命。”

    他顿了顿，目光扫过桌上摊开的账本，指尖点了点“净利润八十二万两”那行字：“告诉赵掌柜，再拟个章程：凡以江南田地抵押南下垦殖者，钱庄额外贴补三成银两，专供购置铁铧、水车、鸟铳——但须签‘垦殖契约’，十年内，所产稻米、蔗糖、靛蓝，三成售予大明官仓，定价依市价九折；另三成，由钱庄代销南洋诸国，售价由钱庄定，所得银两，抵扣贷款本息。”

    张吉急道：“老爷，这岂不是……变相官营？”

    “不是官营，”魏广德截断他的话，声音陡然沉下，“是共营。”

    他踱回书案，提起狼毫，在账本空白处疾书数行：“松江徐氏、常熟瞿氏、嘉定李氏……凡押地南下者，皆列名册。待吕宋八打雁垦成，即设‘南洋垦殖司’，挂于工部之下，不领俸禄，唯抽成三厘，专司勘界、调水、铸械、教农——司使，就让徐家长孙兼着。”

    烛火噼啪一爆。

    张吉额头沁出细汗。他忽然明白老爷为何不阻拦士绅南下。江南田贵如金，南洋地贱如泥，这买卖表面是商人逐利，实则是朝廷借士绅之手，无声无息把大明的根须扎进南洋膏壤。士绅得了新田，朝廷得了新粮、新税、新兵源；徐家长孙去了吕宋，徐家便再不能只盯着昆山那几十亩坟地——他看的是八打雁的稻浪，听的是水车碾米的轰鸣，交的是吕宋土酋的盟誓。三代之后，徐氏子弟的乡音里，怕要混进几句闽南腔了。

    这才是真正的“王化”。

    他正欲记下，忽听院外脚步纷乱，管家在廊下压着嗓子禀报：“老爷，宫里陈公公到了，捧着尚方剑，说陛下口谕，即刻召见。”

    魏广德执笔的手一顿，墨滴坠下，在账本上洇开一团浓黑，像一滴凝固的血。

    他缓缓搁笔，整了整常服领口，抬步出门时，忽又驻足，回头看向那幅《南洋舆图》。烛光摇曳中，八打雁那一点朱砂，仿佛正在微微发烫。

    陈矩站在垂花门外，蟒袍未换，腰间还沾着南下返京时的海腥气。他身后两名小太监捧着紫檀匣，匣盖半启，露出一截明黄缎子裹着的剑鞘。

    “魏阁老，”陈矩声音嘶哑，却透着一股不容置疑的锐利，“陛下刚收到旧港六百里加急：亚齐水师三艘战船，今晨闯入旧港外海三十里，击沉我护航商船一艘，掳走船工十二人，扬言‘此为大明水师越界巡航之罚’。”

    魏广德神色不动，只静静听着。

    陈矩略作停顿，喉结滚动一下：“更紧要的……是另一份密报。锦衣卫探子混进亚齐王宫，偷出苏丹手谕。上面写着——‘明国魏某，擅改海图，伪立城池，夺我藩属之土，裂我海疆之界。若不除此獠，南洋再无宁日。’”

    夜风卷起廊下竹帘，吹得烛火狂舞。

    魏广德终于开口，声音平静得像在说今晚的月色：“陈公公，陛下可说了，这尚方剑，是赐给谁的？”

    陈矩深深看他一眼，忽而躬身，双手捧起紫檀匣：“陛下口谕——此剑，暂存魏阁老府中。待旧港守备提督周遇吉，率水师歼灭亚齐三舰、生擒其主帅之日，再由魏阁老亲手赐予周提督，以彰其功。”

    魏广德接过匣子，触手冰凉。

    他打开匣盖，抽出尚方剑。剑身狭长，寒光凛冽，剑脊上阴刻四字：“如朕亲临”。

    他反手一翻，剑尖斜指地面，青砖无声裂开一道细缝。

    “陈公公，”他抬眼，眸中烛火跃动，“烦你回禀陛下——旧港水师，不必等亚齐三舰再犯。明日卯时，周遇吉当率‘镇海’‘靖波’‘扬威’三舰，离港北上。”

    “北上？”陈矩愕然，“亚齐在西面！”

    “不。”魏广德轻轻抚过剑锋，声音轻得像一片羽毛落下，“亚齐水师既然敢闯旧港，想必马六甲的葡夷，也该知道，大明水师的火炮，比他们的佛郎机，更响。”

    他合上匣盖，递还陈矩：“请转告陛下——臣这就回内阁拟旨。旧港水师，此番北上，名为追剿海盗，实则……巡视苏门答剌海峡。”

    “海峡？”陈矩失声。

    “对。”魏广德转身，袍袖带起一阵风，吹灭了案头最后一支蜡烛，“自旧港至淡马锡，三百里水道，自此之后，大明水师，日日巡航。”

    黑暗中，他声音清晰如刀：“告诉亚齐苏丹——他买来的佛郎机炮，朕准他留着。但若再敢放一炮，大明水师，便拆他一座王宫。”

    院外更鼓响起，三声，沉重如雷。

    张吉举着灯笼匆匆赶来，光晕里，只见魏广德已迈入书房，背影挺直如松。他手中仍攥着那本摊开的账本，页角被夜风掀起，哗啦轻响，像一面无声展开的旗。

    账本最后一页，不知何时，被人用极细的狼毫添了两行小字：

    “松江徐氏，押地三十亩，贷银六百两，押期三年。

    吕宋八打雁，垦田万顷，稻熟之日，即为大明新郡。”

    墨迹未干，在灯笼微光下泛着幽幽青光，仿佛一道刚刚烙下的印玺。
『加入书签，方便阅读』