沐春没有说什么，上前接过木匣，见梅鸿等人站在门口值守，便侧身指了指一旁的屏风：“有些事还不到公开的时候，所以，方指挥同知莫要太过惊讶，控制住情绪。”
方美疑惑地看着沐春，走过屏风，看到木榻上躺着一人，近前看去，顿时惊得目瞪口呆，踉跄上前，哽咽地喊道：“镇国公，你，你怎么就薨了！”
沐晟咬牙切齿，你他娘的方美是不是东西，上来就咒先生死？
方美哭得是真伤心。
作为跟着顾正臣经历过大航海的人，方美对顾正......
朱承志缓缓收起手中残存的雷符，指尖微微颤抖。这一战虽胜，却耗尽了他体内大半真气，连带着《影阁秘典》中积蓄的力量也几乎枯竭。沈婉儿上前一步，将手掌轻轻按在他肩上，低声道：“你伤得不轻，先回房休息吧。”
朱承志点了点头，却没有立刻动身，而是望着天边初升的朝阳，目光深沉如渊。
“墨玄已灭。”他说，“但江湖未平，朝堂之上，也未必太平。”
沈婉儿沉默片刻，轻声道：“你说的是……皇帝？”
朱承志没有回答，只是缓缓闭上双眼，仿佛在回忆那日乾清宫前的一幕。当金雷落下，墨玄化作黑雾逃窜，而皇帝站在殿前高台之上，俯视一切，神情复杂难明。
那一瞬，朱承志从皇帝的眼神中读到了太多东西??震惊、恐惧、忌惮，甚至……一丝隐隐的贪婪。
“陛下终究不是寻常人。”朱承志缓缓开口，“他能容忍我，是因为我有用。可一旦我失去价值，或者……威胁到他的权力，便再无容身之地。”
沈婉儿眉头微蹙：“你是说，他也会像墨玄一样，利用权势操控人心？”
朱承志淡淡一笑，笑容里透着几分苦涩：“帝王心术，向来如此。只不过，这一次，轮到我们去试探他了。”
沈婉儿一怔：“你想做什么？”
朱承志睁开眼，目光坚定：“我要让他知道，即便没有墨玄，我也依旧是这大明最危险的人。”
……
三日后，朱承志再次入宫面圣。
皇帝端坐于御座之上，神色平静，仿佛昨夜之事从未发生过。他望着朱承志，缓缓开口：“爱卿辛苦了，朕听闻你受了些伤，可有大碍？”
朱承志拱手道：“臣无碍，多谢陛下关心。”
皇帝微微颔首，随即话锋一转：“朕近日听闻民间有些传言，说你以雷霆之力诛邪，手段通天，甚至有人称你为‘天命辅臣’。你觉得，这传言如何？”
朱承志心头一震，面上却不动声色：“民间传言，多有夸大，臣不敢当此殊荣。”
皇帝笑了笑，意味深长地道：“是啊，传言总是夸张的。可若有一天，传言变成事实呢？”
朱承志低头道：“臣只愿效忠陛下，守护江山社稷，至于传言，不过是百姓对安定生活的期盼罢了。”
皇帝盯着他看了许久，忽然叹道：“你是个聪明人，朕很喜欢你。可朕也明白，越是聪明的人，越容易生出不该有的心思。”
朱承志心中凛然，却依旧恭敬地跪下叩首：“臣不敢。”
皇帝挥了挥手：“起来吧。朕信你一次，也希望你能信朕一次。”
朱承志缓缓起身，心中却明白??这场较量，才刚刚开始。
……
回到府邸后，朱承志召集沈婉儿与陆怀义，密议良久。
“陛下已经开始试探我了。”朱承志低声说道，“他并非完全信任我，否则不会用那种语气说话。”
沈婉儿皱眉：“你的意思是，他已经对你起了疑心？”
朱承志点头：“不止是疑心，更是一种试探。他在衡量，我是否还能继续为他所用。”
陆怀义冷哼一声：“那我们就干脆揭竿而起，扶持一个真正值得辅佐的明君。”
朱承志摇头：“不可。现在还不是时候。我们需要时间，需要准备，更需要盟友。”
沈婉儿思索片刻，忽而问道：“那你打算怎么做？”
朱承志缓缓取出《影阁秘典》，翻至最后一页，上面赫然写着四个字：
“天机归位。”
这是他一直未曾解开的谜题。
“我要找到真正的‘天命之人’。”朱承志目光坚定，“只有这样，才能打破如今的困局。”
……
数日后，朱承志秘密派遣锦衣卫前往各地，调查那些被遗忘的皇室血脉，试图寻找一位真正拥有正统血统、且尚未被权势腐蚀的皇子或亲王。
与此同时，他暗中联系朝中几位老臣，试探他们是否愿意支持一场可能动摇国本的变革。
然而，就在一切看似顺利之际，一封密信悄然送至朱承志手中??
“周世昌之尸，失踪。”
朱承志猛然站起，脸色骤变。
“墨玄……真的死了吗？”
……
夜色深沉，朱承志独自一人站在书房之中，凝视着案上的《影阁秘典》。烛火摇曳，映照着他眼中闪烁的寒光。
门外传来脚步声，沈婉儿缓步走入，轻声道：“你还在想那封信的事？”
朱承志点头：“如果周世昌的尸体真的不见了，那就说明……墨玄并未彻底消亡。”
沈婉儿神色凝重：“可他已经失去了宿主，难道还能依附于他人？”
朱承志缓缓合上书页，低声道：“魂镜之术，远比我们想象的更加诡异。或许……它根本不需要宿主。”
沈婉儿一惊：“你的意思是……它已经融入了天地之间？”
朱承志没有回答，而是抬头望向窗外的夜空，喃喃自语：“这一场风暴，恐怕才刚刚开始。”
……
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