周霜醉没有问他为何虎毒食子。

    周雪酌也没有问他为何借刀杀人。

    寒枝刮过窗纸，却终究没有戳破。

    他们就这样在杳杳春夜下一爱一恨地相拥而眠。

    此后周霜醉便以静养为名，将久病不愈的长女迁离府邸别院，不再让周雪酌与几个孩子独处。

    数日后，时值冥阴节，当涂山寒水冷，雾凇披覆。

    城郊寺院往来的香客缩颈呵手，步履匆匆，人人皆见周府的大公子立于大雄宝殿前的海灯，脸颊掩在彻夜未熄的昏黄光晕与氤氲霜雾，手持念珠，垂目虔诚地诵念。

    无边冬夜，周霜醉自城外归来。

    堂前炉火哔啵，却驱不散乌压压的死寂。

    “主君！”管家伏地瑟瑟发抖，“小小姐与小少爷……礼佛归途，于雾凇林走散，寻得时已遭野兽撕扯，尸首……难全。”

    举宅缟素，如披新雪。

    激烈的争吵透过门扉，隐隐传入廊下前来送药的刘掌柜耳中，他脸色骤变，仓皇欲退，却惊动了檐角的青铜铎铃。

    “叮铃——”

    三日后，有人在城外乱葬岗发现了他的尸首，血污狼藉的肚子空洞洞地干瘪着，不见脏腑。

    当涂城中百姓皆云定是罹了兽害，遥遥一瞥的老仵作却私下摇头，暗道伤处虽状似兽啮，倒像是有人拿利器，照着兽牙的模子生生剜凿出来。

    出殡前夕，素来顽钝拙直的长子周榭做了一件出格之举，从霜山请回了一队接洽白事的“葬仪行”。

    守灵夜，他方知周雪酌钟情皮影戏，自己竟对此一无所知。

    手足新丧，满目皑皑一白，周榭心下空落落地难以入眠。

    他从积年旧物中翻出颜彩黯淡的皮影，行至周雪酌独居的庭院，见窗棂映出微明的烛火，便轻叩门扉。

    “叔父？”周榭隔门唤了声。

    一如昔年周雪酌曾笨拙地讨好父亲，周榭声音满是歉然的恳切：“今夜听人说起，才知道您喜欢这个，都怪侄儿疏忽，从未留心。如今……如今弟妹们不在了，侄儿想，该多陪陪您说说话。”

    可惜，他去的不是个好时机。

    ……

    ……

    ……

    影壁浮动的破败皮影，摇曳的烛火，乃至寒彻雪夜生死交替的呜咽都像被水洗去的墨迹。

    斑斓碎片在幽蓝中轰然坍塌，展眼之间，霜山众人已立于虚幻的水境。

    “……竟然是这样。”

    任离喑哑着嗓子，心神俱震：“周氏家主的那位‘夫人’，就是周雪酌？”

    宫粼瞬目流盼，也晃了晃神，眸底掠过一抹新异的微光。

    沿着皮影牵丝线，他借周雪酌的眼睛看尽了难解难分的怨憎与缠绵，但既未生出怜悯，也未觉得骇异，甚至无意评判是非对错，只当作一幅世间百态别样的图景，将所见悄然收入深潭。

    严禛这边，却是另一番光景。

    幻象洇散的刹那，他脚下一空，耳根脖颈烧成一片。

    方才所见所感周霜醉的心绪，竟像一面镜子，蓦地照见他自己心底那份对师尊逾矩的妄念。

    “好玩吗？”宫粼指尖一挑，袖中倏地窜出灼目的金桂色蛇灵，落日熔金般盘绕而上将蜃楼吊离在半空，“那些失踪的孩子，究竟在何处？”

    严禛心神骤凛，长剑铿然出鞘，朱石流火暗涌，却见江阎一个箭步上前，窝心脚结结实实踹在蜃楼身上，蹬得他触腕乱舞，才挠了挠后脑勺一头雾水：“……等会儿，合着就我的皮影不是人？这都哪跟哪啊？”

    众人闻言，目光皆看向他。

    江阎手上动作没停，劈掌勾击拳拳到肉，边揍边怒道：“为什么偏偏我是那个大小姐养的赤尾狸？吃了周雪酌喂的林檎，当场就毒死了。”

    霜山众人：“……”

    “……别、别打了！”蜃楼蜷着断腕，嗷嗷直叫地，“我说！在……在‘极乐天’！”

    “极乐天？”宫粼轻敛眉心。

    “就是海妖筵席的游船。”蜃楼朝后瑟缩了一下，龇牙咧嘴，“周氏这些年收留流民孤儿，实则卖去沿海富贵人家为奴。周雪酌查到皮影师的死另有蹊跷，便假借这个名头替极乐天供养童男童女。”

    任离愣了愣，赶紧追问：“……沧浪城少主也被你们掳走了？”

    “我可不认识什么少主！”蜃楼急忙撇清，“反正当涂城挑中的孩子，今早全都送上了船，我就是个运货的。”

    “极乐天给了周雪酌什么好处？”
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