新拟《军械节支十二条》，已会同户部主事核验。其一，裁撤各卫所‘火药库监’冗员二十七处，改由匠籍世袭子弟轮值，省俸银六千二百两；其二，废除‘贡铜’旧例，凡云南、四川铜课，折银征收，再由工部统购精铜，较之旧制，运费省四成，损耗减三成；其三，试行‘炮械折色’——边镇所领佛朗机炮，旧例每门配弹三百枚，今减为二百五十枚，余五十枚折银十五两，充作新局启动之资。此非克扣，实为‘弹随炮走，不积仓腐’。弹药存库逾年，硝受潮、铅化霜、引信霉变，战时反成祸源。”

    张居正翻开薄册，目光扫过几条细则，忽而停在第七条：“……令各卫所火器匠役，凡擅修佛朗机者，准考‘炮械匠师’资格，授铜牌，免徭役，子嗣可入工部匠学堂——此条，可是你亲拟？”

    “是。”魏广德答得干脆，“匠人非牲畜，亦知荣辱。昔日匠籍卑微，父子相传，不敢抬头。今若使一匠持牌可免役、其子可读书，十年之后，天下良匠谁不争赴工部？彼时，非我求匠，乃匠求我。到那时，佛朗机、将军炮、乃至将来仿造之盖伦舰炮，皆不愁无人精研。”

    张居正默然良久，终将薄册合拢，置于案上，声音低沉却清晰：“准。然有三限：一限经费，新局启动银不得超三万两，且须于年内回本；二限时限，匠师资格考校，须由钦天监、太医院、工部三方共审，不得草率；三限实效，明年秋狝，须以新旧佛朗机各十门，同场演放，由神机营老将亲验，若新式不及旧制者，局撤人散。”

    “遵命。”魏广德躬身，额角微汗。

    张居正摆摆手，示意二人退下。待脚步声远，他复又启册，翻至末页——那里另附一页素笺，墨迹尚新，写着几行小字：“亚齐苏丹国密使三日前抵澳门，携奥斯曼苏丹玺印信函一封，托葡夷转呈。信中称‘兄弟之邦，当共御东方巨龙’。锦衣卫已截获副本，原件焚毁，葡夷尚不知情。另查，亚齐近三年购葡夷火器，七成经由奥斯曼商队中转，货款多以红海珍珠、波斯地毯结算，非银钱。”

    张居正指尖缓缓摩挲着“共御东方巨龙”六字，窗外蝉声愈烈，如沸如煎。

    次日卯正，魏广德尚未入值，芦布已急步趋入，脸色凝重：“老爷，锦衣卫飞鸽传书，亚齐苏丹国昨夜突袭旧港北寨，杀我戍卒三十七人，焚粮仓两座，掳走汉民匠户十四口。带队者，佩奥斯曼弯刀，旗号绘新月与双头鹰。”

    魏广德霍然起身，袍袖带翻砚池，一滴浓墨溅上案头《西洋火器图谱》，恰落在“盖伦舰炮”四字之上，如血。

    他未擦，只盯着那墨点，良久，忽而一笑：“好啊……双头鹰都飞到家门口了，倒省得咱们千里迢迢去寻它。”

    话音未落，门外传来急促叩击声，江治声音透着焦灼：“善贷！松江急报，英国使团昨夜遭刺，罗伯特伯爵左臂中弩，随行通译毙命。刺客所用弩机，非南洋形制，箭簇刻有阿拉伯文‘安拉至大’——锦衣卫已锁其踪，追至崇明岛外海，见一船挂奥斯曼商旗，正驶向西红海方向。”

    魏广德静立不动，唯指节捏得发白。窗外，一缕朝阳刺破云层，斜斜切过墨迹未干的图谱，正好映在那“盖伦”二字上——舰炮森然，炮口微张，仿佛正蓄势，欲吞下整片汹涌而来的红海潮音。

    他终于抬手，将图谱轻轻合拢，压在那滴未干的墨上。

    墨痕蜿蜒，如一道无声裂谷，横亘于大明与欧罗巴之间，也横亘于旧秩序与新烽烟之间。

    乾清宫的早朝钟声，恰在此时，撞响第一声。

    浑厚，悠长，震得檐角铜铃嗡鸣不绝。

    魏广德整衣，迈步出门。晨光泼满青砖，他足下影子被拉得极长，直直投向宫门之外，不见尽头。

    而就在这影子所覆的宫墙根下，一只工部新制的青铜火药匣静静卧着，匣面阴刻“隆万三年造”，匣盖缝隙里，隐约渗出一点暗红——不是血，是火药久置后析出的硝霜，在朝阳下，泛着冷而锐的光。
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