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    “你若真疯了，倒也清净。省得日日听着那些流言蜚语，我都替大小姐难受。”

    “那你就把我当做疯子好了。”

    “小姐……”春桃眼圈一红，声音发颤，“奴婢真是肺腑之言。您怎么可能是疯子？您是金枝玉叶，将来是要许配高门的，怎能由着性子往男子卧房里跑？便是为了救人，也该叫大夫、管家出面才是。如今外头传成什么样了？西跨院李嬷嬷昨儿个打牌还说：‘咱们大小姐怕难嫁人了，才急着养两个俊小子解闷儿。’连灶下烧火的丫头都听见了！”

    顾之鸢眉梢微动，指尖却稳稳地将簪子收回发间，整了整鬓角，淡道：“李嬷嬷？她儿子上月偷拿库房药材去当铺换酒钱，是我替她遮掩过去。如今倒有脸编排起我来了？”

    春桃一愣，随即咬唇：“可……可她说的也不是全无道理。小姐今年十八，比二小姐还大两岁，前儿个夫人还提起，说祁公子有意求亲，只等将军回京便议定八字。您这一番举动，若是传到人家耳中，岂不是……”

    “岂不是坏了我的‘清白’？”顾之鸢接过话头，“一个姑娘家，清白竟系于他人之口舌？那我问你，倘若我终日闭门不出，从不与男子相见，可就真清白了吗？还是说，只要没人说，便是清白；一旦有人说，便成了脏水泼身，百口莫辩？”

    “小姐，您……您别说了。”她低声哀求，“奴婢知道您不是那样的人，可这世道就是这样，人心难测，规矩森严。您纵有千般道理，也拗不过一句‘不守妇道’。您救他们，已是仁至义尽，何苦还要日日亲往？派个小厮送药不行吗？让大夫诊治不行吗？”

    顾之鸢停下脚步，转身凝视她，眸光清亮如秋水映月。

    “春桃，你跟我多少年了？”

    “五年零三个月。”春桃脱口而出。

    “那你该知道，我从不做无因之事。”顾之鸢凝视着春桃，“我就把他们养着，将来自有用处。”

    春桃一愣：“这……这也可以？他们的肉难道还比猪肉贵？”

    “吃吃吃，一天天就想着吃肉。”

    春桃听得目瞪口呆：“您的意思是……他们来历不凡？”

    “不止不凡。”顾之鸢挑眉一笑，“他们是被人陷害的。而我，或许正是那个能揭开真相的人。”

    春桃惊得捂住嘴：“小姐！您可别卷入是非之中！若是牵扯朝堂纷争，咱们顾家……”

    “嘘——”顾之鸢竖起一根手指抵在唇边，眸中闪过狡黠光芒，“这话只能在这里说。出了这个门，我还是那个循规蹈矩的顾大小姐，每日绣花喝茶，等着媒婆上门提亲。”

    两人穿过垂花门，正遇上前院管事周嬷嬷迎面走来，身后跟着两个小丫鬟，手中捧着锦盒绸缎，满脸堆笑。

    “哎哟，大小姐！”周嬷嬷福了福身，“老奴正要去寻您呢。这是夫人吩咐送来的几匹苏杭新到的料子，说给您做春衫用的。还有这盒珍珠粉，是宫里赏下来的，让您早晚敷面，保肌肤如雪。”

    顾之鸢淡淡扫了一眼，只道：“放那儿吧。”

    周嬷嬷却不肯走，反而凑近几步，压低声音：“大小姐，老奴斗胆说一句贴心话，您近日出入频繁，虽说是为了善心济人，可毕竟……男女有别啊。夫人虽未明说，心里也是担忧的。尤其是那位江公子，日日劳您亲临，万一传出点什么风言风语，影响了您的终身大事，可如何是好？”

    她一边说着，一边偷偷观察顾之鸢神色。

    顾之鸢却不恼，反而笑了：“老夫人都没说什么，有人倒是说上了。不过，我也愁这事呢。”

    周嬷嬷一喜：“大小姐终于想通了？”

    “我想通的是——”顾之鸢款款坐下，接过春桃递来的茶盏，轻轻吹了口气，“既然人人都说我养了两个男人，不如干脆认了。”

    “啊？”周嬷嬷瞪大眼睛。

    “就说我是真心喜欢他们，非君不嫁，非君不娶。”她抿了一口茶，神情从容，“一个娶我，一个嫁我，凑成一桩奇缘，岂不热闹？到时候请满京城的贵妇来看，收份子钱办酒席，还能贴补家用。”

    周嬷嬷脸色骤变，差点跌坐在地：“小姐！您……您可不能胡说！这要是传到老夫人耳中，非得晕过去不可！”

    顾之鸢掩唇轻笑，眼角弯成月牙：“你看，你们一个个都怕我说出来，却又天天在我耳边念叨‘名声’‘清白’。可见所谓清白，不在行为，而在嘴巴。只要我不说破，你们就还得装模作样地劝我‘谨言慎行’。”

    周嬷嬷满脸通红，支吾半天说不出话，只得灰溜溜带着丫鬟退下。

    春桃在一旁看得又怕又好笑，待人走远，才低声嗔道：“小姐，您也太坏了吧！把人家吓成那样。”

    “坏？”顾之鸢放下茶盏，眸光微冷，“比起那些躲在背后嚼舌根子、一面装慈爱一面算计我婚事的人，我这点‘坏’，不过是小孩子过家家罢了。”

    她站起身，走向窗边，推开雕花木棂，望向远处庭院。

    阳光洒在雪地上，反射出粼粼波光。

    “你说，为什么女子一生，总被框在‘嫁得好’这三个字里？”她轻声道，“搞得不嫁人，便是失败；嫁得慢，便是瑕疵；嫁错了，便是祸水。可男人呢？他们可以建功立业，可以游历四方，可以醉卧花间，可以仗剑天涯。凭什么我们只能坐在绣楼等消息，靠一张婚书决定生死荣辱？”

    春桃听得怔住，许久才喃喃道：“因为……这是规矩。”

    “规矩是谁定的？”顾之鸢回头，目光如炬，“是男人定的。然后他们再用这套规矩，来评判女人是否‘合格’。可笑的是，我们还一个个争先恐后地遵守，生怕落人口实。”

    她忽而笑了，笑容明媚如春阳破雾。

    “所以啊，我偏要让他们说去。说我养男人也好，说我疯魔也罢，只要我还走得动、说得话，我就要做我想做的事。至于嫁人——”她顿了顿，眼波流转，“若有男子配得上我，自然会来；若没有，我便自己过一生，又有何妨？”

    春桃心里一怔。

    她忽然想起之前，小姐曾在花园里折下一枝桃花，插在泥地上，说：“这花无人赏，难道就不开了吗？”

    那时她不懂，如今却懂了。

    正这时，外头传来一阵脚步声，却是贴身丫鬟秋露匆匆跑来，面色焦急。

    “小姐！不好了！外头来了几位官家夫人，说是来探病的！”

    “探病？”顾之鸢挑眉，“探谁的病？”<b></b>
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