定的猜想。
——难道说，她喜欢我？
——等等，喜欢人的表现是这样的吗？我怎么感觉她像是在和防火女怄气……可正常的怄气也不应该是这幅模样？
拳头稍稍握紧，然后又松开。史尔特尔抬眼看了一眼背对着自己的叶莲娜，注意到了寒霜少女的双脚似乎有些细微的颤栗。
——她在害怕。
——她为什么会害怕？
史尔特尔觉得自己或许有必要去问一问，至少要明白先前那几分钟里到底都发生了些什么事情。自从抵达这个世界，失控的事情便一件接着一件，而她觉得自己有必要将这一团乱麻给当场理清。
她向前，迈出一步。
第五十节·勇者，走出魔王城
她没能够迈出第二步。
不是防火女阻拦，也不是突然天降什么坠物抑或者祭祀场外侧出现了什么意外。不，没有什么外在的缘由。会有这样的展开源于内因，而这内因，便是祭祀场内的叶莲娜在她迈出第一步时便回了头。
“叶莲娜？”她看见白色的小兔子朝自己跑来。
“我有件事想问……”
她没能问出去，因为白兔子在她将话完整地说出来之前便用手指抵住了自己的唇边。
“嘘，不要问，不要说。你问了我也不会回答，因为现在还不是时候。”
史尔特尔：？？？
“天平的两侧必须要对等才能够稳固——这是当年你教给我的道理。”她看见叶莲娜走到自己身前，神色平静，但双眼却相较过去更加明亮锐利。“付出，未必会有回报。但是收获的多少，却必定会和付出存在一些关联。”
史尔特尔：？？？？？？
——这家伙在搞什么鬼？
“你能走出第一步，那便够了。因为我所付出的，我所表现出来的一切，都远不足以让你走出第二步以及剩下来的很多步。所以……”她突然扑到史尔特尔的怀里，像是要将自己揉入心上人的身体里一样用力地蹭了蹭然后又向外跳开。
“由我来走出第二步，由我来走出第二步，以及第二步之后的九十八步，九百九十八步，甚至九千九百九十八步——我不要你的施舍，也不要你的怜悯。我要证明我做得到，也证明我配得上你。”
她的面上染上一抹绯红，然后又迅速消褪。整个人也仿佛卸去重担一般轻快了好几分。
她露出了明媚的笑容，明媚，而又如同过往一般符合她风格的清冷。两种并非完全相容的气质在此刻的叶莲娜身上却达成了统一。而她迈着轻快的脚步朝祭祀场外侧走去。
“我在外面等你们，要出发了，就喊上我吧。”她语气轻松，步伐轻盈，很快，她在史尔特尔小姐眼中便只剩下一个伫立在祭祀场门外的背光清影。
史尔特尔：？？？？？？？？？
她感到困惑。感到迷茫不解。叶莲娜的语言明明是很常见的泰拉用句，但为什么听起来却是如此地难以理清？
她摸了摸自己的脑门。在确认自己没有烧坏脑袋——且灰烬的躯壳也不存在发烧的说法之后。她有些不确定地获得了一个结论。
——在称赞的同时，又拐弯抹角地拒绝。我这难道是……
——被发了好人卡了？
她觉得有些不可思议……不，不是质疑这件事本身的合理性。而是这一切的发展和变化都实在是太过迅速，以至于让她短暂地失去了精准判断的能力。
是真的吗？
是这样子的吗？
内心中似乎有些奇怪的情绪在涌动，似乎是有些酸楚，但更多的却仿佛是在暗自庆幸——为什么自己会有这样子的感情？
“叶莲娜很聪明，小姐。”
防火女的声音从侧面响了起来，温柔而又亲切。她的注意力因此而产生偏移，而史尔特尔心中的情绪潮汐也随之平息。
“你能够理解她做了什么吗？”她轻轻吸了一口气，然后呼出，并且询问。
“我能理解，小姐。”防火女给出了明确的回应。“叶莲娜小姐对您的心意是显著而且易于察觉的。若是平常人，现在应当便是需要我暂时回避的时间。但您不一样，您是唯一没有办法理解她想法的人。因为您并不愿意，也因为现在并不是合适的时机。”
“……我不愿意？”
“紧闭的心之扉并不会轻易打开，但它若是开启，则在仅有一线的时候最为脆弱且极其容易永久封闭。小姐，您还没有准备好。您若是选择接受，最终的结果有很大的可能是将这段关系视作一道特殊的委托。叶莲娜小姐注意到了这一点，所以她不会在这个时候和您太过接近。”
“……你说的每一个字我都认得出，但为什么组合在一起我却完全听不懂。”
“因为您拒绝理解，小姐。您甚至不会指责我的僭越和自以为是。如今的您还没有在任何一个世界投下留恋。哪怕您已经踏出了第一步，但在第二步迈出之前，您却仍旧有很多的理由，很多的可能性停滞，或者回去。”
“……你的意思是，我在害怕？”
“您难道没有在害怕吗？小姐——您在害怕任何高于寻常友谊的关系。”
史尔特尔低下头，看了看自己的手。
她能够感知到这只手掌中所蕴含着的庞大力量——哪怕远远比不上苏醒之时，但却也依旧强盛磅礴，至少能够在这个世界有所作为的力量——她知道自己很强，很快还会变得更强，但是……单纯的强，能够抓住什么东西呢？
能够抓住手中的剑吗？
还是说，连剑也……
她摇了摇头。
脑海中的杂乱思绪已然平复。涌动的心之潮汐已然平复如初……啊，没错。我在害怕。我一直都在害怕。害怕选择，害怕失去。害怕所作所为都失去意义。所以，我在过去的每一刻，每一分每一秒，都拒绝选择和收益。
——但是我已经决定改变了。我明明已经决定改变了。可为什么……
——凡事，都要循序渐进么……
她闭上眼睛，然后睁开。先前五分钟里的一切记忆便被她尽数搁置……虽然理解不了具体的缘由和发展。但叶莲娜选择停滞，而既然她做出了选择且自己也如此期望。那么就应当在这一阶段上维持彼此的关系。
“我可以信任你吗？防火女。”她轻声，问道。
“不可以，小姐。”防火女的回应迅速而及时，仿佛有过千百次的演练。“在您为我选取一个新名字之前，信任对您来说是最为遥远的距离。”
“请不要信任我。”端庄高贵的女性在她耳边温言软语。“请使用我。”
于是史尔特尔深深地吸了口气——她能够清晰地感觉到心灵深处有什么东西在萌动。但这一次，她强迫自己不去在意。
不去理会，不去关注，任由它自由发育。
“我们出发。”她说道。“出发，去寻找第一位薪王。”
她朝外，迈出了第二步。
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