终是慨然一叹：“如此人物，竟甘居东宫幕僚，不争权、不邀功、不显名……若非忠贞贯日，便是所图者大。”
马周没有接话，只将手中那卷尚未誊清的《辽东垦务约》草稿攥得更紧了些。纸页边缘已被摩挲得微微发软，仿佛早已被无数遍反复推敲、删改、重写。
而就在二人步出宫门之时，东宫偏殿之内，苏皇后已悄然褪去宫装，换了一身素净的月白襦裙，云鬓松挽，仅簪一支银钗。她坐在窗下绣架前，手中银针穿引，绷子上是一幅未竟的《松鹤延年》——鹤羽未丰，松枝初劲，针脚细密而坚定。
房俊立于三步之外，未曾落座，也未奉茶，只静静看着。
许久，苏皇后停下针，指尖拈起一枚青灰丝线，细细比对鹤喙之色，忽而轻声道：“昨夜，陛下召我去太极殿。”
房俊眉梢微不可察地一跳。
“他问我，可愿陪他去骊山别宫小住半月。”苏皇后声音很轻，像怕惊扰了绣架上的鹤，“说是天气转凉，秋燥伤肺，让我炖些雪梨川贝汤，亲自送去。”
她终于抬眸，目光澄澈如洗，直直望进房俊眼底：“二郎，你说……他是在等什么？”
房俊喉结微动，却未答。
殿内熏香袅袅，一缕青烟笔直升起，继而散开，如雾，如纱，如一道无人能破的隔阂。
窗外，一只孤雁掠过宫墙，翅尖划破夕照，鸣声清越，孤绝而悠长。
房俊终于开口，声音低哑，却字字如钉：“他在等您点头。”
苏皇后睫毛倏然一颤，手中银针“叮”一声轻响，坠入绣篮。
她没有弯腰去拾，只将双手缓缓叠在膝上，指尖交扣，白得近乎透明。
“若我点了头呢？”
“若点了头，”房俊声音沉缓如钟，“骊山半月，便是陛下最后一次以天子之尊独断乾纲。归来之后，政事堂将设‘辽东垦务专席’，由太子兼领；民部、工部、兵部各派副尚书入驻安东都护府，协同理事；《辽东垦务约》将以‘皇太子令’形式颁行，加盖‘监国之玺’与‘东宫印信’，效力等同诏敕。”
他停顿片刻，一字一句：“而您，将亲赴辽东，主持‘忽汗城开埠大典’。”
苏皇后呼吸微窒。
亲赴辽东？母后临朝，远涉苦寒？这已非寻常仪典，而是以皇后之尊，为太子新政加冕！
她望着房俊，眼中波光流转，似有千言万语，最终却只化作一声极轻的叹息：“二郎……你把每一步，都算得这般准么？”
房俊垂眸，掩去眸中翻涌的涛澜，只恭声道：“臣不敢妄称‘算准’，唯竭尽所能，护太子周全，安社稷根基，利天下苍生。”
苏皇后久久凝视着他，忽而展颜一笑。
那笑极淡，极柔，却如春冰乍裂，暖意融融。
她不再言语，只伸手，从绣篮深处取出一方素绢——并非寻常手帕，而是叠得整整齐齐、四角压平的旧物。展开来，是一幅泛黄的小像：少年持弓立于杏花树下，眉目英挺，笑容朗然，身后隐约可见宫墙一角。
正是当年秦王府中，房俊初入东宫伴读时，苏氏尚为太子妃时所绘。
她将小像轻轻放在案几上，推至房俊面前。
“二郎，”她声音温软如初春溪水，“这画像，我藏了十五年。”
房俊瞳孔骤然一缩，喉间似被什么哽住，良久，才哑声唤道：“娘娘……”
“叫我阿芷。”她眸光潋滟，唇角微扬，“十五年前，你唤我阿芷；十五年后，你仍该唤我阿芷。”
房俊僵立原地，指尖在袖中死死掐入掌心，才压住那一瞬间几乎失控的颤抖。
窗外雁声杳然，宫墙寂寂。
暮色渐浓，将两道身影温柔地拢入同一片昏黄光影里。
此时，千里之外的洛阳，东大唐商号总号密室之中，烛火通明。
十二名掌柜围坐于一张紫檀长案四周，案上摊开的是最新一期《辽东舆图》，墨线勾勒出鸭绿水、辽水、粟末水、望建河四大水系，红点密布，标着港口、垦区、兵屯、市镇、驿站……每一处红点之下，皆附着密密麻麻的数字：所需粮秣吨数、预计运力船次、预估工期月数、预支银钱数额……
首席掌柜抬起眼，环视众人，声音沉稳：“诸位，东宫谕令已至——《辽东垦务约》草案，三日内必须完成所有配套章程，包括《垦户安置细则》《商运定价通则》《军垦协作条例》《胡汉混编规程》……”
他顿了顿，目光如刃：“尤其《军垦协作条例》，务必写明：所有垦兵团，统一着‘玄甲农服’，左臂绣‘安东’二字，右臂绣‘垦’字；日常操练由边军教习，垦作调度由商号统筹；垦兵团员，每月饷银由商号垫付，待秋收后，以新粮折抵；垦区所得，三成充军费，三成补商号，四成归垦户——此条，不得更改。”
众人齐声应诺，声如金石。
首席掌柜起身，走到墙边，掀开一幅厚重锦缎。
锦缎之下，是一面丈余高的铜镜，镜面打磨得纤毫毕现，映出密室中十二张面孔，也映出墙上一行朱砂大字，笔力遒劲，入木三分：
【利归天下，功在千秋】
镜中烛光摇曳，映得那“千秋”二字，熠熠生辉，仿佛已穿透千年时光，直照进此刻——
松嫩平原的第一犁，正破开冻土；
鸭绿水口的第一块码头基石，正沉入江底；
忽汗城外的第一座学堂，正在夯土筑基；
而辽东大地之上，千万双粗粝的手，正攥紧锄头、握紧船篙、抚过弓弦、翻开书页……
他们不知道自己正参与一场足以改写华夏农耕文明版图的浩荡征途；
他们只知道——
脚下这方土地，从此姓唐。
而那个站在东宫檐下、为太子擎伞、为皇后研墨、为天下筹谋的男人，正将整个帝国的未来，一寸寸，种进这片沉默而丰饶的黑土深处。
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