<b></b>顾之鸢目光穿过车厢窄隙，落在外头那道挺拔身影上，深蓝色披风裹身，眉目冷峻。
正是状元郎，当朝最年轻的左都御史祁烬，也是父亲口中“将来必掌刑狱”的那个人。
前世他手握监察百官之权，最终把顾家送上了绝路。
她缓缓起身，理了理衣袖，将外袍重新披好。
“把帘子放下。”她低声吩咐，“别让江公子受寒。”
春桃急道：“可祁大人向来不通情面，若强行搜车……”
“那就让他搜。”顾之鸢打断她，唇角微扬，似笑非笑，“但在此之前，我得先见他一面。”
她说完，撩开帘子，从马车上下来。
寒风扑面，卷起她月白裙裾，像一朵骤然绽开的霜花。
祁烬站在三步之外，手中提灯映着他半边脸，目光沉沉。
“祁大人深夜巡城，辛苦了。”她先行礼，语气柔和。
祁烬盯着她看了两息，才道：“顾小姐更辛苦。私闯驯兽场，强夺人契，如今又深夜出城，不知者还以为你劫了天牢。”
他语调平静，却字字如针。
顾之鸢不恼，只轻叹一声：“大人说得严重了。我只是去接一个旧仆，并无他意。”
“旧仆？”祁烬冷笑，“据我所知，驯兽场中囚禁之人，多为罪奴战俘，何来‘旧仆’一说？”
“大人有所不知。”她神色坦然，“此人曾救过我性命，当年我随父赴边关，遭敌骑突袭，是他拼死护我脱险。后来战乱失散，我多方打探，才知他被卖入角斗场。今日恰逢本姑娘生辰，便冒险前往赎回。”
她说得真切，眼神清澈，毫无闪躲。
祁烬目光微凝，“说好一起过生辰，你却改道救人，害我等得好苦”。
他的记忆里惊人，边关遇袭一事确有记载。
三年前，镇北侯巡视边境，途中遭遇北狄游骑，虽未损兵折将，但随行女眷一度失联半个时辰。
事后朝廷并未深究，只说是虚惊一场。
可她此刻提起，细节分毫不差。
“既如此，为何不走官文申报？”祁烬沉声问，“私自行动，形同违法。”
“因为时间来不及。”顾之鸢直视他，“明日便是太子亲临驯兽场观战之日，一旦开战，生死由命。我若等文书批复，恐怕连尸首都寻不回来。”
她顿了顿，又补一句：“况且，那人如今重伤昏迷，若再拖延，怕是撑不过今夜。”
祁烬沉默片刻，忽然道：“让我看看车上之人。”
顾之鸢眉心微蹙，似有犹豫。
“大人这是怀疑我撒谎？”她语气微冷。
“非是我疑你。”祁烬目光如刃，“而是近来京中有传言，有人借机营救逆党余孽，混入贵胄府邸。我奉旨巡查，职责所在，不得不查。”
他说完，已向前一步。
顾之鸢未退，反而迎上半步，声音压低，“好，你可以看。但我要提醒大人一句。此人颈上有箭疤，乃当年替我挡箭所留。若你执意公开查验，伤处暴露于风雪之中，性命堪忧。届时若他死了，不仅是我顾家少了一条忠魂，更是大人担了草菅人命之责。”
祁烬脚步一顿。
她这话软中带硬，明是求情，实则反逼。
他知道她聪明，却没想到她敢在这种时候与他对峙。
“你是在威胁我？”他眯起眼。
“不敢。”顾之鸢退后半步，恢复恭敬姿态，“我只是希望大人能体恤一条将死之人的性命。若您坚持查看，我不阻拦，只请您速战速决，莫让他冻毙途中。”
她说完，亲自绕到车后，拉开一侧小窗。
车内昏暗，仅靠炭盆微光照明。
她伸手扶起江砚辞半边身子，将车帘子轻轻露出一线。
祁烬走近，探头一看，果然有一男子躺着，看不清脸貌。
江砚箴的那个角度瞧好被帘子遮挡住视线。
祁烬“这时而……与军档记录吻合。”
三年前边关之战，确有一名少年侍卫为护镇北侯之女挡箭，当场坠马，后被敌军俘虏，登记为“阵亡”。
没想到，竟还活着。
“他的名字？”祁烬低声问。
“江砚辞。”顾之鸢答得毫不避讳，“原名晏九，是我的贴身护卫，后改姓归籍，列入顾家族谱。”
她说得滴水不漏。
族谱可查，名字可验，甚至连当年战报都能对上。
祁烬转过身看着顾之鸢，“鸢儿，你也不早说，害我苦等。”
马车里的江砚箴听到他唤“鸢儿”，江砚箴的手指猛然攥紧了马车帘边的青缎垂绦，那抹深藏于眼底的怒意如暗潮翻涌，几乎要破堤而出。
春桃把这一切尽收眼底。
他挥手，身后亲卫立刻退开两丈。
“但此事我会报备大理寺。”他冷冷道，“若发现你所言有虚，定不轻饶。”
顾之鸢垂眸：“悉听尊便。”
她转身欲上车，忽听祁烬又道：“你变了。”
她脚步微顿。
“从前你从不违抗命令，也不擅作主张。”他看着她的背影，“现在你敢孤身闯营，敢当面对质，甚至敢用话逼我。之鸢，你到底想做什么？”
风雪中，她缓缓回头。
灯火映在她眼中，像两簇不肯熄灭的焰。
“我想做的，从来都只有一件事。”她轻声道，“活下去，带着该活下来的人一起。”
说完，她上了车。
帘子落下，隔绝内外。
马车再次启动，碾过积雪，渐行渐远。
祁烬立于原地，久久未动。
直到一名亲卫低声问：“大人，真就这么放她走了？”
祁烬望着那盏远去的灯笼，良久，才道：“查清楚车上那个人的身份，我要他的全部来历。”
“是。”
亲卫领命而去。
祁烬却没有立即离开。
他猛地抬头，望向远去的马车，眼中寒光乍现。
“不对劲，太不对
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