为的是让百姓贷得起银子。如今灾情急迫，大明钱庄即日起，开‘赈贷专柜’：凡受灾农户，凭里长保结，可贷银五两至五十两，月息一分，三年还清，免抵押，免担保。钱从哪来？老朽名下三百亩祭田，今岁租银全数充作本金。”
他顿了顿，目光如电，扫过临淮侯李性、怀远侯常玄振等人：“诸位侯爷，你们今日投的股金，若真想让子孙后代记得名字，不如现在就拨出三成，充作‘赈贷备付金’。钱庄不收利，只记名。十年之后，若朝廷追加赈款，这笔钱，原数奉还；若不追加，便捐入顺天府义仓，专供孤寡老幼。”
死寂。
李性喉结上下滑动，忽然解下腰间玉佩，啪地拍在案上：“本侯捐十万两！专作赈贷！”
常玄振毫不犹豫，摘下左手小指一枚赤金扳指，掷于玉佩之侧：“怀远侯府，亦捐十万两！”
户部劳侍郎管家钟二爷抹了把脸，跺脚道：“我家老爷说了，户部司员三年俸银，愿尽数捐出！算下来，也有八万两！”
人群轰然涌向柜台。
张吉一边抹泪一边嘶喊：“快！取新认股书来！注明‘赈贷专项’！加盖‘李老太爷监’朱印！”
此时，东厂快马正驰过正阳门，驿卒背上插着三支红翎，直奔大明钱庄而来——万历皇帝朱批已下：准设交易行，钦命魏广德兼领提督；另谕，自即日起，凡大明钱庄所募赈贷银，户部即刻拨付贴息银两，年补一分利，由内帑先行垫付！
张吉接过驿卒递来的圣谕，展开，看见“贴息”二字，忽然怔住。
他想起昨日魏广德在书房说过的话：“张吉，钱庄最怕的不是亏钱，是失信。百姓信咱们能贷出银子，就绝不能让他们信错了人。赈贷银，朝廷贴息，是为表率；可若有一天朝廷贴不起了，咱们就得自己垫上。垫不起？那就把钱庄关了，把地契房契全卖了，也不能让一个灾民多掏一文利息。”
张吉攥紧圣谕，转身奔向后堂。
张宏仍坐在那里，面前摊着刚送来的最新股金统计：两柱香工夫，又增四十二万两。其中，单是临淮侯府名下三十六家商铺掌柜联名认购，便达三十七万两。
张吉扑通跪倒，将圣谕高举过顶：“张公公！老爷说，钱庄开张头一日，不计盈亏，只算人心。今日收进来的每一两银子，都是百姓托付的活命钱。所以……”
他深吸一口气，声音陡然拔高，响彻全堂：
“自即日起，大明钱庄所有股金，无论勋贵、官绅、商贾，一律按‘赈贷优先’顺序放贷！凡灾民持保结来贷银者，不排队，不验资，不索保，随到随放！放不出的银子，宁可暂停普通商贷，也不让一个灾民空手而归！”
满堂寂静了一瞬。
随即，不知是谁先拍了一下巴掌。
啪。
啪啪。
啪啪啪——
掌声如春雷滚过崇文门里街，惊起飞檐上两只白鸽，扑棱棱掠向湛蓝天空。
而在千里之外的沧州，一座三进小院内，魏广德正跪在祖宗牌位前，将一叠文书投入火盆。
火舌舔舐纸页，映亮他沉静的侧脸。那是一份《大明钱庄股东名录初稿》，首页赫然印着万历皇帝朱砂御玺，第二页便是魏广德亲笔签名的百万两认股书，第三页起，密密麻麻写满名字：徐文璧、李性、常玄振……直到最后一页，空白处只有一行小字：
【李时勉，沧州李氏，赈贷专户，本金三百两。】
火苗窜起，将那行字吞没。
魏广德静静看着灰烬飘起，忽然轻声道：“爹，娘，儿子没让你们失望。”
窗外，槐树新绿，风过处，簌簌如雨。
同一时刻，南京户部后衙，一封八百里加急密函悄然拆封。拆信人手指枯瘦，指甲缝里嵌着墨痕——正是致仕闲居的前任户部尚书、魏广德恩师王遴。他读罢信，久久不语，忽而提笔，在信纸空白处写下八个字：
【薪尽火传，道在民间。】
墨迹未干，他吹熄案头蜡烛，推开窗。
窗外秦淮河上，画舫灯火次第亮起，宛如星河倾泻。
而就在这一片灯火深处，一艘不起眼的乌篷船悄然靠岸。船夫跳下，从舱底搬出三只樟木箱，箱盖缝隙里，隐约透出靛蓝布纹——那是松江府织造坊特供宫廷的贡缎，纹样却是民间最寻常的缠枝莲。
箱子里，没有银子。
只有三百七十二本账册，封皮上印着同样字样：《月港-松江-天津三角海贸联营总社·万历八年春汛账》。
账册最末一页，魏广德亲笔批注清晰如刀：
【此汛海船二十四艘，载货值银二百八十三万两，毛利八十九万两。扣除关税、运费、损耗，净利五十四万两。其中，三成充作‘海疆义仓’，专备倭患袭扰时赈抚沿海渔民；二成划入‘匠户育才基金’，资助闽粤工匠子弟入松江织造学堂；余者，按股分红。另，本汛新增‘海难互助金’，每船抽银二百两，存于大明钱庄专户，凡出海遇险者，不论所属商会，皆可申领抚恤。】
船夫擦了把汗，抬头望向南京城方向，喃喃道：“魏大人说，海上风浪大，可人心，比风浪更难测。所以……得先把规矩立在浪头之前。”
他扛起箱子，汇入秦淮河畔熙攘人流。
无人知晓，这三只箱子，将彻底改写大明东南沿海商脉的流向。
而此时，乾清宫内，万历皇帝正站在沙盘前。
那是一座微缩的万里海疆图，舟山、月港、松江、天津、辽东……数十个港口插着各色小旗。皇帝手中朱笔，正悬在松江府位置，迟迟未落。
张宏垂手立于阶下，忽然听见皇帝极轻地笑了一声。
“张宏，你说，若魏师傅知道朕今日抄了张家，明日会不会在奏疏里，给朕也立一条规矩？”
张宏不敢应，只觉脊背沁出一层薄汗。
万历皇帝却不再追问，朱笔落下，在松江府旗旁，添了四个小字：
【交易行·松江分号】
笔锋一顿，又在下方补了一句：
【准魏广德荐举提调官员三人，吏部不得驳议。】
沙盘静默，烛影摇红。
窗外，春深似海。
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