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——所以，巴别塔的很多人，都很喜欢，很尊敬，很爱戴史尔特尔。
——因为只要是有她在的战场，那么己方的战损便会被压到最低，甚至在战后总结时发现伤员只有她自己。因为她总会出现在每一个需要帮忙，需要救治的人身边。总会第一个肩负起那些最艰难，最可怕，甚至于常人看起来简直就像是在送死一样的作战任务。
——不，不止是第一个。因为她会从一处死境朝另一处死境进军。她会在带来胜利的同时保住身边每一个同伴的生命。她宁愿自己的手臂断掉也不会让战友的手掌流血。而哪怕是那些她无力，或者无暇参与的战场，她也会在事后帮伤者复仇，帮死者了却生前遗愿。
——有很多人因此而崇拜她。有很多人因此而恋慕她。而这很多人中，包括了泊尔塞福涅，包括了特蕾西亚。
——也包括了……我。
有着翠绿眼眸的女医生垂下了伸出的手。在那火炎避开她的时候，她的内心深处便无声地溢出了一些微小的失落。她看见眼前的楼宇坍塌，看到眼前的地面熔毁化作炎池。看到那于热浪中炎发飞扬的身影由模糊化作清晰。
她想要向前迈出脚步，扑入彼方之人怀中倾诉。但膝盖却在这时变得坚固如铁，根本没有办法提起胫骨。
她想要展露出笑颜，朝视野的末端柔声问候。但脸颊却在这同一瞬间变得僵硬如冰，而薄唇也随即紧紧抿起。
温暖的气息迎面扑来，心在跃动，血却变得寒冷。
身侧的投影之人嗤笑低语，然而她的声音却变得模糊，一字一句，都无法听清。
啊……又是这样。一直以来，都是这样。
无论是现在，还是过去，某些该死的习惯或者说本能都始终盘踞在这具名为凯尔希的躯壳深处。并且，从未改易。
…………………………
五年前，于才加入巴别塔的史尔特尔办完入职手续，人事干员带着她去熟悉罗德岛内的设施和她的新宿舍之时——
“凯尔希！”粉白长发的萨卡兹皇女在无人打扰时伸出手，狠狠地揉搓着刚刚批改完某人入职文件的绿毛猞猁的脸颊。“你这家伙，你这蠢货。都说了好多次，让你平时多笑一笑，多活泼一点啦！成天板着一张冷脸，新人都要被你气跑啦！”
“那只能够说明这名新人……史尔特尔小姐欠缺对您的信任。殿下。”凯尔希面不改色，但还是配合着皇女的手被揉出各种奇怪的表情。“巴别塔需要的不止是您的同路人，同时也需要能够为您流血的战士——而且，我对待她的方式和对待其它萨卡兹的方法并无差异。还是说我的记忆出了谬误，萨卡兹所喜爱的不是这种直截了当的相处方式，和对彼此价值的衡量与判断？”
“萨卡兹是兵器，是工具，是道具——哪怕您一直都在努力改变这一点。但巴别塔内的萨卡兹们却也更喜欢基于这一理念的交流方式——萨卡兹用价值的多少，来表述友谊的深度。以‘合适的工具’来描述理想的爱人……难道这位史尔特尔小姐，与众不同？”
凯尔希原本以为这场对话会到此为止。
因为在过往的许多日子里，特蕾西亚都会用类似的借口来劝说自己，让自己更改脾气和为人处世的方略。日日如此，而今次或许亦然。
然而她错了。
她看见粉毛皇女松开手，趴在桌上，声音也变得迟疑。
“史尔特尔……可能真的有点不一样呢。”特蕾西亚的声音中，充斥着某种浓郁的不确定性。“她虽然看上去像是萨卡兹，实际上也是萨卡兹但那张皮下，却总给我一种藏着什么别的东西的感觉。有点像是萨科塔，也有点像是阿戈尔。但更像是……某种不属于泰拉大地上的东西。很奇怪呢。”
“而且，她也是第一个完全不在乎我的血统，我的头衔的萨卡兹。魔王的权柄甚至在源石技艺层面上都对她没有丝毫约束的能力。而我甚至有一种感觉，她之所以要加入巴别塔，不是因为我的理想，也不是因为萨卡兹的王权。而是因为……我是特蕾西亚？”
皇女翻了个面，后脑勺靠着桌面，目光对上凯尔希俯视的探寻双眼。
“很奇怪的感觉，我第一次遇到想要靠近‘特蕾西亚’。而不是‘备选魔王’，不是‘巴别塔议长’，不是‘萨卡兹皇女’的同类。哪怕她和我一样都是女性，哪怕她所展现出的能力在萨卡兹中并不算顶级。我也感觉很奇怪呢。”
特蕾西亚，微微歪过头，眨了眨左边的眼睛。
“我对她‘起兴趣’了。凯尔希，你明白我的意思吧。”
‘感兴趣’——这在某一方面上也算是宣示主权。而虽然凯尔希完全不理解为什么特蕾西亚要向自己特别声明。但这并不妨碍她点头表示自己知悉。
“我明白了，殿下。”凯尔希把眼前这只粉毛拎起。“我会替你关注她，同时也用更高的标准来要求她的。她的一举一动我都会记录在案，直到你失却了这份兴趣。”
然而皇女却只是在摇头中轻轻地笑。
“明白了？凯尔希，你其实，并不明白喔。你难道没有发现，你刚刚并没有对我使用敬称吗？”
凯尔希皱起了眉头。
明白？这有什么可以明白的？难道自己还能够对一个仅仅是第一次见面的，异种群的同性一见钟情？
可笑，即便是最喧嚣的噩梦中，自己也无法想象出这等景象。自己并不觉得这个自称史尔特尔的女人有什么过人之处。但既然殿下这么说……那么，自己或许应当对这个人稍稍增添关注。
并不年轻的医师如此想着，而话题便就此中止。
很快，新的战局冲突便冲淡了这段对话在她思维中的残留影响。然而在这之外，她却在后续的岁月中见证了史尔特尔所表现出的潜质和力量。
她从未见过成长得如此迅速的战士，从‘可靠的精锐’到‘足以影响局部战况的力量’只用了一个月不到——那个女人是如此热衷于完成哪怕是萨卡兹也觉得困难的任务。而比起完成被指派的任务，她更喜欢的，是给予她人帮助。
冲锋之时，她会是第一个。殿后之时，她总是最后走。她会为了一位平民的祈求，跨越三片战区，并在拖着遍体鳞伤的身体回来时将一位毫发无伤的小女孩送还她的父亲。她也会因为某人的一句无心玩笑，历经万千艰险，只为带回那一朵特殊的低语花。
一开始，有很多萨卡兹笑话她的愚蠢，她的虚伪。故意弄出许多难题来搪塞她。
然而当她跨越了那些阻碍，并将那些萨卡兹在战场上救了一次又一次之后，所有人看待她的目光，都产生了变化。
而变化最大的，便是特蕾西亚。
凯尔希看得很清楚，她看得出一开始所谓的‘感兴趣’，大概率不过是嘴上说说。然而越是往后，却越是能够显露异样。
特蕾西亚对谁都会笑，但却唯独会对史尔特尔生气。
特蕾西亚从不捉弄一个人两次，但却总是想方设法地想要看史尔特尔的笑话。
凯尔希觉得这很正常，虽然有时候她会觉得有些烦躁，会觉得特蕾西亚不应该总是这样欺负史尔特尔，但她却始终觉得这很正常。因为她觉得特蕾西亚如果一定要有一位同性的伴侣，那么这位炎发的萨卡兹小姐，将是十分优秀的对象。
直到某一天，数个月后，或者说近年后的某一天。
某个史尔特尔离开巴别塔后，数日未归的夜晚。
特蕾西亚突然独自来到她的办公室，然后从背后猛地抱住了她。
“对不起！对不起！对不起！”粉白色皇女的声音第一次因为异常的情绪而走样。纤细的双臂紧紧地搂住凯尔希的上半身，仿佛要将两者揉为一体。“我忍不住了！我真的对她……真的对那个人有了感情！我……”
“为什么，要和我说对不起？”凯尔希的声音，在那一刻奇异得简直像是在演话剧。
“因为……因为我在一开始，只是想要你更加关注她一些。只是想要你不再如同平常那样背负太多的责任压力。我……想要让你解放自己的心情。”
“但我并没有喜欢她，殿下。”凯尔希的回应，出奇平静：“而且我也并不觉得自己负有太多责任。或者压力。至少比起泊尔塞福涅，我现在的工作简直可以称得上是轻松写意。”
她轻轻地，抓住特蕾西亚的手。不知道为什么，那双在平日里略显寒冷的手，如今却在她的感知中炽热无比。
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