一日缓。着兵部即拟《番马引入章程》，凡外域良种入贡、采买、驯养、配种、检疫、分拨，务列细则。另，着工部、户部共议‘海舶运马’之制，择福建、广东、浙江三处船厂，试造‘马舶’两艘，限十月内成样。船成之日，即设‘海马司’，隶兵部，专司海舶运马、番种驯化、边镇分拨。”

    写罢，他钤上内阁关防印，又取另一枚小印——那是他私下所用的“广德私记”，朱砂鲜红如血，在“海马司”三字下，缓缓按下。

    印痕未干，窗外忽起一阵风，吹得案头几页地图哗啦翻动。其中一张，赫然是郑骏船队手绘的“西红海沿岸舆图”，图上吉布提位置被墨线圈出，旁注小楷：“地瘠水咸，唯山势险要，炮台可扼海峡咽喉。若引红海之水，穿岩凿渠三十里，或可得淡流。匠人云：可行。”

    魏广德目光停驻于此，久久未移。

    三十里……凿岩引水？

    寻常开渠，三十里已是浩大工程；而此处岩坚如铁，海风蚀骨，烈日灼肤，更有奥斯曼哨船巡弋于海峡南北。可若真成，则吉布提非但可筑城，更能为大明商船、水师提供补给锚地，成为控扼亚非欧三洲海路之咽喉。

    此非一城一池之得失，实为百年国运之枢机。

    他提笔，在舆图空白处挥毫批道：“吉布提建城之事，暂缓奏报。着郑骏密遣可信之人，携匠人、火药、罗盘、星图，潜入吉布提北三十里山坳，勘测水源、岩质、风向、潮汐。若确有引水可能，即刻飞报。另，着福建水师，自今岁起，每年遣鸟船两艘，伪作商旅，往来阿巴斯港与吉布提之间，暗布耳目，察奥斯曼动静。此令，不录档，不发塘报，唯内阁直发郑骏亲启。”

    最后一笔落下，他掷笔于砚，墨点溅上袖口，如一滴凝固的血。

    此时值房门被轻轻叩响，王遴与毕锵已至。

    魏广德整衣理冠，步出值房，迎向二人，面上已是一派从容：“二位大人来得正好。今日内阁有桩新差事，要烦劳两位鼎力——不是修河，不是屯田，是替我大明，养一群千里马。”

    王遴一怔，毕锵已笑道：“阁老说笑了，养马何须劳动内阁？太仆寺足矣。”

    魏广德摇首，目光如炬：“太仆寺养的是马，我等要养的，是大明的脊梁。”

    三人并肩步入值房，门扉轻掩。

    外头槐影婆娑，风过处，落花无声。

    而此刻，远在万里之外的勃固港，郑骏正立于码头高处，身后是尚未卸尽货物的大福船，身前是刚从阿拉伯风帆船上牵下的第一匹阿拉伯公马。

    那马通体枣红，四蹄雪白，颈项高扬，目如寒星，鼻孔翕张间喷出灼热气息，缰绳在郑骏手中微微震颤，似不甘被缚。

    远处海面，一条东海水师的鸟船正缓缓驶入港口，船头劈开碧浪，帆影如云。

    郑骏松开缰绳，任那马在沙地上踏出清脆蹄声，昂首长嘶。

    声音穿透海风，直上云霄。

    他没有回头，只对身旁副手低声道：“去告诉张大人和苏大人，明日一早，咱们启程返京。顺风的话，三个月，足够把这批马，牵进京营演武场。”

    副手躬身领命而去。

    郑骏依旧望着那马，看它甩鬃、刨地、昂首向天。

    他知道，这马不会说话。

    可当它踏进紫禁城东华门外的校场，当京营三千铁骑第一次看见它腾跃如飞、疾驰如电，当兵部老尚书颤巍巍抚过它缎子般的皮毛，当魏阁老在内阁值房里，亲手写下“海马司”三个字——

    那马，便已开口。

    说的，是大明隆万盛世，未曾言明的下半卷。
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