“虽然不能为贵国提供帮助，但既然朝廷和贵国建交，自然可以进行正常的贸易，比如火枪、火炮的交易，都是可以的。”

    魏广德缓缓说道。

    魏广德直接拒绝和英国结盟对抗西班牙的可能，让罗伯特伯爵感觉到...

    骆驼背上火光喷吐，硝烟如灰白绸缎般在干燥的风里舒展又碎裂。六发子药筒接连轰鸣，炮口焰光一跳一跳，映得阿巴斯王子半边脸忽明忽暗——他原本微蹙的眉峰，竟在第三响后缓缓松开，第四响时，指尖已无意识地叩击着腰间弯刀刀鞘，第五响，他忽然抬手，止住身后一名正欲上前查验射程的侍从。

    “停。”

    声音不高，却斩钉截铁。

    郑骏心头一紧，以为试射出了岔子，忙侧身去看那门佛朗机炮：炮架未歪，驼鞍未移，骆驼四蹄稳扎沙地，连尾巴都没甩一下。再看靶标——三百步外三具套甲木人，胸甲全被掀飞，其中一具甚至被炮弹斜削去半个肩胛，断口焦黑翻卷，木茬迸裂如犬齿。

    “不是打不准。”阿巴斯王子转向郑骏，语速极快，“是打得……太准了。”

    他顿了顿，目光扫过那名始终默立其侧、面覆薄纱、只露出一双鹰隼般眼睛的将官：“哈桑，你来说。”

    那将官向前半步，右拳抵左胸，躬身道：“殿下，奥斯曼人的轻炮，需四人推运，设阵地至少两刻钟。若遇伏击，仓促间难调炮口，更难二次装填。而此炮——”他指向骆驼背上尚在余温的炮管，“可随骑而动，十骑分载一门，遇敌即停即射，射毕即走。驼背稳，后坐力不伤牲畜，亦不扰阵型。若配我赫拉特斥候营所用‘浮尘箭’战术……”

    他忽然解下腰间一只皮囊，倾出一把细如麦粒的铅丸，撒在掌心：“明国火药，若可随炮配发成筒，每筒含药与弹俱全，则一骑可负五筒，十骑即五十发。奥斯曼人火炮射一发，我可射五发；他们调炮转身，我已奔出半里。殿下，此非小炮，乃‘驼脊之雷’。”

    郑骏听翻译一字字译来，额角沁出细汗。他原只当这佛朗机炮是工部为水师和车营赶制的应急之器，是戚继光赞其“速而不滞”的便宜货，谁料在这万里之外的波斯荒原上，竟被一名异国将军点破了它最狠的杀招——不是威力，是机动；不是射程，是节奏；不是摆在阵前的铁疙瘩，而是贴着敌人眼皮底下跳动的脉搏。

    阿巴斯王子深深吸了口气，风沙掠过他高挺的鼻梁，吹得袍角猎猎作响。他忽然解下自己腰间一枚银质圆牌，牌面浮雕一只展翼雄狮，狮爪下踩着断裂的奥斯曼新月旗——那是赫拉特总督的信物，也是他亲率三千轻骑夜袭奥斯曼补给线后，塔赫玛斯普一世亲手所赐。

    “郑百户。”他将银牌递到郑骏面前，掌心向上，纹丝不动，“此牌为凭，允你持之直入赫拉特军械库，验看我军现有火器、火药、铸模、匠籍。三日内，你要告诉我——大明能否为我铸三千支鸟铳，同时，再造一百门此等驼载佛朗机炮？炮身须加厚三分，炮管内膛须刻螺旋线，子药筒改用铜壳，引信须能防沙防潮。另，每门炮配十二筒弹药，每筒含铅弹六十枚，火药三斤。若可行……”

    他顿了顿，目光如刃：“我以赫拉特全省三年盐税为质，预付白银二十万两。余款，待货至赫拉特城下，验货入库，三日内付清。”

    二十万两！

    郑骏喉结滚动，几乎听见自己心跳撞在耳膜上。他身后秦得功猛地攥紧刀柄，指节发白；赵得柱则下意识摸向腰间火药葫芦，仿佛怕这惊天数字会突然炸开。锦衣卫带出来的二百两活动银，在这数字面前，连一粒沙都算不上。

    可郑骏没伸手接银牌。

    他微微欠身，右手按在左胸，学着波斯人礼节，声音却沉稳如铁：“殿下厚爱，郑某铭感。只是此等军械大宗交易，非我一人可决。兵部有定例：凡火器出口，须有工部勘验印信、户部批文、兵部关防三印齐备，方许出海离境。今我等虽携样器西来，实为探路问价，非为立约交割。若殿下诚心，郑某愿遣快船东归，请示上命。然海上风涛难测，往返少说十月。若殿下急用……”

    他抬眼，直视阿巴斯双眸：“郑某倒有一策。”

    阿巴斯眉头一挑：“讲。”

    “大明天津卫外，有座小岛，名曰‘沙门’，隶属河间府沧州。岛上原有倭寇盘踞，嘉靖四十年被戚帅水师荡平，如今荒废。岛上石坚土厚，临海有天然良港，更有三处废弃矿洞，深达百丈，冬暖夏凉，密不透风——正是藏匿火器、秘密铸炮的绝妙所在。”

    郑骏语速渐快，字字清晰：“若殿下信得过，郑某可代为联络津门商贾，在岛上修筑工坊。工匠由大明招募，但只限于闽粤浙三省匠户，签生死契，禁足岛上。铸炮所用生铁，由山东登州铁场专供；火药硫磺，取自福建漳浦硫磺山；铅弹则由广东佛山匠人熔铸。所有物料，皆由锦衣卫密档造册，分批海运，绝不经任何市舶司查验。铸成之器，不走陆路，不入港口，专备海船直运赫拉特——阿巴斯港卸货后，由殿下亲军押运，经克尔曼沙赫，直入赫拉特军械库。”

    他稍作停顿，目光灼灼：“如此，既避朝廷耳目，又省转运之险。工期亦可大减——岛上无衙门催逼，无胥吏索贿，匠人食宿由我方包揽，日夜轮铸，百门炮，三个月可成。三千鸟铳，两月足矣。”

    风骤然停了。

    连骆驼都垂下长颈，静静伫立。

    阿巴斯王子没说话。他慢慢收回银牌，却并未收起，而是用拇指反复摩挲狮首浮雕，指腹刮过新月旗断裂处的粗粝刻痕。良久，他忽然问：“那岛上……可驻兵？”

    “可。”郑骏答得干脆，“锦衣卫百户所，本就兼管海防哨所。若殿下允诺，我可奏请刘指挥使，于沙门岛设‘隆庆火器局’，挂名工部下属，实由锦衣卫督造。守岛官兵，皆从我卫中遴选，不通波斯语，不识波斯字，唯认银牌与密令。”

    阿巴斯终于笑了。

    不是微笑，是唇角一扯，露出森白牙齿，像狼盯住猎物时的无声低吼。他忽然抬手，啪地打了个响指。两名侍从立刻捧上一只乌木匣，匣盖掀开，里面不是金银，而是厚厚一叠羊皮纸——每张纸上都用波斯文与阿拉伯文并列书写，盖着七枚不同印章：王宫玉玺、财政大臣朱砂印、陆军总监金印、赫拉特总督银章、呼罗珊行省巡抚火漆、克尔曼沙赫守备军令、以及一枚边缘锯齿状、中心嵌着蓝宝石的奇异徽
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