。’”

    他合上书，将册子轻轻推至案沿：“沙哈鲁王遣使时，帖木儿帝国尚未崩解，波斯尚在‘安息故地’之列。而今贵国所言之‘波斯王国’，据我锦衣卫探报，其主阿巴斯者，已自立为‘沙赫’，号‘波斯沙赫国’，其疆域西扩至两河流域，东据呼罗珊，北压高加索山口，南控霍尔木兹海峡。此等雄主，岂甘屈居‘藩属’之名？”

    罗伯特瞳孔骤然一缩，脸上血色微褪。他显然未料到大明竟对波斯内政了如指掌。他强自镇定，正欲开口，魏广德已继续道：“我朝待藩国，向重‘名分’。名分正，则礼仪彰，贡赋明，兵戈息。名分不正，则虽厚赐金帛，终如沙上筑塔。伯爵大人，贵国若真心慕化，何不先请阿巴斯沙赫遣使，持国书、贡物，经陆路自哈密入关，循永乐旧例，于会同馆行‘献俘’之礼？待其臣服之心昭然天下，再议火器贸易、军事协防，岂不水到渠成？”

    “献俘”二字如冰锥刺入罗伯特耳中。他瞬间明白，大明要的不是波斯的臣服姿态，而是其向大明公开宣示对奥斯曼帝国、对萨法维王朝敌对势力的军事胜利——这“俘”，必须是奥斯曼的将军、萨法维的王子，或是他们缴获的苏丹王旗。此乃将波斯彻底纳入大明朝贡体系的“投名状”，一纸文书，便将波斯钉死在大明与奥斯曼的对抗前线。

    殿内空气凝滞如铅。窗外，初秋的风拂过宫墙角楼的铜铃，发出清越悠长的“叮——”一声，竟显得格外刺耳。

    罗伯特喉结滚动，终于深深吸了一口气，单膝点地，右手覆于左胸，声音低沉却异常清晰：“魏阁老，您的智慧如恒河沙数，令人敬畏。我愿将阁老之言，一字不差，禀告女王陛下。然……”他抬起眼，目光灼灼，“我亦斗胆恳请阁老，容我等在松江府设立领事馆后，准许我画师团自由行走于江南诸府，绘制城池、市舶、漕运、水利之图。非为窥伺，实为向我英伦学界证明：大明之治，非虚言也。”

    魏广德静静望着他，良久，唇角竟浮起一丝极淡的笑意。他未答允，亦未拒绝，只缓缓端起那盏早已凉透的碧螺春，轻啜一口，而后将茶盏放回案上，盏底与紫檀相触，又是那一声清脆的“嗒”。

    “王侍郎，”他唤道，“拟一道照会，发往松江府知府衙门。言明谙厄利亚画师团，可于松江、嘉兴、湖州三府境内游历，限三月为期。所绘图册，须于离境前，呈送松江府同知衙门验看。另，着松江市舶司，于领事馆设署之日，即日起，对谙厄利亚商船，按《万历新定海舶税则》第三条，征收‘特许绘图通行税’，每船三十两白银，岁一缴。”

    王锡爵闻言，眼底掠过一丝了然——三十两白银，不过聊胜于无；而“特许绘图通行税”五字，已将画师团行动纳入大明税制管辖之下，名分既定，后续一切规制，皆可徐徐图之。

    罗伯特却似未觉其中玄机，面上反而露出如释重负之色，再次郑重躬身：“谢阁老恩准！此乃英吉利与大明友谊之坚实基石！”

    魏广德颔首，不再多言。申时行适时起身，含笑引罗伯特至侧殿用茶。待人影消失于朱漆廊柱之后，魏广德才缓缓靠向椅背，闭目片刻，再睁眼时，眸中寒光凛冽如霜刃：“传郑骏。”

    不多时，郑骏一身簇新绯色千户服，腰悬绣春刀，疾步入内，单膝跪地：“末将郑骏，听候阁老钧令！”

    魏广德未让他起身，只将案上那本《西域番国志》推至他面前，指尖点在“沙哈鲁遣使”四字上：“你亲自走一趟波斯。带上这册书，还有……”他略一沉吟，从袖中取出一枚小小铜牌，正面阴刻“钦命勘测西陲”六字，背面是盘龙纹与一朵盛开的凌霄花，“持此牌，可调用沿途卫所驿马、仓廪，亦可径入哈密卫都指挥使司衙门调阅军情塘报。你告诉阿巴斯沙赫——大明不要他的‘臣服’，只要他三个月内，将奥斯曼帝国驻巴士拉总督之首级，连同缴获的奥斯曼海军火药配方，用快船送至天津港。届时，三千支鸟铳，百门佛郎机炮，连同我大明新制‘万历式’燧发枪图纸，尽数奉上。若逾期……”

    他顿住，目光如铁铸般钉在郑骏脸上：“你便留在波斯，做他的‘火器总教习’，直到他砍下那颗头颅为止。”

    郑骏脊背一挺，肩甲铿然轻撞，声如金石：“末将遵命！”

    魏广德终于挥手。郑骏退出后，他独坐良久，目光移向值房西壁一幅巨大舆图。图上，大明疆域如一只振翅欲飞的金鹏，爪衔辽东，喙啄安南，双翼覆盖蒙古与青藏，尾羽则遥遥扫过西域诸国。而在舆图右下角，波斯位置，一枚小小的朱砂圆点，正被一只无形的手，缓缓按向大明展开的羽翼之下。

    窗外，暮色渐浓，宫墙高耸，将最后一抹天光斩断。檐角风铎轻响，一声，又一声，仿佛古老帝国沉稳的心跳，在无垠夜色里，固执地搏动着。
『加入书签，方便阅读』