浑浊的空气让人难以忍受，蜿蜒崎岖的镂空阶梯上偶尔会闪过几道人影，他们无一例外都用某种东西缠住了鼻梁。有些是防尘面具，有些是不再合身的破衣裳。
维克托保持左手静止，调整了一下虹膜透镜的银刻度盘。这个装置通过一组反射透镜调整光路，让他看清了实验室窗外街道上的景象。
没什么异常，和往常一样。但警报铃刚才确确实实响了一声。
那就只有一个可能——老合作商来了。
有点烦……他想，那个愚昧的外来者总是因为一点鸡毛蒜皮的小事过来窜门，令人生厌。
轻轻叹了口气后，维克托收回视线，重新开始手上的工作。
他的第三只手放出一道极细的光，又稳又准地将金属焊进了他的左臂。
人肉烧焦的味道不再让他觉得不适，他也可以泰然自若地看着自己的左腕皮开肉绽，血管和肌腱与机械增强体交错融合。
他没有畏惧和退缩，反倒是有一种成就感，因为他看到合成材料与生物材料之间的无缝结合。
再后面的操作就比较简单了——将一个螺栓焊接到皮肤下面的跟腱上，然后把几片游离的表皮拼合到手臂表面。最后用激光照射接缝处，烧灼皮肉，封闭切口。
“看起来真疼。”
激光停止照射的下一秒，一个略带戏谑的声音响起。
维克托不太喜欢那个声音的主人，因为很烦。但他也不能完全不做理会，毕竟合作关系还在。
“只是看起来而已。”他回答道，“与我而言，腕屈肌跟腱移植手术和给机器换一颗螺母差不多。”
“真神奇……你知道吗，每次见到你我都会忍不住想，现在的你到底是人类还是机器人？”
一个约莫五十岁上下的男人从木箱后面走出，饶有兴致地环顾周围。
玻璃缸，里面的绿色液体里飘着肉体与金属混合的器官，摆满了好几面墙。
一张轮床，皮革表面血迹斑斑，还放着一把机械手钻，静静躺在屋子中间。数十个机械人一动不动地靠在每一面墙上。
无论看多少遍，这样的景象都会让他大量分泌肾上腺素。
“这个问题没有答案。”
维克托一边说话一边调试着他刚换上的新配件，确保不会再出什么问题。
“人们惧怕变革，认为‘还行’就可以了。但我要追求‘卓绝’。只要能达到目标，过程并不重要，是人还是机械，也不重要。”
“你是完美的。”男人感慨道。
“不，我也有缺点。”
“嗯？”
维克托走到自己的小火炉旁，向一口炖锅中倒了一些暗色粉末和动物奶油，然后用激光加热这锅液体。
“这就是我的弱点……你要来一杯吗？”他说，“甜奶。”
男人笑了笑，没去接那杯不知道正常人类能不能喝的白色液体，“先说正事吧。如果时间足够充裕的话，我们再小酌几杯。”
“那你说吧。”维克托自顾自喝了半杯热奶。
“他们查到你了。”
“因为那台半成品机器人？”
“是的……你的老朋友正在找你。”
“他一直在找我。”维克托摇了摇头，将剩下的半杯甜奶喝完，然后用第三只手把杯子放回原位。
中年男人安静地注视着他，有点搞不清那杯液体会顺着铁皮脑袋落到哪去。
“这次不同，他下来地沟区了。总之你还是做做准备吧。”
“嗯。”维克托淡然地点了点头，似乎根本没把这件事放在心上。
这不是自大，而是自信。
一年前的他尚未获得足够多的原初水晶，所以才被杰斯打得落荒而逃。
但现在不一样了。
别说区区一个杰斯，就是来十个、二十个杰斯，他也有信心全部击溃。
“自信是好事。”中年男人耸了耸肩，接着话锋一转：“我的‘订单’完成得怎么样了？”
“这才是你此行的真正目的吧？”
“算是。”
维克托轻笑一声，低沉嘶哑的机械音听起来有些渗人。“差不多了，不出一个月可以正式完工……你急着要么？”
“是的，时候不早了。”
中年男人叹了口气，扭头望向墙边的机械人。它们身上插着许多管子和电线，一动不动。那层金属外壳下包裹的有可能是血肉，也有可能是更多的金属。
“既然原本的计划失败了，那就用强的吧。”
“你可能会死。”维克托道。
“你觉得我有想过要活着回去么？”男人摇头苦笑，“我来这里太多年了，以至于已经忘记故乡是什么样子……死在这里，也挺好。”
稍微顿了一下，他又抬起头来，用一种意味深长的眼光看着对方，“倒是你，帮助外人祸害自己的故乡，你不会感到愧疚么？”
“愧疚与故乡情怀，都是无用的情感罢了。”维克托道，“光荣进化之后，那些东西都是无所谓的。”
“好吧。”中年男人摊了摊手，将话题引回正轨，“在不影响质量的前提下，最快要多久能把东西给我？”
“嗯……有足量能源的话，十二天，或者十一天。”
“你还真是贪婪。”
“贪婪？不不不，这是合理交易。要知道，我在帮助一个外人摧毁自己的故乡。”维克托操控着嘴唇位置的金属向两边延展，作出微笑的模样。
“你刚说过那些是无所谓的东西……算了。你需要多少？”
“我们之间没必要再浪费时间讲价了，你能给多少，就给多少。”
“好吧，回去之后我会让人把东西寄给你。”中年男人挑了下眉，用余光审视着镶嵌在对方第三只手上的水晶，“这东西很珍贵。”
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