数存入大明钱庄‘海外垦务专户’，专用于南洋各庄医馆、义学、明心坊之营建与运转，不得挪作他用，亦不得支取本银，唯利归庄。”

    他目光清亮，直视三人：“此税，非为敛财，实为立信。朝廷不收地租，不派差役，不征丁壮，唯收此税，即示天下：尔等所营，非私产，乃国基。税册十年一审，由都察院、户部、锦衣卫三司联勘，账目公示于马六甲、爪哇、吕宋三大分司辕门，任汉夷商民观览。若有隐漏、虚报、欺瞒，一经查实，撤庄、罚银、夺爵——此非虚言，上月，福建一盐商勾结吕宋土酋，谎报垦地三千亩，实则圈占原住民圣林百顷，掘坟毁庙，激起夷变，杀我明商七人。案子已结，盐商家产抄没，主犯凌迟，从者流三千里。锦衣卫密档，诸位若愿看，随时可调。”

    话音落下，偏厅内暑气似退，只余一丝凉意沁入骨髓。

    徐文璧默然片刻，忽起身离座，绕过长桌，亲手捧起那本素册，翻至第七条，逐字读罢，又合上，郑重放回原处。他转身，竟向魏广德深深一揖：“阁老此心，皎如日月。我徐家自成祖朝随驾靖难，世代食国禄，守国门，今日得为国拓疆于万里之外，实乃祖宗庇佑。此税，我英国公府，甘愿首纳。”

    陈应诏、王应龙亦随之起身，拱手肃立。

    魏广德急忙起身还礼，双手虚扶：“公爷言重了。此非魏某私意，实乃陛下亲笔朱批‘可行’二字于奏疏之末，并谕：‘南洋垦务，宜宽以待之，严以律之，厚以养之，久以固之。’”

    他稍作停顿，声音低沉却清晰：“陛下还说——若勋贵肯弃京畿膏腴之地，远赴炎荒开疆，皇室愿以京师近郊皇庄百顷为酬，换其南洋新垦田五百顷。此非买卖，乃置换。所换之京庄，尽数析为‘永佃田’，永租与失地流民、退伍军户、孤寡老弱，租金不过亩收一斗，且十年不增。此策，已拟旨，不日将发内阁票拟。”

    三人闻言，面色骤变。

    徐文璧嘴唇微颤：“陛……陛下真允了？”

    “千真万确。”魏广德从袖中再取出一纸密函，火漆完好，上盖“御前朱批”四字小印，“此乃内廷密递，张公公亲手所封，命我面呈诸位。”

    陈应诏接过，拆开扫一眼，双手竟微微发抖，随即递给徐文璧。徐文璧展阅，目光久久停在“永佃田”三字上，喉结滚动，终是长叹一声：“我父临终前，曾言：‘徐家富贵，生于国恩，当思报国。’今方知，报国之法，不在朝堂争锋，不在边关耀武，而在万里之外，种一株稻，修一道渠，教一个童，立一座碑。”

    王应龙亦垂首：“我新建伯府在京畿有田四万八千亩，若尽数置换，可得南洋良田二十四万亩……够建十二座镇海庄。”

    “不止。”魏广德接口，“按章程，置换比例，京庄一亩，换南洋熟田五亩；若换生荒，则为十亩。且南洋新垦，头三年免税，官府助工、助种、助医，另赐‘垦功匾’，子孙科举，加试‘南洋策论’一道，优等者，可授州县佐贰。”

    此时，外间忽有仆役轻叩门扉：“启禀阁老，赵掌柜有急事禀报。”

    魏广德示意请入。

    赵掌柜匆匆进门，满面风尘，额角带汗，抱拳道：“阁老，刚接到天津水师急报——郑千户船队，已于锡兰山外海，遭三艘谙厄利亚战舰围堵！”

    满座皆惊。

    徐文璧霍然站起：“什么？！”

    赵掌柜喘口气，急道：“据报，郑千户船队未入锡兰港，于外海转向西北，欲取捷径绕过锡兰，不料被谙厄利亚船队自南侧追及。对方打出旗号，称奉‘东印度公司’之命，查我船队‘私贩禁物、擅闯航道、藐视海律’，勒令停船受检！郑千户未予理会，反令福船加速，炮船居后掩护，双方对峙逾两个时辰。谙厄利亚人发射空炮三响示警，我炮船亦还以空炮两响。现双方仍在海上周旋，福船航速稍逊，恐难久持……”

    “蠢货！”徐文璧脱口而出，脸色铁青，“郑骏难道不知，海上无理可讲？他那六门12磅炮，打不沉人家，人家一炮就能掀翻他的甲板！”

    魏广德却未动怒，只闭目一瞬，再睁眼时，眸中寒光凛冽：“赵掌柜，传我手令——着天津水师提督，即刻调‘镇海号’‘定远号’两艘新式炮舰，携‘雷击艇’四艘，全速南下，限二十日内抵锡兰海域。另，命锦衣卫西厂，火速联络锡兰山王庭、科伦坡总督府、加勒港葡商公会，申明我大明使团乃奉旨出使波斯，船队挂日月旗，持礼部勘合，任何拦截，即为挑衅大明，后果自负。”

    他顿了顿，声音陡然压低，却字字如钉：“再传密令与郑骏——若谙厄利亚人敢发实弹，不必请示，准其还击。第一炮，必须打穿对方旗舰指挥台。打不中，提头来见。”

    满厅寂然。

    赵掌柜躬身领命，疾步退出。

    魏广德缓缓坐回椅中，端起早已凉透的茶，一饮而尽。

    窗外，暮色渐浓，最后一缕夕照斜斜切过厅堂，照亮他袖口一枚暗绣的海水江崖纹——针脚细密，金线沉敛，浪尖之上，一轮初升明月，清辉凛凛，照彻沧溟。
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