋之人，真正落子的，是东宫。顾正臣再能，也不过是朱标手中一柄快刀；可刀若无鞘，反噬其主，不过须臾之间。”

    他转身，目光如钉，刺向宋慎：“你父亲临终前，曾密信予我，言及‘火药局改制’一事，账目里有十二万两银子去向不明。彼时你尚在太学读书，不知内情。如今你既为我幕僚，便该明白——这十二万两，不是丢了，是被人挪了，挪去修了一条从金陵到凤阳的‘暗线铁路’，专运硝石与硫磺。”

    宋慎指尖一颤，书页哗啦翻过两页，露出底下压着的半张舆图——那是用朱砂勾勒的江南水系图，密密麻麻标注着数十处“码头税卡重设点”，其中最醒目的，是江浦与龙江两处，皆以黑圈重重圈住，圈内写着两个小字：“断流”。

    “先生的意思是……”宋慎嗓音干涩，“镇国公早知国公将至，故布此局？”

    “他不知我会来，”蓝玉冷笑，“但他知道，只要我在金陵一日，便无人敢真正动世官之制。所以他在等——等我离京，等我远赴东北，等我踏进大宁都司的地界，再等我穿过嘉峪关，踏入西域的黄沙。这一路，少说三年，多则五年。而三年之内，他要完成三件事：第一，让军改文书盖上天子宝玺；第二，让集贤院三十名老翰林联署《军功新考议》；第三……”

    他顿了顿，从袖中抽出一封未曾拆封的密函，火漆印上赫然是“大明会·南洋分舵”字样。

    “第三，让暹罗王室主动遣使，献上‘洪武圣像’金匾，并请大明会教士驻跸阿瑜陀耶城。”

    宋慎倒吸一口冷气：“他竟已将手伸至南洋腹地！”

    “不止。”蓝玉将密函置于烛火之上，火舌舔舐纸角，焦黑迅速蔓延，“他还让方美带了三船‘活字印版’，自泉州出发，直航满者伯夷。船上除了印工，还有五十名通晓梵文、巴利文、爪夷文的年轻书吏。他们不教佛经，不译古兰，只印一样东西——《大明会训诫初篇》，内附三十六条手势礼规，十二条晨昏诵念仪轨，以及一张朱元璋画像，画像下方题字：‘日月所照，霜露所坠，凡有血气，莫不尊亲。’”

    火焰吞噬最后一行字，灰烬飘落，如雪。

    蓝玉拂去袖上余烬，声音沉如铁铸：“顾正臣不怕我争权，他怕我活着。因为只要我活着，蓝氏子弟便永远记得，开国之初，蓝家军在北元腹地奔袭八百里，斩首三万，夺马七千；只要我活着，卫所军官便清楚，世官之制不是朱家恩赐，而是我们用命换来的铁契；只要我活着，那些被裁撤的老卒就不会跪着接一纸‘安置银’，而是攥着刀柄，问一句‘朝廷，还认不认我们流过的血’。”

    他缓步走至宋慎面前，弯腰，伸手抬起对方下颌：“所以，慎儿，你明白了吗？此去东北，我不只是被放逐——我是去收刀的。”

    “收刀？”

    “对。”蓝玉眼中寒光迸射，“收我蓝家旧部的刀，收辽东边军的刀，收大宁都司三十六卫的刀。顾正臣想借东宫之力剪除异己，那我就借这万里行程，把散落各处的刀，一柄柄收回鞘中。等我回来时……”

    他直起身，望向窗外漆黑天幕，仿佛穿透云层，看见北方星野中一颗骤然亮起的将星：“等我回来时，他要盖的宝玺，得先问问我蓝玉的刀，答不答应。”

    次日寅时，梁国公府门大开。

    蓝玉一身玄色麒麟袍，未披甲，未佩剑，只腰间悬一枚青铜虎符，纹路斑驳，是洪武三年亲授，刻有“调辽东、大宁、蓟州三镇精锐，毋须诏敕”十六字。他跨上乌骓马，缰绳未抖，马却嘶鸣长啸，震得街边槐树簌簌落霜。

    身后，三百亲兵列阵无声，甲胄覆霜，刀鞘垂地，人人左臂缠着黑绫，非为丧，乃为誓——誓不辱蓝氏门风，誓不堕开国之烈。

    马蹄踏碎青石板上的薄冰，咔嚓声清脆如裂帛。行至承天门外，蓝玉勒马回首，望向皇城深处那片沉睡的琉璃瓦。忽见宫墙影壁之后，一人青衫素净，手持竹杖，正静静伫立。

    是顾正臣。

    两人隔空相望。

    没有言语，没有手势，甚至没有多余的表情。顾正臣微微颔首，似是送别一位远行故人；蓝玉亦抬手按胸，指尖轻叩心口，动作极轻，却重逾千钧。

    风起，卷起蓝玉袍角，也掀动顾正臣鬓边一缕白发——那白发并非染就，而是昨夜伏案至五更，墨汁渗入发根，干涸后凝成霜色
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